Altas, bajas y lo que es normal
La tensi贸n arterial es una de las constantes vitales que miden los m茅dicos para evaluar el estado general de salud de sus pacientes.
Cuando el coraz贸n bombea sangre a trav茅s de las arterias -los conductos que transportan la sangre oxigenada desde el coraz贸n-, la sangre ejerce presi贸n sobre las paredes arteriales. Tener la tensi贸n arterial constantemente por encima de lo normal puede dar lugar a un diagn贸stico de tensi贸n arterial alta, o hipertensi贸n. Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), la presi贸n arterial alta aumenta el riesgo de padecer cardiopat铆as, infartos de miocardio e ictus.
Pero, 驴qu茅 se considera una tensi贸n arterial "normal" y c贸mo se mide?
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驴Qu茅 es la tensi贸n arterial normal?
Seg煤n los CDC, la tensi贸n arterial se mide en mil铆metros de mercurio (mm Hg) y se escribe como la relaci贸n de dos cifras. El primer n煤mero, llamado presi贸n arterial sist贸lica, mide la presi贸n en el interior de las arterias cuando late el coraz贸n. El segundo n煤mero, llamado presi贸n arterial diast贸lica, mide la presi贸n en el interior de las arterias cuando el coraz贸n descansa entre latidos.
La presi贸n arterial normal se define como inferior a 120/80 mm Hg, lo que significa que la presi贸n arterial sist贸lica de una persona es inferior a 120 mm Hg y la diast贸lica inferior a 80 mm Hg, seg煤n la Asociaci贸n Americana del Coraz贸n (AHA). La presi贸n arterial alta, tambi茅n llamada hipertensi贸n, se define como 130/80 mm Hg o superior.
He aqu铆 un resumen de c贸mo se define cada categor铆a de presi贸n arterial, seg煤n las directrices de 2017 de la ADA:
- Normal: Menos de 120 mm Hg para la sist贸lica y 80 mm Hg para la diast贸lica.
- Elevada: Entre 120-129 mm Hg para la sist贸lica y menos de 80 mm Hg para la diast贸lica.
- Hipertensi贸n en estadio 1: Entre 130 y 139 mm Hg para la sist贸lica o entre 80 y 89 mm Hg para la diast贸lica.
- Hipertensi贸n en estadio 2: Al menos 140 mm Hg para la sist贸lica o al menos 90 mm Hg para la diast贸lica.
La tensi贸n arterial baja, conocida como hipotensi贸n, suele definirse como un valor inferior a 90/60 mm Hg. Aunque la presi贸n arterial de algunas personas se mantiene relativamente baja todo el tiempo, otras experimentan bajadas repentinas de la presi贸n arterial que pueden ser peligrosas (opens in new tab), seg煤n el Instituto Nacional de Trastornos Neurol贸gicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).
驴Qu茅 causa el aumento de la presi贸n arterial?
Varios factores relacionados con el estilo de vida y el entorno determinan la tensi贸n arterial de una persona, seg煤n declar贸 a Live Science la Dra. Mary Ann Bauman (se abre en una nueva pesta帽a), especialista en medicina interna del Integris Baptist Medical Center de Oklahoma City. Algunos de estos factores, como la edad, no pueden controlarse.
"Las personas nacen con vasos muy el谩sticos que pueden dilatarse f谩cilmente y rebotar cuando la presi贸n sobre ellos es baja. A medida que envejecemos, se acumula placa en el interior de los vasos sangu铆neos y las paredes flexibles de las arterias se vuelven r铆gidas", explica. "Ahora, cuando el coraz贸n aprieta y expulsa la sangre, los vasos sangu铆neos no pueden expandirse como antes y soportar una presi贸n m谩s alta. Con el tiempo, el coraz贸n tiene que empujar tan fuerte contra la presi贸n que empieza a fallar".
La actividad f铆sica es crucial para el mantenimiento de una presi贸n arterial normal, dijo Bauman. Los atletas profesionales y las personas que hacen ejercicio con regularidad tienden a tener menos riesgo de desarrollar hipertensi贸n que quienes no realizan suficiente actividad f铆sica, seg煤n un metaan谩lisis de 2017 publicado en la revista Hypertension (se abre en una nueva pesta帽a). En particular, se ha demostrado que los ejercicios de resistencia, como caminar y correr, ayudan a reducir la presi贸n arterial.
