Cómo puede afectar al cerebro la exposición a explosiones: "Síndrome del Explosorador"

El "síndrome del rompedor" es un término no oficial que describe los efectos a largo plazo de las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) repetitivas en personas que experimentan una exposición repetida a explosiones. Los investigadores están aprendiendo ahora más sobre sus efectos físicos y psicológicos.

Los rompedores son personas entrenadas para entrar en edificios utilizando explosivos. Suelen trabajar en el ejército o en las fuerzas del orden y pueden estar expuestos a muchas explosiones a lo largo de su carrera. Los investigadores están tratando de determinar si esta exposición provoca algo que se denomina informalmente "síndrome del rompedor".

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El síndrome de Breacher no es un diagnóstico oficial, sino una conjetura sobre cómo la exposición a muchas explosiones puede afectar a su cerebro con el tiempo.

En este momento, sólo hay teorías sobre cómo puede afectarle dicha exposición. Pero algunos estudios sugieren que encontrarse con explosiones a menudo puede afectar a la forma de pensar, sentir y funcionar. Algunos investigadores creen que el uso de armas pesadas también podría tener un efecto.

Esto se debe a que las explosiones pueden causar lesiones cerebrales traumáticas leves, incluidas las conmociones cerebrales. En algunos casos, el daño leve repetido puede acumularse con el tiempo. Si las explosiones son lo suficientemente fuertes, no hay certeza de que puedan causar lesiones cerebrales traumáticas (TBI) más graves u otras complicaciones más adelante.

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Un pequeño estudio de 2016 definió a los breachers como "una población única que, como parte de su entrenamiento habitual, se expone a series de explosiones controladas en condiciones supervisadas." Las condiciones supervisadas pretenden minimizar el riesgo de lesiones.

Entre los infractores se encuentran miembros de las fuerzas del orden y militares que utilizan las explosiones para entrar en los edificios o disparar armas pesadas.

Tipos de lesiones cerebrales traumáticas en los infractores

Hay muchas cosas que pueden causar un traumatismo craneoencefálico, desde un simple golpe en la cabeza hasta una lesión penetrante.

Las LCT no son específicas de los militares o de los miembros de las fuerzas del orden. Alrededor de 1,7 millones de personas en Estados Unidos sufren algún tipo de lesión cerebral cada año. Los efectos de las LCT pueden variar desde síntomas a corto plazo hasta efectos y desafíos a largo plazo.

La LCT es más común en:

• personas de entre 15 y 19 años
• personas mayores de 65 años
• militares y miembros de las fuerzas del orden expuestos a explosiones
• algunos atletas de ciertos deportes de alto impacto

Los investigadores están tratando de entender si la exposición crónica de los infractores a las explosiones puede provocar este tipo de lesiones cerebrales:

• conmoción cerebral o LCTm
• síndrome postconmoción cerebral (SPC)
• TBI
• encefalopatía traumática crónica (CTE)

También se están investigando los posibles efectos sub-concusionales, que son impactos cerebrales que pueden no calificarse como conmociones cerebrales. Sin embargo, sus efectos pueden acumularse con el tiempo y causar complicaciones más preocupantes.

Síntomas y efectos de las LCT en los infractores Síntomas similares a los de una conmoción cerebral y una LCT

Las conmociones cerebrales son un tipo de LCT. La mayoría de las conmociones cerebrales no son peligrosas, y los síntomas se resuelven con el tiempo. Pero tener varias conmociones cerebrales a lo largo del tiempo puede tener un efecto mayor en el cerebro.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran los siguientes síntomas de una conmoción cerebral:

• dolor de cabeza o sensación de presión en la cabeza
• náuseas o vómitos
• problemas de equilibrio o mareos
• visión doble o borrosa
• irritación por la luz o el ruido
• sensación de lentitud, confusión, niebla o aturdimiento
• confusión o problemas de concentración o memoria
• no sentirse bien o sentirse decaído

Los investigadores del Departamento de Defensa realizaron una reunión en 2018 para examinar los efectos de las explosiones crónicas de bajo nivel en los miembros militares. Los pocos estudios disponibles sugerían que podían producirse cambios temporales. Compararon estos cambios con los efectos de la privación del sueño o el exceso de ejercicio.

