¿Crees que te ha picado una araña? Estas imágenes pueden ayudarte a averiguarlo

Despertarse con una misteriosa y dolorosa roncha en el cuerpo puede ser una sensación angustiosa, sobre todo cuando una docena de posibles culpables empiezan a rondar por tu cabeza. ¿Se le ha posado un mosquito en la pierna durante la hoguera de anoche? ¿Te han invadido las chinches? O -quizá la posibilidad más aterradora- ¿te ha picado un arácnido inoportuno? Lo creas o no, las picaduras de araña no son tan frecuentes como crees, pero ocurren.

Algunas de ellas son completamente inofensivas -causan sólo un poco de enrojecimiento e hinchazón- y se curan al cabo de un par de días, mientras que otras picaduras venenosas pueden causar complicaciones graves, sobre todo si no se acude al médico de inmediato.

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¿Cómo saber si te ha picado una araña, y de las peligrosas? Hemos recurrido a un médico y a entomólogos para que nos den consejos sobre qué buscar y hemos reunido fotos para que te hagas una idea del aspecto que pueden tener las picaduras de araña. A continuación te explicamos cómo identificarlas y qué debes hacer si tienes la mala suerte de caer bajo su colmillo.

¿Qué aspecto tiene una picadura de araña? ¿Existen síntomas típicos?

¡CRÉDITO: mia! / Flickr

Si te pica una araña y ves que se escabulle, hay muchas probabilidades de que haya sido ella. Si no has visto ningún bicho, puede ser más difícil determinar el origen. "Salvo contadas excepciones, es muy difícil, incluso para los profesionales de la medicina, identificar con certeza una picadura o irritación de la piel como una picadura de araña", explica la doctora Nancy Troyano, entomóloga médica titulada de Ehrlich Pest Control. Y este hecho es cierto para muchas picaduras de insectos. Sin embargo, hay algunos signos de que podría ser de una araña:

✔️ Dos agujeros diminutos: Las arañas tienen dos colmillos, por lo que es posible que veas dos agujeros diminutos en el centro de la picadura, dice Howard Russell, M.S., entomólogo de la Universidad Estatal de Michigan.

✔️ Enrojecimiento e hinchazón: Cuando te pica una araña, las proteínas extrañas de su saliva se inyectan en tu piel, explica Troyano. Esto puede provocar una reacción localizada similar a la que se produce cuando te pica un mosquito o una abeja. Puede haber hinchazón, enrojecimiento o irritación en la zona de la picadura.

✔️ Dolor leve: En cuanto a lo que se siente, Troyano dice que la mayoría de la gente lo compara con lo que se siente cuando te pica una abeja, así que no es divertido.

✔️ Posible picor: Este síntoma depende de cómo reaccione usted personalmente a una picadura de insecto, pero algunas picaduras de araña pueden provocar la liberación del compuesto histamina en el organismo, y eso puede causar picor, dice el doctor Nick Kman, médico de urgencias del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

En Estados Unidos, hay dos tipos de arañas que pueden causar reacciones más graves: la reclusa parda y la viuda negra.

Picaduras de araña reclusa parda

CRÉDITO: K2sleddogs / Flickr

La reclusa parda -también conocida como araña violinista- tiene una marca distintiva en forma de violín que comienza en la parte superior de la cabeza y desciende por la espalda. También se identifica por sus seis ojos, en lugar de los ocho típicos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), le gusta esconderse en las casas -preferentemente en zonas oscuras y tranquilas, como armarios, zapateros o sótanos- y en cobertizos, sobre todo en los estados del Medio Oeste y del Sur.

Según los CDC, la reclusa parda no puede morder a un ser humano sin "algún tipo de contrapresión", por ejemplo, si metes el pie en un zapato y la atrapas. Sin embargo, su mordedura puede ser extremadamente dolorosa. "En el caso del 90% de las picaduras de reclusa parda, las reacciones no son graves, pero pueden serlo", dice Troyano. "Si la picadura de la araña incluye una dosis suficientemente grande de veneno hemotóxico, puede causar heridas o lesiones necróticas que pueden tardar meses en curarse o requerir reparación quirúrgica". Esto puede aparecer como una ampolla blanca o una úlcera descolorida y causar otros síntomas en todo el sistema, como dolores musculares y fiebre.

Las reacciones a una picadura de araña reclusa parda también pueden variar en función de la salud y la edad de la persona picada, afirma Troyano. Para una persona mayor o diabética, que puede estar inmunodeprimida, la curación de una picadura puede ser más difícil que para alguien con un sistema inmunitario más sano".

Picaduras de araña viuda negra

CRÉDITO: David~O /Flickr

Identificar una viuda negra es fácil: tiene un exterior negro azabache brillante con una marca roja brillante en forma de reloj de arena en la parte inferior del abdomen. Por desgracia, a las arañas viuda negra les gusta pasar el rato en las casas, sobre todo en el sur y el oeste de Estados Unidos.

Suelen encontrarse en garajes o lugares de trabajo con muchos escombros. Las viudas negras tienden a construir telarañas donde hay muchas esquinas, bordes o hierba alta, y cuando tropiezas accidentalmente con una de ellas es cuando es más probable que te piquen.

Las picaduras de viuda negra también son raras "pero pueden ser extremadamente peligrosas, incluso mortales", dice Troyano. Si te muerde una viuda negra, notarás dos marcas de pinchazos distintas y podrías sentir ardor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la mordedura, y esto puede acabar extendiéndose a otras partes del cuerpo, dicen los CDC. A diferencia de otras picaduras de araña, la de la viuda negra inyecta veneno neurotóxico, que puede provocar espasmos musculares, náuseas, vómitos, sudoración, temblores y debilidad.

