2 bebés inhalaron células cancerígenas de sus madres durante el nacimiento
Dos bebés en Japón pueden haber desarrollado cáncer de pulmón después de inhalar células cancerígenas de sus madres al nacer, según un nuevo informe de casos.
Aproximadamente 1 de cada 1.000 bebés nacen de madres que tienen cáncer, pero sólo uno de cada 500.000 de estos recién nacidos desarrolla cáncer de su madre. Aunque estos casos son extremadamente raros, los investigadores sabían que la transferencia puede ocurrir si las células cancerosas, que viajan en la sangre de la madre, entran en la placenta.
Ahora, los investigadores en Japón han identificado una ruta de transmisión previamente desconocida: Dos bebés que nacieron de madres con cáncer de cuello uterino pueden haber desarrollado cáncer de pulmón después de "aspirar" células tumorales que estaban presentes en el líquido amniótico, las secreciones o la sangre del cuello uterino, escribieron los autores en un estudio de caso publicado el 7 de enero en The New England Journal of Medicine.
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Los casos se referían a un niño de 23 meses que fue a un hospital local en el Japón con una tos que no remitió durante dos semanas y a un niño de 6 años que fue al hospital con dolor en el pecho. A ambos se les diagnosticó cáncer de pulmón.
A la madre del niño de 23 meses se le diagnosticó cáncer de cuello uterino tres meses después del nacimiento del niño, pero es probable que tuviera un tumor en el momento de su nacimiento. El niño y la madre fueron tratados con quimioterapia, diferentes medicamentos y cirugías para remover el tejido canceroso; y mientras el cáncer del niño desaparecía, el de la madre progresaba y la llevaba a la muerte cinco meses después.
La madre del niño de 6 años tenía un tumor cervical conocido durante su embarazo pero que se pensaba que era estable y por lo tanto no fue tratado en ese momento, según el informe. Después del parto, una biopsia reveló que tenía cáncer de cuello uterino; murió dos años después de la cirugía para extirpar el tumor. El niño fue sometido a quimioterapia entre otros tratamientos y se le extirpó el pulmón izquierdo; se le hizo un seguimiento durante 15 meses después de la cirugía y permaneció libre de cáncer, según el informe.
Para entender la relación entre los tumores de las madres y sus hijos, los investigadores compararon los tejidos tumorales y los tejidos normales de los dos jóvenes pacientes y sus madres, buscando específicamente mutaciones en 114 genes relacionados con el cáncer. Encontraron que los tumores pulmonares de los niños tenían muchas similitudes genéticas con los tumores cervicales de las madres.
Los tumores de los chicos no tenían el cromosoma Y, uno de los dos crisomas sexuales que se transmiten de padre a hijo, lo que significa que el tumor probablemente se heredó de las madres. También descubrieron que los tumores tenían características similares a los tumores encontrados en cada una de las madres de los niños, tales como mutaciones que ocurren en las células llamadas células somáticas que no se transmiten típicamente a los niños. Los tumores pulmonares también contenían pequeñas mutaciones genéticas similares a las de la madre que no se encontraban en los otros tejidos del niño. Los tumores de ambos niños también contenían ADN del virus del papiloma humano (VPH), que se cree que es el causante de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino.
El "escrutinio genómico detallado y la comparación de las células cancerosas de la madre y el niño proporcionan pruebas inequívocas" de que los dos tumores son del mismo clon, o grupo de células idénticas, dijo Sir Mel Greaves, director fundador del Centro para la Evolución y el Cáncer del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, que no participó en el estudio. "La historia es muy creíble".
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Debido a que estos pacientes desarrollaron tumores específicamente en los pulmones y no en todo el cuerpo como es común en la mayoría de los otros casos documentados de propagación de cáncer de madre a hijo, los bebés probablemente "aspiraron" sus células tumorales de sus madres durante el nacimiento, escribieron los autores.
Es "bastante probable, aunque no demostrable" que esto es lo que pasó, dijo Greaves a Live Science en un correo electrónico. Aunque son extremadamente raros, estos casos indican que es posible transferir el cáncer a los bebés durante el nacimiento, por lo que los autores recomiendan las cesáreas para las madres con cáncer de cuello uterino.
"Este es un informe muy interesante", dijo el Dr. Theodore Laetsch, oncólogo pediátrico y director del Programa de Tumores Malignos Muy Raros del Hospital Infantil de Filadelfia, que tampoco participó en el estudio. Está "claro por los datos genéticos que los cánceres de ambos bebés provienen del cáncer de sus madres".
Pero "sigo pensando que es posible que el cáncer haya cruzado la placenta como se ha descrito en otros pacientes y que las células cancerosas sólo crecieran en los pulmones por otras razones", escribió Laetsch en un correo electrónico a Live Science.