Sin embargo, un estudio de 2019 sugirió que la exposición repetitiva a explosiones de bajo nivel podría causar síntomas como los de las LCTM.

Un estudio de 2015 analizó las pruebas anecdóticas de 184 personas, la mayoría de las cuales experimentaron explosiones laborales. El estudio descubrió que los que experimentaron más explosiones tenían más síntomas. Sus síntomas también eran más graves.

Un pequeño estudio de 2016 analizó la exposición repetida a explosiones de bajo nivel en una pequeña muestra de instructores y estudiantes del Cuerpo de Marines. El estudio, de dos semanas de duración, descubrió que los instructores tenían déficits en la realización de tareas de alta demanda de memoria. Los problemas de memoria son un síntoma de las conmociones cerebrales.

Una revisión de 2017 de 45 estudios encontró que los síntomas de la LCTM se resolvieron en un plazo de 3 meses para la mitad de las personas en los estudios. La otra mitad demostró un deterioro cognitivo a largo plazo. Pero se necesita más investigación en esta área. El estudio no abordó específicamente la LCTm causada por explosiones.

Síndrome de posconmoción cerebral (SPC)

Un estudio de 10 años de duración descubrió un aumento del 57% del síndrome post-conmoción en los militares expuestos a explosiones de bajo nivel.

El PCS es un conjunto de varios síntomas que se producen después de una LCTM. Las personas con más de una conmoción cerebral tienen un mayor riesgo.

Los síntomas pueden ser físicos, cognitivos, conductuales o emocionales e incluyen:

• fatiga
• trastornos del sueño
• dolor de cabeza
• mareos
• irritabilidad
• alteraciones afectivas
• apatía o cambios de personalidad que persisten durante 3 meses o más

La mayoría de los síntomas desaparecen en 7 a 10 días. Si duran más tiempo, acuda a un profesional de la salud.

TBI

Hay menos respuestas respaldadas por la ciencia que preguntas sobre el traumatismo cerebral en los infractores. Usted puede desarrollar TBI dependiendo de:

• la gravedad de la explosión
• el tipo de lesión que sufra
• el efecto acumulativo de las explosiones repetidas

Un estudio realizado en 2020 demostró que los efectos de la exposición a repetidas explosiones de baja intensidad pueden manifestarse de formas que no son fáciles de identificar, incluso para las organizaciones militares y policiales que cuentan con protocolos.

El estudio, que incluyó a más de 100.000 personas en ocupaciones que les exponían a estas explosiones, descubrió que el hallazgo más consistente era el tinnitus o zumbido en los oídos. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los efectos son menores, se acumulan con el tiempo y son más difíciles de identificar sin un seguimiento a largo plazo.

El traumatismo cerebral también se produce de forma diferente en cada persona.

Según la Asociación Americana de Lesiones Cerebrales (BIAA):

• No hay dos lesiones cerebrales iguales.
• Los efectos de una lesión cerebral son complejos y varían de una persona a otra.
• Los resultados de una lesión cerebral dependen de factores como la causa, la localización y la gravedad.
• Una lesión cerebral puede cambiar su forma de actuar, pensar y sentir.

Hable de su historial con un profesional sanitario si cree que puede haber sufrido una lesión cerebral. Ellos pueden ayudarle a identificar y hacer un seguimiento de los síntomas que pueda tener y ordenar pruebas si es necesario.

Encefalopatía traumática crónica (ETC)

Los traumatismos craneoencefálicos repetidos a lo largo de muchos años pueden causar ETC. Suele estar relacionada con los atletas de competición, como los futbolistas profesionales. Pero también puede afectar a los soldados y a los agentes de la ley.

No hay suficientes investigaciones sobre la posible relación entre la ETC y la exposición crónica a las explosiones. Pero hasta el 17% de las personas con conmociones cerebrales repetitivas pueden llegar a desarrollar ETC.

"Las exposiciones múltiples a las explosiones podrían causar ETC, pero cuántas y cuán graves, hasta donde yo sé, aún no se han resuelto", explicó el Dr. Brent Masel, Director Médico Nacional de la BIAA. "Puede que haya algunas investigaciones en ratones y ratas, pero eso sólo se correlaciona de forma pobre con lo que le ocurre a los humanos en una explosión en la que hay escombros que vuelan y el humano puede ser lanzado al aire".