Si acudes inmediatamente a urgencias, no deberías tener problemas. "Cada año se registran unas 2.200 picaduras, pero no ha habido ninguna muerte relacionada con una araña viuda en EE.UU. desde 1983", afirma Marc Potzler, entomólogo titulado y director de servicios técnicos de Ehrlich Pest Control.

Signos de una picadura de araña peligrosa

No todas las picaduras de araña son iguales, según Nicholas Dragolea, M.B.B.S., Noble Medical, que tiene una perspectiva única sobre el tratamiento de las picaduras venenosas después de pasar algún tiempo en Australia. Dice que las picaduras de araña más peligrosas, como las de viuda negra o reclusa parda, pueden causar "dolor inmediato, enrojecimiento, hinchazón o un patrón en forma de ojo de buey" en el lugar de la picadura, aunque Dragolea señala que el patrón en forma de ojo de buey también es un síntoma común de la enfermedad de Lyme, causada por garrapatas. El ojo de buey causado por una araña aparece inmediatamente, mientras que el causado por una garrapata puede tardar entre una y cuatro semanas en aparecer.

"Una vez que la toxina de la picadura se extiende por todo el cuerpo, también puede causar síntomas más sistémicos, como calambres musculares, debilidad, fiebre, e incluso puede progresar a dificultad para respirar, dolor en el pecho o un ritmo cardíaco acelerado si la picadura es lo suficientemente grave", continúa. Si experimenta alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica urgente.

Signos de que puede tratarse de algo distinto a una picadura de araña

La buena noticia es que, a menos que vivas en una zona conocida por sus arañas venenosas, la mayoría de las "picaduras de araña" probablemente estén causadas por otra cosa. "Si sospechas que se trata de una picadura de insecto, fíjate siempre en el punto de la picadura", dice el Dr. Dragolea. "Si no puedes ver ninguno, entonces es probable que se trate de otras cosas como celulitis, una reacción alérgica u otros tipos de dermatitis".

La celulitis suele estar causada por una infección bacteriana, según el Dr. Dragolea, que puede dejar la piel con un aspecto estirado y brillante, enrojecida, hinchada o caliente al tacto. "Esto puede ocurrir cuando hay una ruptura en la barrera de la piel, como después de cualquier picadura de insecto, o incluso un roce o lesión por lo que suele haber un puerto de entrada", dice. "La celulitis puede producirse tras una picadura de araña, pero no es exclusiva de estas picaduras".

Las reacciones alérgicas provocan síntomas como enrojecimiento, picor, hinchazón y la típica urticaria (ronchas elevadas, rojas y con picor), prosigue. "Si es lo bastante grave, también puede producirse anafilaxia, que puede provocar dificultad para respirar, taquicardia e incluso pérdida de conciencia".

Cómo tratar una picadura de araña

Russell dice que las picaduras de araña no requieren nada más de lo que harías para una picadura de mosquito o de abeja, como lavar la herida y usar crema de hidrocortisona. También puedes aplicar hielo en la picadura para reducir la hinchazón. Y, si notas que la picadura te pica, el Dr. Kman recomienda tomar un antihistamínico como Benadryl o Zyrtec.

Pero si sospecha que le ha picado una reclusa parda o una viuda negra, no debe tomárselo a la ligera. Si notas alguno de los siguientes síntomas, busca atención médica lo antes posible, ya que también pueden ser signos de infección:

• El punto de mordedura está caliente al tacto.
• El lugar de la picadura se convierte en una herida o lesión.
• Presenta fiebre.
• Presenta signos de anafilaxia (dificultad para respirar, inflamación de la lengua o las vías respiratorias, mareos, pérdida de conocimiento).
• Presenta hinchazón moderada o excesiva.
• Presenta síntomas neurológicos, como espasmos musculares, náuseas, vómitos, sudoración, temblores o debilidad.

Si realmente has visto a la araña que te ha picado, Troyano recomienda intentar capturarla y meterla en una bolsa de plástico para poder enseñársela a tu médico si al final necesitas acudir a uno.

Entonces, ¿cuánto duran las picaduras de araña?

Si te pica una araña generalmente inofensiva, la reacción será "bastante inmediata y ocurrirá en las primeras 24 horas", dice Troyano. "La mayoría desaparecerá al cabo de un par de días". Sin embargo, el proceso de curación puede alargarse si la zona de la picadura se infecta (lo que a menudo se manifiesta por una hinchazón excesiva, dolor y sensación de calor al tacto).

En el caso de una mordedura de reclusa parda o viuda negra, puede tardar semanas en curarse adecuadamente, dependiendo de la gravedad de la reacción o de si se produce una infección.

¿Por qué pican las arañas?

En realidad, la mayoría de los tipos de arañas no se esfuerzan por picar a los humanos. "Se culpa a las arañas de muchas irritaciones de la piel que no son culpa suya", dice Troyano. Y cuando pican, lo hacen en defensa propia, "como último recurso para protegerse", añade.

Las arañas también pican para paralizar a sus presas y, aunque no lo seas, puede haber situaciones en las que una araña doméstica común (como una araña saltadora o una araña lobo) te confunda con su comida o sienta que la estás amenazando, aunque no estés intentando enfrentarte a ella.

Sin embargo, hay una posible excepción: las arañas del saco amarillo -arañas de color beige amarillento o pálido a las que les gusta construir estructuras de seda similares a tiendas de campaña- son "mordedoras recreativas", es decir, "nos muerden sólo por diversión", dice Russell.

Aun así, las picaduras de araña siguen siendo muy escasas. Es mucho más probable que te piquen otros insectos domésticos comunes, como mosquitos, hormigas o moscas.