¿A qué sabe la leche materna?

Es innegable que a los bebés les encanta la leche materna, pero quizá te preguntes por qué. ¿A qué sabe la leche materna? ¿Qué contiene para que sea tan importante para los lactantes? ¿Es segura para los adultos, y deberían tomarla?

La leche materna tiene un sabor muy diferente al de la leche de vaca. También puede ser más acuosa o más cremosa, según la hora del día.

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continuación, analizamos los nutrientes de la leche materna y su repercusión en el sabor, así como los distintos alimentos y estilos de vida que pueden afectar a la leche de una persona

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. ¿A qué sabe la leche materna?

El sabor de la leche materna puede variar de una persona a otra. Puede ser más o menos espesa según la hora del día, e incluso se ve afectada por la dieta de la persona lactante.

Los adultos que la han probado suelen decir que la leche materna tiene un sabor dulce y cremoso, pero diferente al de la leche de vaca. Aunque ambos tipos de leche comparten componentes similares, incluido el azúcar lácteo lactosa, la leche bovina contiene más grasa, minerales y proteínas, según una revisión de 2016 publicada en la revista Nutrients (se abre en una nueva pestaña). La leche humana, por su parte, contiene estos nutrientes, así como anticuerpos, células madre, enzimas y hormonas diseñadas específicamente para el primer año de vida del bebé. Aunque la leche de vaca contiene estos elementos, son específicos de las necesidades de una vaca.

La cremosidad de la leche materna se debe probablemente a su contenido en grasa, que según el mismo estudio oscila entre el 3,5% y el 4,5%. La leche entera de vaca del supermercado suele tener alrededor de un 3,25%. La leche también sale caliente del pecho, aproximadamente a la temperatura corporal de unos 37 grados centígrados (98,6 grados Fahrenheit).

Pero, al igual que la leche de vaca, la leche humana puede estropearse si se deja fuera demasiado tiempo, haciendo que huela a podrido y tenga un sabor amargo. Además, una revisión de 2016 publicada en The American Journal of Clinical Nutrition (se abre en una nueva pestaña) descubrió que el almacenamiento de la leche materna, incluida su congelación y descongelación, puede cambiar su composición de vitaminas y minerales y afectar al sabor de la leche materna.

¿Qué factores afectan al sabor de la leche materna?

Cuando el cuerpo produce leche materna, está creando nutrientes a partir de los alimentos que la persona ha ingerido, al tiempo que pone células vivas en la leche para que pasen al niño. Exactamente qué nutrientes y células se incluyen depende de lo que el bebé necesita a medida que crece, especialmente en las primeras seis semanas de vida, dijo el Dr. Alexa Mieses Malchuck (se abre en una nueva pestaña), un médico de familia en el Centro de Medicina Familiar de la UNC, Carolina del Norte.

"La primera leche [tras el nacimiento de un bebé] se llama calostro, y es muy singular", explica Mieses Malchuck a Live Science. "Es pequeña en volumen, pero repleta de energía y esencial para los recién nacidos".

La leche de calostro es muy baja en azúcares, pero rica en componentes relacionados con el desarrollo del sistema inmunitario, como la inmunoglobulina A, un tipo de anticuerpo.

Después del calostro, cuando el bebé lleva una o dos semanas de vida, llega lo que se denomina "leche de transición", que contiene más azúcar y electrolitos, explica Mieses Malchuck. Al cabo de cuatro o seis semanas, la leche materna pasa a llamarse "leche madura", y su composición de nutrientes -azúcares, grasas, vitaminas y minerales- se mantiene bastante constante hasta que el niño empieza a caminar.

Aun así, la leche madura puede verse afectada por cambios en la vida cotidiana. Según Mieses Malchuck, si alguien está resfriado, los anticuerpos que fabrica su cuerpo pueden encontrarse también en la leche materna, mientras que la hora del día puede cambiar la leche de una persona, ya que las tomas nocturnas contienen melatonina, una hormona que ayuda a regular el sueño.

Incluso se producen cambios en una misma toma. La primera leche que sale se llama leche anterior, que es fina y acuosa y está destinada a saciar la sed del bebé. Le sigue la leche final, que contiene entre dos y tres veces más grasa que la primera.

¿Afecta el estilo de vida al sabor de la leche materna?

Los componentes de la leche materna, y por tanto su sabor, también pueden verse influidos por la actividad física y la dieta, así como por los hábitos de fumar y beber de una persona.

Los sabores fuertes, como el ajo, la menta o el chile, o las comidas ricas en azúcar o sal pueden alterar el sabor de la leche materna, según una revisión de 1995 publicada en el Journal of Human Lactation (se abre en una nueva pestaña).

Algunos de estos ingredientes pueden afectar a la leche materna de otras maneras. Un estudio de 2016, publicado en la revista Breastfeeding Medicine (se abre en una nueva pestaña), descubrió que el jengibre puede aumentar la cantidad de leche que produce una persona, mientras que una revisión de 1993 publicada en Pediatric Research (se abre en una nueva pestaña) descubrió que amamantar después de consumir ajo animaba a los bebés a beber más.

"Realmente, cualquier sustancia que una persona ingiera o consuma de cualquier otro modo puede depositarse en la leche materna, incluidos el alcohol, la nicotina y la cafeína", afirma Mieses Malchuck.

) ¿Pueden los adultos tomar leche materna?

La Academia Americana de Médicos de Familia (se abre en una nueva pestaña) recomienda que los niños sean amamantados durante al menos el primer año, pero Mieses Malchuck afirma que el mayor beneficio se produce cuando el bebé recibe leche materna durante al menos seis meses. Pero con todos sus nutrientes y propiedades de refuerzo inmunitario, ¿por qué dejar de dar el pecho? ¿Deben los adultos tomar leche materna?

La respuesta es no: los adultos deben dejar la leche materna para los bebés. Esto se debe a que está diseñada como una superfuente de nutrición para apoyar las necesidades de crecimiento de los bebés. Los adultos no son bebés, por lo que la nutrición de la leche materna no está pensada para ellos. A diferencia de los bebés, los adultos también pueden producir sus propios anticuerpos, por lo que no necesitan consumir leche materna para fortalecer su sistema inmunitario.

Como la leche materna no es fácil de conseguir, algunas personas recurren a sitios en línea para comprar leche materna embotellada. Sin embargo, la seguridad de esta leche es motivo de preocupación, ya que existe el riesgo de que patógenos nocivos pasen a la leche materna a través del ser humano. Al igual que esto puede tener repercusiones en los bebés, también puede afectar negativamente a los adultos. Por eso, la leche materna donada se analiza primero para garantizar que es segura.