Los síntomas de la ETC pueden desarrollarse lentamente con el tiempo e incluyen:

• pérdida de memoria a corto plazo
• dolores de cabeza
• cambios de humor
• comportamiento errático, incluyendo agresividad, depresión y pensamientos suicidas
• mayor confusión y desorientación
• problemas para mantener la atención
• niebla cerebral
• dificultad para hablar
• problemas importantes de memoria
• temblor
• lentitud de movimientos

La relación entre la LCT y el trastorno de estrés postraumático (TEPT)

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición que algunas personas desarrollan después de la exposición a un estrés o trauma severo como:

• combate militar
• agresión sexual o física
• lesiones graves
• presenciar la violencia y la muerte

Puede tener un mayor riesgo de padecer TEPT si ha servido en el ejército o en las fuerzas del orden. Las LCT también pueden aumentar el riesgo, aunque no está claro en qué medida.

Por ejemplo, un estudio realizado en 2021 sobre 34 infractores de la carrera profesional reveló que los infractores tenían puntuaciones más altas en una escala de TEPT, aunque no cumplían la definición clínica de TEPT.

Otro estudio de 10 años también encontró una relación entre la LCT y el TEPT, pero no especificó en qué medida aumentaba el riesgo.

Algunos síntomas del TEPT que hay que tener en cuenta son:

• pensamientos intrusivos sobre el acontecimiento traumático
• cambios de humor negativos
• asustarse con facilidad
• sentimiento de culpa o vergüenza abrumadora
• sentir desinterés por sus relaciones, su carrera o sus aficiones
• flashbacks
• pesadillas
• Sentirse emocionalmente angustiado cuando algo le recuerda el suceso.
• dificultad para concentrarse, dormir o comer
• comportamiento autodestructivo, incluido el consumo de sustancias
• autolesiones
• pensamientos suicidas
• ataques de pánico
• creencias o expectativas negativas sobre ti mismo, los demás o el mundo

Cuándo buscar ayuda

Considere la posibilidad de acudir a un profesional de la salud inmediatamente si desarrolla cualquier síntoma de las condiciones que pueden estar asociadas con el síndrome de Breacher. La detección y el tratamiento tempranos de la causa subyacente pueden ayudarte a sentirte mejor antes y a prevenir más complicaciones.

La relación entre la LCT y las enfermedades neurodegenerativas

Existe un debate en curso sobre si las LCT pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas como:

• demencia
• Enfermedad de Alzheimer
• enfermedad de Parkinson

Una gran revisión de 2018 de estudios que analizaron más de 3 millones de casos no encontró ningún vínculo entre TBI y enfermedades neurodegenerativas.

Sin embargo, hay una gran cantidad de investigaciones que sugieren una relación.

Según una revisión de 2019, el TBI puede causar atrofia cerebral, una pérdida de materia cerebral. Esto puede conducir eventualmente a la demencia. Los investigadores recomendaron que los médicos utilicen imágenes cerebrales, como la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones (PET), para encontrar y seguir estos cambios.

Un estudio de 2021 también analizó los cambios cerebrales. Los investigadores descubrieron que los cambios a largo plazo en el cerebro debidos a la LCT y a la LCT se asemejan a los cambios cerebrales debidos a la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio sueco de 2018 descubrió que los traumatismos craneoencefálicos múltiples aumentan el riesgo de demencia. También descubrió que este riesgo persistía durante más de 30 años después del traumatismo.

Un estudio de 2016 descubrió que las personas con antecedentes de TBI experimentaron un deterioro cognitivo leve 2 o más años antes que las personas sin antecedentes.

La ETC también tiene un efecto significativo en el cerebro. Según la Asociación de Alzheimer, con el tiempo, la ETC puede provocar síntomas similares a los del Parkinson y demencia.

Pero, ¿se aplica todo esto a los infractores?

Una investigación financiada por el ejército en 2021 demostró que las explosiones afectaban a las neuronas del cerebro y podían aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. También encontró que los cambios cerebrales estaban presentes, incluso si los síntomas de TBI no lo eran. Pero, como advierte Masel, se trata de un estudio con ratas y no necesariamente puede trasladarse a la experiencia humana.

Sin embargo, una revisión de 2017 menciona específicamente las explosiones como un factor de riesgo para la demencia relacionada con la LCT. Y dos estudios (1, 2) de 2015 encontraron cambios cerebrales a largo plazo en veteranos militares expuestos a explosiones, incluso si no tenían síntomas agudos de LCT.

