¿Cuál es la precisión de los rastreadores de fitness?

Si quieres ser más activo, estás en el buen camino. La Organización Mundial de la Salud dice que los adultos deben hacer al menos 150 minutos a la semana de actividad física moderada, mientras que los niños y adolescentes deben hacer 60 minutos al día. Muchos de nosotros no hacemos suficiente ejercicio y recurrimos a los dispositivos de seguimiento de la actividad física para controlar nuestros progresos. Pero, ¿hasta qué punto son precisos los rastreadores de actividad física? Por suerte, hay una gran cantidad de investigaciones que te ayudarán a averiguarlo, y nosotros hemos analizado las más recientes. Hemos dividido las funciones básicas de los rastreadores: el control del gasto energético (calorías quemadas), el recuento de pasos y la frecuencia cardíaca, y hemos descubierto lo buenos que son para llevar la cuenta de cada uno de ellos. Sigue leyendo para saber cómo son y consulta nuestra guía de las mejores ofertas de Fitbit antes de comprar el tuyo.

¿Cuál es la precisión de los rastreadores de fitness? Una visión general

El mercado mundial de la tecnología vestible se ha expandido rápidamente y ahora abarca dispositivos tan variados como los "contadores de mordiscos" para controlar lo que se come, los sistemas de GPS para localizar a los miembros de la familia en movimiento y las ayudas virtuales de fitness que simulan el ejercicio al aire libre en la comodidad de su propia casa. Los rastreadores de fitness son una parte importante de esta tendencia, y representaron una contribución de 36.000 millones de dólares a la economía mundial en 2020, según Fortune Business Insights. Los más sofisticados van más allá de las calorías quemadas, los pasos caminados y las tendencias de la frecuencia cardíaca, para controlar la duración y la calidad del sueño, e incluso cómo respiramos.

Pero, ¿hasta qué punto son precisos los rastreadores de fitness? Los científicos han realizado numerosos estudios sobre ellos, y el panorama general es que la precisión es variable, dependiendo de la tecnología utilizada y de lo que el rastreador está tratando de medir. Siga leyendo para ver el desglose...

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) ¿Hasta qué punto son precisos los rastreadores de fitness cuando se trata de calorías?

Cualquier actividad que realices debería aumentar el número de calorías que quemas (tu gasto energético total, o TEE), aunque algunos investigadores cuestionan ahora esta teoría tan extendida; consulta por qué en este informe de 2015 del American Journal of Human Biology. Pero, asumiendo que el TEE sigue siendo una medida válida, cualquier rastreador de fitness necesita evaluar con precisión tu nivel de actividad para poder calcularlo.

Una revisión de las últimas investigaciones sobre rastreadores publicada en 2020 en la revista British Journal of Sports Medicine reveló que la precisión de los rastreadores de muñeca o brazo que miden el gasto energético varía en función de la tarea que se realice. Cuando el movimiento del cuerpo era el único parámetro que se medía, eran menos precisos que cuando el rastreador incluía también un pulsómetro o un sensor de calor.

Los rastreadores evaluados para un informe de 2019 en el International Journal of Environmental Research and Public Health resultaron estar fuera por más del 10% al medir el TEE. Al medir los entrenamientos aeróbicos, la ETE tendía a sobreestimarse cuando se trabajaba a un ritmo más lento, y a subestimarse cuando se trabajaba a un ritmo más alto. Durante los entrenamientos anaeróbicos, los rastreadores generalmente subestimaron la cantidad de energía utilizada.

Otro estudio sobre la precisión de los rastreadores publicado en el International Journal of Environmental Research en 2018 afirmó: "Los dispositivos de la corriente principal son capaces de medir de forma fiable la frecuencia cardíaca, el número de pasos, la distancia y la duración del sueño, que pueden utilizarse como indicadores eficaces de evaluación de la salud, pero la precisión de la medición del consumo de energía sigue siendo inadecuada. Los rastreadores de fitness de diferentes marcas varían en cuanto a la medición de los indicadores y todos se ven afectados por el estado de actividad, lo que indica que los fabricantes de rastreadores de fitness deben mejorar sus algoritmos para los diferentes estados de actividad." En resumen, lo que estés haciendo afectará a la precisión de tu rastreador a la hora de estimar la ETE.

¿Cuál es la precisión de los rastreadores de fitness a la hora de contar los pasos?