Adem谩s de la inactividad, otros factores que pueden elevar la tensi贸n arterial son el estr茅s, el tabaquismo, la cafe铆na, el consumo excesivo de sal, las borracheras y ciertos medicamentos.
La hipertensi贸n puede causar diversos problemas de salud, como el endurecimiento de las arterias -o aterosclerosis-, enfermedades renales y cardiopat铆as. Seg煤n los CDC, la hipertensi贸n tambi茅n puede provocar un ictus, causado por la obstrucci贸n o la rotura de una arteria.
C贸mo medir la tensi贸n arterial
La AHA recomienda que, a partir de los 20 a帽os, los adultos se controlen la tensi贸n arterial en su visita m茅dica peri贸dica (opens in new tab) o una vez cada dos a帽os, si su tensi贸n arterial es inferior a 120/80 mm Hg.
Se recomienda a las personas hipertensas que se tomen la tensi贸n al menos tres veces por semana, seg煤n Bauman.
Los pacientes pueden tomarse la tensi贸n ellos mismos. Controlar la presi贸n arterial en casa a veces puede ser mejor que hacerlo en la consulta del m茅dico, dijo Bauman, en parte porque las personas son especialmente susceptibles a un pico relacionado con el estr茅s en su presi贸n arterial cuando visitan a un m茅dico - una situaci贸n conocida como "hipertensi贸n de bata blanca."
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"Tenemos muchos estudios que indican que tomarse la tensi贸n en casa es mucho m谩s preciso que en la consulta del m茅dico", afirma Bauman.
Un tensi贸metro manual o digital (esfigmoman贸metro) suele venir con instrucciones que deben seguirse cuidadosamente para obtener los resultados m谩s precisos.
Por lo general, cuando se utiliza un tensi贸metro, el usuario debe encontrar primero su pulso presionando con el dedo 铆ndice la arteria braquial, que se encuentra en el pliegue del codo, ligeramente hacia el centro interior. En un tensi贸metro manual, el usuario coloca a continuaci贸n la cabeza del estetoscopio en la zona general de esta arteria y bajo el manguito inflable para medir la tensi贸n arterial. En un tensi贸metro digital, el manguito se coloca en esta zona.
En un tensi贸metro manual (se abre en una pesta帽a nueva), el usuario sujeta el man贸metro con la mano no dominante y la pera con la otra, e infla el manguito hasta que marque unos 30 puntos por encima de su presi贸n sist贸lica habitual. En este punto, el pulso no debe ser audible en el estetoscopio. Cuando se oiga el primer latido, 茅sta ser谩 la presi贸n sist贸lica. A medida que el manguito se desinfla, siga escuchando los latidos; cuando ya no se oigan, se trata de la presi贸n diast贸lica.
Los monitores digitales se encargan de inflar y desinflar el manguito autom谩ticamente, as铆 como de registrar la tensi贸n arterial sist贸lica y diast贸lica.
驴C贸mo se trata la hipertensi贸n arterial?
Seg煤n la AHA, el tratamiento de la hipertensi贸n implica cambios en el estilo de vida y la prescripci贸n de medicaci贸n (se abre en una nueva pesta帽a) para quienes tengan lecturas de 140/90 mm Hg o superiores.
"Lo primero que decimos a la gente que haga si su tensi贸n arterial est谩 en el rango de la prehipertensi贸n, es que pierda peso, haga m谩s ejercicio y reduzca la sal en la dieta", explica Bauman. "Si alcanzan niveles m谩s altos, entonces los tratamos con medicamentos".
Estos medicamentos incluyen:
- Diur茅ticos: Los diur茅ticos ayudan al organismo a eliminar el exceso de sodio (sal) y agua y ayudan a controlar la tensi贸n arterial.
- Betabloqueantes: Los betabloqueantes reducen la frecuencia card铆aca, la carga de trabajo del coraz贸n y la producci贸n de sangre del coraz贸n, lo que disminuye la presi贸n arterial.
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA): Los inhibidores de la ECA reducen la producci贸n de angiotensina, una sustancia qu铆mica que estrecha las arterias. Estos medicamentos ayudan a los vasos sangu铆neos a relajarse y abrirse, lo que a su vez reduce la tensi贸n arterial.
- Antagonistas del calcio: Los antagonistas del calcio relajan y abren los vasos sangu铆neos estrechos, reducen la frecuencia cardiaca y disminuyen la tensi贸n arterial.
