Cómo Latoya Snell, alias la chef gorda que corre, encuentra alegría y liberación en el movimiento

En octubre de 2012, Latoya Snell sintió un dolor agudo y punzante en la espalda, y durante el siguiente "año infernal" se le diagnosticó una serie de problemas de columna y complicaciones del sistema inmunitario.

Para hacer frente a estos crecientes problemas de salud, Snell recurrió al ejercicio para controlar su bienestar físico y mental. Al final se enamoró de correr y perdió 45 kilos en el proceso, pero con ello llegaron los desórdenes alimenticios.

"[Sabía de] este tipo de desórdenes alimenticios, pero me costaba asociarlos conmigo", dice. "Por desgracia, el marketing educativo sobre los peligros de tener un trastorno alimentario no tiene en cuenta a las personas marginadas. Visualmente, la mayoría de los materiales que he visto en los panfletos son de mujeres excepcionalmente pequeñas y no me imaginaba a mi antigua contextura de 165 libras y 1,70 m como una persona con anorexia. Al añadir la raza y la identidad sexual [Snell se identifica como bisexual y queer], era un tipo de infierno diferente". (Ver: Cómo es ser una entrenadora negra y positiva con el cuerpo en una industria predominantemente blanca y delgada)

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Este periodo de tiempo es lo que Snell llama un "punto oscuro" en su vida. "Quería llamarme a mí misma atleta pero no reconocía que soy una atleta", dice. "No hay un uniforme ni una apariencia para serlo. Apareciendo, respetando tus límites y escuchando el lenguaje de amor de tu cuerpo cuando necesitas combustible o descansar es como te conviertes en un atleta. Esta es la paz a la que he llegado con mi cuerpo y su rendimiento; sólo estoy esperando que el resto del mundo se ponga al día."

Con el tiempo, Snell encontró el amor propio que tanto le costó ganar, y está utilizando su viaje personal para ayudar al resto del mundo a "ponerse al día", motivando a otros a través de su blog, The Running Fat Chef. Al hacerlo, no solo ha recuperado su propia salud, sino que también se ha hecho un nombre como oradora motivacional, defensora y atleta, habiendo corrido más de 200 eventos de carreras de carretera, senderos y obstáculos desde 2014. Y en su último esfuerzo -una colaboración con la marca de fitness Gymshark en su campaña United We Sweat- Snell está utilizando su plataforma para empoderar a los atletas de todos los orígenes para que se sientan seguros en su propia piel.

"Adopté el seudónimo Running Fat Chef después de sentirme frustrada por la forma en que la palabra 'grasa' se convierte en un arma y se utiliza como un insulto para la gente", dice Snell. "Como antigua culinaria [trabajó como estilista de alimentos independiente, fotógrafa y en restaurantes y comedores corporativos], me encanta asociar la palabra 'gordo' con ser sabroso, con cuerpo y con alma. Y cuando pienso en el término grasa en relación con el cuerpo humano, cuando las células grasas liberan reservas, alimentan el cuerpo con energía. A los pocos años de comenzar mi andadura en el mundo del fitness, empecé a cuestionarme por qué la gente susurra un descriptor pero abusa de la terminología convenientemente. Para ganar poder sobre la palabra, la infundí en el nombre de mi blog convertido en empresa".

Al principio, la gente pensó que la decisión era "atrevida y un poco absurda", pero Snell cree que el nombre de la marca obliga a la gente a enfrentarse a sus propios prejuicios sobre el término "gordo" y sus connotaciones históricamente negativas. "Para los que son de talla grande y sienten vergüenza por referirse a ellos con este término, quiero que todos veamos nuestro poder", dice. "Es imposible vivir sin grasa corporal, y yo no siento vergüenza por tener un poco más de ella en mi cuerpo".

Latoya Snell, The Running Fat Chef

Cada vez que muevo mis extremidades, sé que hay un privilegio en ese acto. Cada respiración deliberada que tengo que hacer durante esos movimientos me recuerda que tengo derecho a estar aquí y que no tengo que pedir permiso para existir o prosperar en este mundo.

