5 Myths About Chronic Constipation, and What to Do About It

Es probable que alguna vez haya sufrido estreñimiento. Es la principal dolencia gastrointestinal en EE.UU., y se calcula que cada año se realizan 2,5 millones de visitas al médico. El estreñimiento crónico -definido como un estreñimiento persistente o recurrente que dura más de tres meses- afecta hasta al 20% de la población adulta de EE.UU., con tasas más elevadas entre los adultos mayores. Puede causar malestar físico, estrés emocional y disminución de la calidad de vida.

A pesar de su prevalencia, el estreñimiento es un malentendido generalizado. La buena noticia es que, con la orientación adecuada y una atención personalizada, es muy tratable. Sin embargo, los mitos sobre el estreñimiento y su tratamiento a menudo dan lugar a tratamientos ineficaces o incluso perjudiciales.

El primer paso hacia el alivio

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Si padece estreñimiento continuo, es importante que consulte a un gastroenterólogo. El estreñimiento puede deberse a numerosas afecciones y factores, como la disfunción del suelo pélvico, la motilidad intestinal lenta, el síndrome del intestino irritable, la disfunción tiroidea, el embarazo, la medicación y factores relacionados con el estilo de vida, entre otros. Describir los síntomas al médico puede ayudar a descartar afecciones subyacentes graves y orientar un tratamiento adaptado.

Junto con la evaluación médica, entender el estreñimiento con mayor claridad puede ayudarle a evitar errores de orientación y a resolverlo eficazmente.

Mito nº 1: Si no defeca a diario, está estreñido

Entender en qué consiste el estreñimiento es clave para abordarlo. Los hábitos "normales" pueden ser desde tres deposiciones semanales hasta tres diarias. La clave es la constancia y la comodidad. Para algunos, saltarse un día puede ser señal de estreñimiento, mientras que otros pueden sentirse perfectamente bien con una deposición cada tres días.

Además, el estreñimiento no sólo se define por la frecuencia, sino también por la integridad, la forma de las heces y la facilidad de evacuación. Por ejemplo, puede defecar todos los días pero notar esfuerzo o que las heces están incompletas, lo que también es señal de estreñimiento.

Mito nº 2: Todo estreñimiento tiene una causa fundamental

Aunque el estreñimiento puede estar relacionado con causas específicas, como factores del estilo de vida o medicamentos, es posible que le diagnostiquen "estreñimiento crónico idiopático", lo que significa que su estreñimiento no se debe a un problema subyacente específico. Simplemente, sus intestinos no funcionan bien por sí solos.

Esto puede ser insatisfactorio, ya que a menudo esperamos que un problema más tangible explique una anomalía. Pero la realidad es que los cuerpos y la genética varían, y algunos de nosotros simplemente necesitamos herramientas adicionales para funcionar de manera óptima.

Mito nº 3: La fibra es siempre el tratamiento

La fibra puede hacer maravillas por la regularidad. Aporta volumen y suavidad a las heces, facilitando su evacuación. Dado que la mayoría de los estadounidenses tienen un bajo consumo de fibra, el aumento de la fibra junto con los líquidos es a menudo una solución mágica.

Pero muchos casos de estreñimiento no se deben a una deficiencia de fibra ni responden bien a un aumento de ésta. Algunos tipos de estreñimiento, como los que cursan con disfunción del suelo pélvico o tránsito intestinal lento, pueden empeorar si se añade demasiada. Piense en añadir más coches a una autopista ya atascada ' la respuesta está en despejar el tráfico existente. Si ya está consumiendo una dieta rica en fibra sin mejoría, puede que sea el momento de seguir adelante.

Mito nº 4: El estreñimiento es tóxico para el organismo

Es fácil suponer que retener las heces durante períodos prolongados es perjudicial, y efectivamente conlleva algunos riesgos. Pero la toxicidad interna no es uno de ellos. No hay pruebas de que nuestra materia fecal produzca venenos o toxinas en el colon que causen enfermedades, inflamación o dolencias, como sugiere el mito.

Dicho esto, la acumulación de heces puede causar efectos secundarios, como gases, hinchazón, dolor abdominal y hemorroides. Las heces envejecidas son más difíciles de eliminar, y los casos graves suponen un riesgo de impactación fecal. Aunque el estreñimiento no es tóxico, ser proactivo puede ayudar a prevenir tanto las consecuencias leves como las graves.

Mito nº 5: El uso prolongado de laxantes es perjudicial

Los laxantes son a menudo esenciales para controlar el estreñimiento crónico y mejorar la calidad de vida, especialmente cuando la dieta y los cambios en el estilo de vida no son suficientes. A pesar de los temores comunes, la investigación no apoya la noción de que los laxantes causan daño intestinal o dependencia cuando se usan correctamente.

Es cierto que se puede depender de los laxantes para hacer bien las cacas, lo que significa que el estreñimiento puede reaparecer si se dejan de usar. Pero el uso prolongado de laxantes en las dosis recomendadas se considera seguro para la mayoría de las personas. El uso inadecuado o excesivo de laxantes conlleva riesgos para la salud, así que consulta a tu médico para saber cuál es la dosis adecuada para ti.