Cáncer Oral y Refrescos—Nueva Investigación Sugiere que Podría Existir un Vínculo

• Nueva investigación encontró que beber al menos una bebida azucarada a la semana estaba relacionado con un riesgo casi cinco veces mayor de cáncer de la cavidad oral en mujeres.

• El azúcar de estas bebidas puede alimentar la inflamación y el daño celular en la boca, creando un ambiente donde las células cancerosas podrían desarrollarse más fácilmente, afirmaron los expertos.
• Para proteger tu salud bucal, los expertos recomiendan reducir el consumo de bebidas azucaradas y visitar al dentista regularmente.

La mayoría de las personas sabe que las bebidas azucaradas como los refrescos no son necesariamente la opción más nutritiva. Ahora, una nueva investigación ha encontrado otro posible riesgo para la salud vinculado a estas bebidas azucaradas: el cáncer de la cavidad oral.

El estudio, publicado el mes pasado, encontró una conexión entre un mayor consumo de bebidas azucaradas y un mayor riesgo de cáncer de la cavidad oral (OCC) en mujeres.

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Los investigadores utilizaron datos de 162,602 mujeres, de las cuales 124 desarrollaron OCC.

Descubrieron que el riesgo de OCC era 4.87 veces mayor en mujeres que consumían al menos una bebida azucarada cada semana en comparación con aquellas que consumían menos de una de estas bebidas cada mes.

Y este mayor riesgo de cáncer estaba presente independientemente de si las mujeres adoptaban comportamientos de estilo de vida poco saludables como fumar o beber. Entre las mujeres que evitaron el tabaco y el alcohol, beber al menos una bebida azucarada al día estaba vinculado a un riesgo 5.46 veces mayor de OCC en comparación con mujeres que consumían menos de una bebida azucarada mensualmente.

OCC se refiere a los cánceres que se forman en la boca, incluyendo la lengua, las encías o las amigdalas. Se observa más comúnmente en hombres y en aquellos que beben alcohol en exceso o usan productos de tabaco. Se espera que EE.UU. vea casi 60,000 nuevos casos de cáncer de la cavidad oral y orofaríngeo (parte media de la garganta) en 2025.

Pero en todo el mundo, los expertos han notado “una mayor incidencia de cáncer de la cavidad oral en mujeres no fumadoras”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Brittany Barber.

Este estudio podría ser un punto de partida para futuras investigaciones sobre si la dieta podría estar detrás de este aumento.

“Incluso en mujeres que no fuman o beben en exceso, el consumo frecuente de bebidas azucaradas puede aumentar significativamente su riesgo [de OCC]”, dijo el Dr. Jason Auerbach, cirujano oral y maxilofacial. “Eso es bastante significativo porque introduce un factor de riesgo modificable, algo que las personas pueden controlar.”

¿Por qué podría aumentar el consumo de bebidas azucaradas el riesgo de cáncer oral?

Para entender cómo los refrescos, los jugos de frutas, las bebidas energéticas y otras bebidas azucaradas pueden hacer que una persona sea más propensa a desarrollar cáncer de la cavidad oral, es útil mirar los factores de riesgo bien establecidos para el cáncer.

Aunque hay otros factores (incluyendo enfermedades de las encías a largo plazo, genética, o dentaduras mal ajustadas), los más significativos son “los ‘tres grandes’ factores de riesgo”—tabaco, alcohol y virus del papiloma humano (VPH).

El tabaco y el alcohol son considerados carcinógenos. Pero también pueden producir inflamación crónica y cambios en el microbioma oral de una persona.

Barber y sus colegas formularon la hipótesis de que algo similar podría estar sucediendo con las bebidas azucaradas: “El alto consumo de azúcar en forma de bebidas puede provocar inflamación crónica”, dijo.

Nuevamente, esta ingesta de azúcar y la inflamación pueden alterar el microbioma oral, aumentando las bacterias dañinas y un mayor estrés oxidativo, “lo que puede contribuir al daño del ADN y al riesgo de cáncer”, dijo Auerbach. Simplemente, las bebidas azucaradas pueden crear “un ambiente donde las células cancerosas pueden desarrollarse más fácilmente,” agregó.

Más allá de la inflamación, hay un par de otras explicaciones potenciales para esta conexión, dijo Auerbach. Por un lado, las bebidas azucaradas como los refrescos y las bebidas deportivas “son altamente ácidas”, dijo. Esto significa que pueden dañar el tejido blando (o mucosa oral) en la boca con el tiempo, explicó, haciendo que las células sean potencialmente más vulnerables a cambios cancerosos.

Además, el consumo excesivo de azúcar puede llevar a la resistencia a la insulina, dijo Auerbach, lo que a su vez puede aumentar los niveles del factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1), una hormona “asociada con el crecimiento del cáncer.”

Por ahora, sin embargo, Barber enfatizó que no podemos afirmar de manera definitiva que las bebidas azucaradas causen OCC. Su investigación simplemente encontró una asociación.

Hubo otras limitaciones en el estudio. No se registraron muchos eventos—es decir, casos de OCC—de los datos proporcionados, y el estudio incluyó solo a mujeres, lo que significa que podría no ser generalizable a pacientes masculinos en general.

¿Deberías eliminar las bebidas azucaradas de tu dieta?

En general, reducir la ingesta de bebidas azucaradas es un buen paso para tu salud, dijo Auerbach.

“El exceso de azúcar es malo para la salud bucal, provocando problemas dentales comunes como caries, enfermedades de las encías e inflamación”, explicó. “Los pacientes con alta ingesta de azúcar suelen tener problemas dentales significativos, y la inflamación crónica en la boca es un precursor conocido de varias enfermedades.”

Además, altas cantidades de ingesta de azúcar se han relacionado con otros riesgos para la salud, incluyendo diabetes y enfermedades cardíacas, añadió Auerbach.

Cuando se trata del riesgo de OCC en particular, este estudio sugiere que “el consumo regular de bebidas azucaradas—especialmente en grandes cantidades—podría aumentar tu riesgo con el tiempo,” dijo Auerbach. “Para las personas que ya están en mayor riesgo—fumadores, bebedores, aquellos con antecedentes familiares de cáncer oral—esta es otra razón para repensar su dieta.”

Sin embargo, la idea de que estas bebidas podrían contribuir al desarrollo de OCC aún es nueva, enfatizó. Se necesita más investigación.

Y como con cualquier otra cosa, “la moderación importa,” dijo Auerbach. “Este estudio no dice que beber un refresco o jugo ocasional te dará cáncer oral.”

Aún así, las personas deben estar informadas sobre el hecho de que estas bebidas han sido vinculadas al cáncer y otras enfermedades crónicas, para que puedan tomar decisiones dietéticas informadas.

Si los refrescos, las bebidas deportivas, los tés endulzados y otras bebidas azucaradas forman parte de tu dieta en este momento, puede ser útil reducir tu ingesta. Intenta cambiar algunas bebidas azucaradas por agua y “enfócate en lo que pones en tu cuerpo”, aconsejó Auerbach.

Ver a un profesional dental regularmente también es importante, especialmente si te preocupa tu riesgo de cáncer oral.

“El cáncer oral es más tratable cuando se detecta temprano, así que prestar atención a cualquier cambio en tu boca—llagas que no sanan, dolor persistente o bultos inexplicables—es crucial.”