- Latoya

Snell

, The Running Fat Chef

Snell espera que su asociación con Gymshark ayude a que el resto del mundo se ponga al día. "Me encanta el mensaje y el objetivo común: unir a la gente, celebrar nuestra fuerza y disfrutar de nuestras victorias", dice. "Durante casi una década, me he cuestionado en privado y en público cuándo veré una versión de mí misma en el fitness en cualquier lugar. Estoy agradecida de ver más diversidad corporal en el deporte -ya sea que nos refiramos a la raza, el tamaño o la capacidad-, pero sé que hay mucho más trabajo por hacer. Tener la oportunidad de unir fuerzas con una gran comunidad para ayudar a difundir ese mensaje a nivel mundial significa para mí más de lo que puedo describir. Ser una de las muchas caras de una campaña que es más grande que yo me hace sentir que estamos trabajando hacia el espacio de fitness inclusivo que muchos de nosotros queremos ver." (Relacionado: Cómo crear un entorno inclusivo en el espacio del bienestar)

Aunque Snell ha trabajado incansablemente para avanzar en su propia recuperación del trastorno alimentario, en la relación con su cuerpo y en su papel como atleta, reconoce los innumerables obstáculos y el factor de intimidación que pueden mantener al margen a los nuevos deportistas.

Para aquellos que se han sentido marginados en el mundo del entrenamiento, ofrece algunas palabras de sabiduría: "Si quieres empezar a incorporar el fitness a tu vida, permite que te llene de alegría, propósito y diversión", dice. "No compares tu movimiento con el de otra persona. Cada persona es un lienzo de movimiento único y no necesita fluir de la misma manera para convivir. Tómate tu tiempo con el proceso, reinicia tantas veces como consideres necesario y no te estreses por ser la única persona que se parece a ti en una sala. Si esto es problemático, crea tu propia tribu. Todo grupo comienza con una persona que conoce a otra con un pensamiento colectivo. Te prometo que no serás la única persona que busca una comunidad. Y si deseas moverte solo, no hay nada de malo en autodescubrirte y crear tu propia aventura". (Relacionado: Entrenadores y profesionales del fitness negros a los que seguir y apoyar)

Mientras Snell mira al futuro para hacer que el fitness sea accesible para todos, reflexiona sobre la individualidad y la diversidad que son fundamentales para hacerlo realidad: "Tu logro puede no parecerse al de otra persona", dice, "la forma de moverse de otra persona no es para consumo público. Si bien es hermoso ser abierto y vulnerable sobre nuestro atletismo, algunos todavía están encontrando su camino, construyendo su confianza para compartir con los demás, o pueden querer mantenerlo para sí mismos. Tengamos en cuenta nuestro lenguaje al empoderar a los demás. En caso de duda, preguntémonos si está bien ofrecer ayuda, insertar una opinión o incluso un cumplido. Aunque me inclino a creer que muchos de nosotros tenemos las mejores intenciones, no conocemos del todo la historia de otra persona".

Y para aquellos que todavía pueden ser presa de la omnipresente cultura de la dieta que les engaña haciéndoles creer que los entrenamientos miserables, la alimentación restrictiva y otras formas de autocastigo son los peldaños para mejorar la salud, Snell anima a una mayor autoindagación y a una menor rigidez obsesiva. (Lea también: La intersección de la cultura de la dieta y el racismo)

"Hay muchos mensajes contradictorios sobre la salud, sobre todo cuando la industria de las dietas es un negocio multimillonario que se aprovecha de nuestras inseguridades", dice. "En un momento dado, equiparaba la pérdida de peso con la felicidad y el éxito personal. Incorporar la actividad física a la vida diaria tiene un propósito mayor que los beneficios físicos... Algunos de los mensajes tóxicos de la cultura de las dietas están arraigados también en quienes se parecen a mí. No quiero ni necesito ver mi cuerpo como algo que hay que encoger. Me encanta ocupar el espacio sin el permiso de los demás".