Acerca de las fístulas arteriovenosas
Una fístula arteriovenosa (FAV) se produce cuando se forma una conexión anormal entre una arteria y una vena. Esto puede afectar a la circulación de la sangre en la zona afectada.
Las arterias transportan la sangre rica en oxígeno desde el corazón hasta los tejidos del cuerpo a través de los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños. Las venas devuelven al corazón la sangre desoxigenada. Las fístulas arteriovenosas pueden interrumpir este proceso y causar diversas complicaciones.
En este artículo se explican las causas de las fístulas arteriovenosas, cómo reconocer los síntomas y cómo se diagnostican y tratan.
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¿Qué es una fístula arteriovenosa?
Con una fístula arteriovenosa (FAV), se ha formado una conexión anormal entre una arteria y una vena. Por ello, la sangre puede moverse libremente entre estos dos vasos sanguíneos, evitando los capilares y afectando a la circulación sana.
Las FAV pueden encontrarse en cualquier zona del cuerpo. Sin embargo, algunas localizaciones pueden ser más comunes, dependiendo del tipo de FAV.
Existen dos tipos generales de FAV:
- Congénita: Las FAV congénitas están presentes desde el nacimiento.
- Adquiridas: Las FAV adquiridas son las que se desarrollan a lo largo de la vida.
¿Qué causa una fístula arteriovenosa?
Existen varias causas posibles de las FAV en función del tipo.
Congénita
Las FAV congénitas están presentes desde el nacimiento. Son poco frecuentes, pero pueden producirse debido a irregularidades que ocurren mientras el feto se desarrolla en el útero.
También es posible que las FAV congénitas se desarrollen debido a una condición genética. Algunas afecciones genéticas que pueden causar la formación de FAV son la telangiectasia hemorrágica hereditaria (arañas vasculares) y el síndrome de malformación capilar-arteriovenosa.
Algunas de las áreas generales en las que pueden encontrarse las FAV congénitas son, entre otras, las siguientes
- corazón
- pulmones
- cerebro
- hígado
Las FAV congénitas no suelen tratarse a menos que se vuelvan sintomáticas, a menudo en la edad adulta.
Adquirida
Las FAV adquiridas se desarrollan a lo largo de la vida. Esto puede ocurrir debido a un traumatismo provocado por una intervención quirúrgica o una lesión. Estos tipos de FAV se desarrollan en el lugar del traumatismo o cerca de él.
Hay ciertos tipos de procedimientos que tienen más probabilidades de asociarse a la formación de FAV. Algunos ejemplos son el cateterismo cardíaco y la biopsia con aguja.
Las FAV debidas a lesiones suelen producirse por una herida penetrante. Algunos ejemplos son las heridas de bala y las puñaladas. También pueden producirse por fracturas óseas o lesiones graves en la cabeza.
En algunos casos, se puede realizar una FAV quirúrgicamente para la hemodiálisis. Esto ayuda a que el proceso de hemodiálisis sea más eficiente. Las FAV para este fin suelen crearse en el brazo.
¿Cuáles son los síntomas de una fístula arteriovenosa?
No todas las FAV provocan síntomas. Cuando los síntomas están presentes, pueden depender de la localización de la FAV. Veamos algunos de los posibles síntomas en función de la localización.
- Extremidades: Una FAV en una extremidad, como un brazo o una pierna, puede provocar síntomas como dolor e hinchazón de la zona afectada. En algunos casos, la extremidad afectada puede parecer más grande y tener varices.
- Corazón: Las FAV pueden hacer que el corazón trabaje más para bombear sangre al resto del cuerpo. Por ello, las personas con FAV cerca del corazón y en otras zonas del cuerpo pueden mostrar signos compatibles con la insuficiencia cardíaca, como:
- fatiga
- falta de aliento
- intolerancia al ejercicio
- acumulación de líquido en el cuerpo (edema)
- Pulmón: Si una FAV afecta al pulmón, puede provocar síntomas como:
- dificultad para respirar
- toser con sangre
- labios y uñas de color pálido, azul o gris, según el tono de la piel
- Cerebro: Las FAV en el cerebro o alrededor de él pueden provocar:
- dolor de cabeza intenso
- náuseas o vómitos
- acúfenos
- abultamiento de los ojos
- problemas de visión
- convulsiones
- problemas de lenguaje y habla
- dificultades de coordinación
- Hígado: Una FAV en el hígado puede provocar síntomas como:
- dolor abdominal
- sangre en las heces
- ascitis
- Riñón: Cuando una FAV está alrededor de los riñones, puede provocar dolor en el costado y sangre en la orina.
