Coopah: nueva aplicación de running para el bienestar mental

Pete Cooper no se consideraba corredor, ni siquiera después de que su madre le convenciera para que se uniera a ella cuando se obsesionó con pisar las aceras.

Futbolista entusiasta en su juventud, no veía el atractivo de las carreras de larga distancia. Sin embargo, aceptó correr junto a su madre, primero en una serie de medias maratones por el Reino Unido, antes de conseguir una plaza en el Maratón de Berlín.

"Ahora me doy cuenta de que para la mayoría de los corredores es un maratón de los que hacen antes de morir, pero yo me presenté y lo corrí después de seis semanas de mochilero por Europa", dice. "Probablemente fue uno de los días más especiales de mi vida, porque pude correrlo con mi madre".

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Incluso entonces, dice, le costaba entender por qué la gente amaba correr más allá del día de la carrera.

Ciclo del duelo

La madre de Cooper le dijo que si se entrenaba bien, lo entendería. Sin embargo, cuando ella falleció repentinamente, él tuvo que luchar contra el dolor y el trastorno obsesivo-compulsivo. Su pareja estaba preocupada y su mejor amigo, que acababa de recuperarse de un cáncer, le propuso que corrieran juntos el Maratón de Rotterdam.

Cuando a su amigo se le complicaron las cosas hacia el final de la carrera, Cooper supuso que se estaba dando contra la pared. Seis semanas después, murió tras la reaparición del cáncer. Cooper cayó en una profunda depresión. "Mi vida se descontroló", dice, "y no me abrí a nadie en absoluto, ni siquiera a mi mujer".

Al final, justo antes de un viaje de trabajo a Europa del Este, le dijo a su mujer que tenía miedo de lo que pudiera hacerse si iba. Estaba "considerando seriamente" quitarse la vida. La sugerencia de su mujer fue sencilla: salir a correr.

"Fue absolutamente increíble", dice. "Me puse las zapatillas, no escuché música, no me llevé el móvil, simplemente fui a una ruta muy fácil y no tenía ninguna carrera en mente. Simplemente fui a correr y me sentí conectada con mamá, me sentí conectada con mi mejor amiga. Y pensé: 'Creo que he encontrado algo aquí'".

Días de fiesta

A partir de ahí nació la aplicación Coopah. En primer lugar, Cooper puso en marcha una comunidad de apoyo en la que la gente pudiera correr junta y hablar abiertamente después, con sesiones en su parque local del sur de Londres.

Como aplicación, Coopah se distingue de sus rivales por utilizar el aprendizaje automático para personalizar sus planes de entrenamiento, además de ofrecer una plataforma de chat comunitaria en la que los corredores pueden compartir sus consejos y hablar abiertamente sobre su bienestar.

Cooper y su equipo también se han asociado con Fuel Bank, una organización benéfica que ayuda a personas en crisis energética. Dado que las personas que luchan por pagar las facturas del combustible suelen ver cómo se deteriora su salud mental, Cooper y Fuel Bank ofrecen paquetes "Run Start", que incluyen una suscripción de por vida a la aplicación, así como un folleto sobre cómo empezar a correr y una camiseta de running.

También proporcionan paquetes a personas que normalmente no podrían acceder a este deporte. Se dona un paquete por cada abonado que permanece tres meses en Coopah. El objetivo, dice, es inspirar a diez millones de personas para que empiecen a correr.

Palabras: Joe Minihane