Se acerca la vacuna contra la alergia a los perros

Sus hallazgos fueron publicados en la revista de la Federación de Sociedades Bioquímicas Europeas el 26 de octubre.

Ser alérgico a los perros es una enfermedad común y que está creciendo en todo el mundo. A lo largo de los años, los científicos han podido identificar siete alérgenos de perros diferentes: moléculas o estructuras moleculares que se unen a un anticuerpo y producen una respuesta inmune inusualmente fuerte que normalmente sería inofensiva.

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Estos siete se denominan Canis familiaris alérgenos 1 a 7 (Can f 1-7). Pero aunque hay siete, solo uno, Can f 1, es responsable de la mayoría (50-75 por ciento) de las reacciones en personas alérgicas a los perros. Se encuentra en el tejido de la lengua de los perros, las glándulas salivales y la piel.

Los investigadores aún tienen que identificar los epítopos IgE de Can f 1, aquellas partes específicas de los antígenos que son reconocidas por el sistema inmunitario y estimulan o "determinan" una respuesta inmunitaria (razón por la cual los epítopos también se denominan determinantes de antígenos ). Más concretamente, los epítopos son secuencias cortas de aminoácidos que forman parte de una proteína que induce la respuesta inmunitaria.

Los epítopos se unen a un receptor de antígeno específico en la superficie de los anticuerpos del sistema inmunitario, las células B o las células T, de forma muy parecida a como la forma de una pieza de un rompecabezas encaja con la forma específica de otra pieza del rompecabezas. (La parte del receptor que se une al epítopo se denomina a su vez paratopo ). Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas, vienen en cinco clases o isotipos diferentes: IgA (para inmunoglobulina A), IgD, IgE, IgG o IgM. El isotipo IgE (que solo se encuentra en los mamíferos) juega un papel clave en las alergias y enfermedades alérgicas. También hay un epítopo IgE que es la pieza del rompecabezas que encaja con el paratopo del isotipo IgE .

En los últimos años, se ha realizado un gran esfuerzo para desarrollar vacunas centradas en epítopos, en este caso, una vacuna contra las alergias a los perros.

"Queremos poder presentar pequeñas dosis de estos epítopos al sistema inmunitario para entrenarlo para que los enfrente, de forma similar al principio detrás de cualquier vacuna", dijo Takashi Inui, especialista en investigación de alergias, profesor de la Universidad de la Prefectura de Osaka y un autor principal del estudio. "Pero no podemos hacer esto sin identificar primero el epítopo IgE de Can f 1".

Entonces, los investigadores usaron cristalografía de rayos X (en la que se analiza la difracción de rayos X a través de un material para identificar su estructura "cristalina") para determinar la estructura de la proteína Can f 1 como un todo, la primera vez que esto alguna vez se ha hecho.

Descubrieron que el patrón de plegamiento de la proteína es, a primera vista, extremadamente similar a otros tres alérgenos de Can fall. Sin embargo, las ubicaciones de las cargas eléctricas superficiales eran bastante diferentes, lo que a su vez sugiere una serie de "residuos" que son buenos candidatos para el epítopo IgE.

Usando estos datos básicos, se necesita realizar más trabajo experimental para reducir los candidatos, pero los hallazgos sugieren que el desarrollo de una vacuna hipoalergénica contra Can f 1, una vacuna contra la alergia a los perros, está a nuestro alcance.

La producción de una "vacuna hipoalergénica" mediante el uso de tales epítopos no solo sería una primicia mundial con respecto a las alergias de los perros, sino que es poco común con respecto a cualquier reacción alérgica. Si el trabajo de los investigadores se usa para desarrollar una vacuna contra la alergia a los perros, los principios detrás de ella podrían usarse mucho más ampliamente contra varias alergias.