Si tiene síntomas compatibles con una FAV, acuda a su médico para que le evalúe. Aunque sus síntomas no se deban a una FAV, podrían deberse a otra enfermedad.
¿Cómo se diagnostica una fístula arteriovenosa?
El proceso de diagnóstico comenzará con un examen físico y una historia clínica. Durante este examen, el médico le tomará las constantes vitales y evaluará sus síntomas. También le preguntará por cosas como
- cuándo empezaron sus síntomas
- la gravedad de los síntomas y si hay algo que los mejore o empeore
- si tiene antecedentes personales o familiares de alguna enfermedad
- si se ha sometido a una cirugía o lesión importante en el pasado
- qué tipos de medicamentos y suplementos utiliza
A continuación, su médico puede solicitar las siguientes pruebas para ver si tiene una FAV.
Ecografía dúplex
Una ecografía dúplex utiliza dos tipos de tecnología de ultrasonidos. Permite al médico observar cómo fluye la sangre por los vasos sanguíneos.
Angiografía
La angiografía crea imágenes de los vasos sanguíneos que el médico puede utilizar para observar la estructura de los vasos sanguíneos y cómo fluye la sangre por ellos. A menudo implica la inyección de un tinte especial para ayudar con el contraste.
La angiografía más tradicional implica el uso de rayos X y la inserción de un catéter. También existen opciones menos invasivas, como las que utilizan el TAC y la RMN.
¿Cómo se trata una fístula arteriovenosa?
Si tiene una fístula arteriovenosa que no causa síntomas, es posible que no necesite tratamiento de inmediato. En su lugar, su médico puede optar por vigilarla periódicamente. Esto se denomina tratamiento conservador.
El tratamiento de una FAV suele consistir en una intervención para reparar la conexión anormal. Esto suele hacerse mediante un método endovascular.
La reparación endovascular implica la inserción de un catéter en el vaso sanguíneo afectado. A continuación se utiliza para ayudar a la colocación de un stent, una bobina o una espuma que cierra la FAV y ayuda a dirigir el flujo sanguíneo.
También puede utilizarse una cirugía abierta para reparar las FAV. Se trata de abrir el vaso sanguíneo afectado con una incisión. Este tipo de procedimiento es menos habitual, ya que se asocia a más riesgos y a un tiempo de recuperación más largo.
¿Existen complicaciones asociadas a una fístula arteriovenosa?
Las fístulas arteriovenosas pueden dar lugar a diversas complicaciones. Sin embargo, un tratamiento temprano puede ayudar a prevenirlas.
- Hipertensión venosa: La hipertensión venosa se produce cuando la presión sanguínea en las venas es más alta de lo normal. A la larga, esto puede dar lugar a una insuficiencia venosa. En este caso, las venas tienen problemas para devolver la sangre al corazón.
- Sangrado: Las venas tienen paredes muy finas. En algunos casos, la pared de una vena de una FAV puede romperse, provocando una hemorragia potencialmente grave en el organismo.
- Síndrome de robo: Esto ocurre cuando los niveles de oxígeno se reducen en la zona afectada, debido a las grandes cantidades de sangre que pasan por la FAV. Puede provocar la muerte y el daño de los tejidos.
- Insuficiencia cardíaca: Una FAV puede hacer que el corazón trabaje más para bombear la sangre a todo el cuerpo. Esto puede provocar una insuficiencia cardíaca en casos excepcionales.
Conclusión
Una FAV es una conexión anormal entre una arteria y una vena. Puede ser congénita o adquirida.
Las FAV pueden producirse en cualquier parte del cuerpo. Los síntomas de una FAV pueden variar en función del lugar del cuerpo en el que se encuentre.
Mientras que algunas FAV no causan ningún síntoma, otras pueden dar lugar a complicaciones graves o potencialmente mortales. Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento tempranos, el pronóstico de muchas FAV suele ser bueno.