Un estudio publicado en 2020 en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health analizó 11 rastreadores diferentes, algunos "portátiles" y otros que funcionaban a través de aplicaciones para teléfonos móviles. La precisión de los rastreadores varía en lo que respecta al recuento de pasos, pero tienden a contar mejor los pasos durante las caminatas rápidas que durante las actividades cotidianas y las caminatas intermitentes, en las que los movimientos de los brazos se contabilizan con más frecuencia como pasos. La tendencia de los rastreadores a contar mal los pasos a velocidades más lentas también se observó en un estudio publicado en 2020 en la revista PeerJ, que comparó un rastreador de fitness para consumidores que se lleva en la muñeca con un rastreador de "grado de investigación" que se lleva en el tobillo y señaló: "Ambos... son válidos para detectar los pasos a determinadas velocidades de marcha en adultos sanos en condiciones controladas. Sin embargo, ambos rastreadores de actividad cuentan mal los pasos a velocidades de marcha lentas, y el rastreador de actividad de grado de consumidor también cuenta mal los pasos a velocidades de marcha rápidas."

Un estudio de 2019 publicado en PLoS One identificó el mismo deterioro en la precisión a velocidades de marcha bajas o intermitentes. Dado que los rastreadores de fitness se utilizan ahora para controlar el nivel de actividad de los pacientes cardíacos, que a menudo necesitan descansos al caminar, los investigadores piden que se mejore la precisión de los rastreadores de fitness al medir este tipo de movimiento.

¿Cuál es la precisión de los dispositivos de seguimiento de la actividad física en lo que respecta a la frecuencia cardíaca?

La generación anterior de dispositivos de seguimiento de la actividad física incluía una banda pectoral que medía la frecuencia cardíaca mediante el seguimiento de las señales eléctricas del cuerpo. Sin embargo, estos dispositivos no funcionaban en personas con implantes metálicos, ya que éstos interfieren con las señales, y además eran más adecuados para llevarlos durante la actividad física que a lo largo del día. En la actualidad, los rastreadores de fitness modernos suelen llevarse en la muñeca y miden la frecuencia cardíaca mediante algo llamado fotopletismografía (PPG). Esta tecnología óptica mide cómo se dispersa la luz que entra en el cuerpo a medida que éste se desplaza por él; dicho de forma muy sencilla, los sensores pueden "ver" la frecuencia cardíaca.

La parte posterior del dispositivo contiene LED (diodos emisores de luz) que envían ondas luminosas a la piel. Otra tecnología dentro del dispositivo, conocida como fotodetector, capta la luz que rebota en la muñeca del usuario, que se convierte en información que los algoritmos incorporados al dispositivo pueden analizar para determinar su ritmo cardíaco.

Pero, ¿cuál es la precisión de los rastreadores de fitness a la hora de medir la frecuencia cardíaca?

Las personas que usan rastreadores de fitness para monitorear su frecuencia cardíaca promedio pueden estar tranquilas al saber que un estudio de Digital Health en 2018 encontró que son buenos para estimar la frecuencia cardíaca general. Sin embargo, el mismo informe encontró que había una variación significativa en la precisión entre los diferentes dispositivos.

Un estudio publicado en 2020 en la revista JMIR mHealth and uHealth concluyó que los monitores ópticos de frecuencia cardíaca "suelen producir lecturas precisas de la frecuencia cardíaca, independientemente de la edad del usuario". Aun así, advertía del peligro de confiar totalmente en los resultados, añadiendo que "estos dispositivos tienen tendencia a producir lecturas erróneas y extremas, que podrían malinterpretar la intensidad del ejercicio en tiempo real". Por lo tanto, los estudios futuros deberían hacer hincapié en la tasa de ocurrencia de tales errores, ya que esto probablemente beneficiará el desarrollo de modelos mejorados de sensores de frecuencia cardíaca". Todavía es necesario investigar más para averiguar las causas de estos resultados extremos.

) ¿Qué importancia tiene la precisión en los rastreadores de fitness?

Por lo tanto, que un rastreador de fitness sea preciso o no depende de muchos factores, pero hay un beneficio en el que los expertos parecen estar de acuerdo. Una revisión de 2018 de la investigación existente en la revista JMIR mHealth and uHealth descubrió que las personas que utilizaban rastreadores de fitness tendían a ser más activas, aumentando su recuento de pasos, sus niveles de ejercicio moderado y vigoroso y su gasto energético. También descubrieron que los rastreadores ayudaban a los usuarios a mantener buenos hábitos a largo plazo, y podrían ser útiles para los profesionales médicos que controlan la salud de sus pacientes. Así que echa un vistazo a nuestra guía de los mejores rastreadores de fitness para encontrar el más adecuado a tus necesidades y ¡ponte en marcha!