Así que, aunque se necesita más investigación, hay pruebas que apoyan que esto puede ser una preocupación para los infractores.

Manejo de los síntomas del síndrome de Breacher

Todavía no hay orientaciones específicas para el síndrome de Breacher porque aún se necesita mucha más investigación.

Sin embargo, un pequeño estudio de 2018 sugirió lo siguiente para los profesionales de la salud que ayudan a las personas que han experimentado mTBI:

• Eduque y tranquilice a la persona.
• No sea genérico. Adapte la información a la persona.
• Conozca la información que la persona ha leído y entiende sobre la lesión.
• Ayude a la persona a dar sentido a los datos procedentes de múltiples fuentes.

Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan lo siguiente para ayudar a la persona a recuperarse de los efectos de la LCT:

• Asesoramiento psicológico: El asesoramiento puede ayudarle a mejorar sus habilidades sociales y de afrontamiento.
• Terapia cognitiva: Esto puede ayudar con las habilidades relacionadas con la memoria, la atención, el aprendizaje y la toma de decisiones.
• Medicación: Algunos medicamentos pueden ayudar a resolver los desequilibrios químicos en su cerebro debido a la LCT.

Acuda a un profesional de la salud lo antes posible para tratar sus síntomas y los posibles efectos a largo plazo.

Apoyo a los infractores

No existe una fuente de apoyo para los infractores. Sin embargo, la BIAA tiene una amplia lista de artículos educativos para los afectados por una lesión cerebral y sus cuidadores. Su sitio web también cuenta con una herramienta para ayudarle a encontrar la oficina de apoyo de la BIAA más cercana.

También puede ponerse en contacto con BIAA por teléfono, llamando al 800-444-6443.

Military.com también tiene una lista de recursos para LCT.

¿Qué pueden hacer los responsables de las explosiones para evitar daños a largo plazo?

Algunos estudios han pedido que se realicen más investigaciones y se actualicen los protocolos de seguridad y formación para los militares y otras personas que puedan estar expuestas a explosiones de bajo nivel.

Muchos estudios también han pedido que se mejore la atención médica y la detección de daños a largo plazo.

La detección precoz y la atención de seguimiento son cruciales para obtener el tratamiento adecuado para cualquier efecto que pueda estar experimentando.

Perspectiva

Es necesario conocer el impacto de las explosiones relacionadas con el trabajo y más formas de detectar cuando alguien experimenta algún tipo de traumatismo cerebral relacionado con las explosiones. Las explosiones varían en intensidad, duración y número, y todas ellas modifican el impacto en el cerebro.

Los investigadores esperan que un estudio exploratorio en una pequeña muestra de fuerzas militares de operaciones especiales con exposición repetida a explosiones ayude a responder a algunas de esas preguntas.

Muchos de los síntomas a corto plazo de las conmociones cerebrales y el PCS se resuelven sin tratamiento en unos pocos días o semanas. Si duran más tiempo, lo mejor es acudir a un profesional sanitario que pueda diagnosticar y tratar cualquier efecto persistente.

Para llevar

El síndrome del rompedor no es un diagnóstico oficial, sino que se refiere a muchos efectos posibles de la exposición laboral a explosiones de bajo nivel y al fuego de las armas pesadas.

Esta exposición puede tener efectos leves, moderados o potencialmente graves, dependiendo de la fuerza de las explosiones, de su exposición a ellas y del tiempo que hayan durado.

Muchos efectos son similares o un poco más leves que una conmoción cerebral. Pero muchas pequeñas exposiciones pueden sumarse con el tiempo.

Dependiendo de su lesión, puede tener un mayor riesgo de TBI, CTE o PTSD.

En muchos casos, pero no en todos, los síntomas se resuelven en un plazo relativamente corto.

Acuda a un profesional sanitario lo antes posible si tiene algún síntoma del síndrome de Breacher. Es importante buscar una buena atención a largo plazo porque puede pasar mucho tiempo antes de que los efectos se acumulen lo suficiente como para causar síntomas significativos.

Los miembros de la familia pueden ayudar buscando cambios en la personalidad, los hábitos y el estado de ánimo de la persona o síntomas de afecciones asociadas.