10 partes del cuerpo que son inútiles en los humanos (o quizá no)
¿Tiene el cuerpo humano partes realmente inútiles? Podría decirse que sí, pero quizá no sean las que usted supone.
Algunas partes del cuerpo, como el pezón masculino, no tienen ninguna función útil. Pero otras, como el apéndice, siguen siendo objeto de debate, ya que investigaciones recientes sugieren que pueden tener una función que los científicos aún no comprenden del todo.
Los científicos tienen un historial de calificar la importancia de los órganos antes de conocer sus verdaderas funciones. Pero cuanto más aprendemos, más nos damos cuenta de que muchas de esas partes "inútiles" son en realidad esenciales.
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Por ejemplo, en la década de 1890, el anatomista Robert Wiedersheim publicó una lista de 86 "vestigios" humanos, o partes del cuerpo que habían "perdido su significado fisiológico original" para los humanos. La lista, publicada en su libro "The Structure of Man: An Index to His Past History (se abre en una nueva pestaña)", incluía anatomía esencial, como las válvulas clave de las venas que ayudan a dirigir el flujo sanguíneo; la glándula timo, que produce glóbulos blancos que combaten las enfermedades; y las glándulas pituitaria y pineal, productoras de hormonas.
Los científicos siguen descubriendo cosas nuevas sobre el cuerpo humano. Teniendo esto en cuenta, he aquí 10 partes del cuerpo humano aparentemente inútiles, algunas de las cuales siguen siendo controvertidas.
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1. Pezones masculinos
En el útero, todos los embriones humanos desarrollan al principio las mismas partes, pero a las siete semanas los sexos empiezan a divergir, escribe en The Conversation Michelle Moscova (se abre en una nueva pestaña), directora del equipo de investigación Healthcare Innovations de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Sídney (se abre en una nueva pestaña). Es entonces cuando un gen llamado SRY del cromosoma Y entra en acción y pone en marcha el desarrollo de los órganos reproductores masculinos y la desaparición de los femeninos. Los pezones empiezan a formarse antes de que se active el SRY, por lo que todos los humanos acaban teniendo pezones, independientemente de su sexo. Aunque normalmente no son capaces de amamantar, los pezones masculinos suelen responder a la estimulación sexual, por lo que algunos no están de acuerdo con la idea de que sean totalmente "inútiles".
2. Muelas del
juicio
Los terceros molares, más conocidos como muelas del juicio, sirven para masticar los alimentos, pero a menudo se consideran innecesarios. En aproximadamente el 22% de las personas de todo el mundo, al menos una de cada cuatro muelas del juicio no llega a crecer. Cuando crecen, son las más propensas a impactar, es decir, a no salir correctamente a través de las encías. Esto se debe a que las mandíbulas de los humanos suelen ser demasiado pequeñas para albergar los dientes. Algunos científicos lo achacaban a la evolución de los humanos hacia mandíbulas más pequeñas, pero ahora hay pruebas que sugieren que la culpa es de nuestra dieta infantil. El consumo de alimentos difíciles de masticar, como las verduras crudas y los frutos secos, puede estimular el crecimiento de la mandíbula, mientras que la ingesta de alimentos blandos y procesados atrofia en cierto modo el crecimiento de la mandíbula, dejando poco espacio para las muelas del juicio, según informa Discover (se abre en una nueva pestaña).
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3. El órgano vomeronasal
En algunos seres humanos -los científicos no están seguros de cuántos- pueden encontrarse restos de un órgano detector de feromonas con forma de tubo que asoma por el techo de la cavidad nasal. Esta estructura, llamada órgano vomeronasal u órgano de Jacobson, está presente y es funcional en muchos animales, como reptiles, anfibios y mamíferos. Hay pruebas anatómicas y genéticas que sugieren que el órgano no es funcional en los humanos que lo portan, pero este asunto "sigue siendo ampliamente debatido", según una revisión de 2018 en la revista Cureus (se abre en una nueva pestaña).
4. Músculo palmar largo
El músculo palmar largo se extiende desde la parte inferior del hueso del brazo, o húmero, hasta el tejido conjuntivo grueso, o fascia, de la palma de la mano. Funcionalmente, es uno de los músculos que intervienen en la flexión de la mano a la altura de la muñeca y en la tensión de la palma, pero no todos los seres humanos tienen este músculo y los que no lo tienen pueden ejecutar estos movimientos sin problemas. Algunos científicos teorizan que el músculo es más fuerte y funcionalmente más relevante en primates trepadores de árboles que en primates terrestres, como los humanos, según un informe de 2014 publicado en la revista Medical Hypotheses (se abre en una nueva pestaña).
5. Músculos piramidales
Los dos músculos piramidales se originan en la articulación entre los dos huesos púbicos -la sínfisis púbica- y se extienden a cada lado de la línea alba, una línea de tejido conjuntivo que recorre el centro del abdomen. Estos músculos varían en tamaño, y a un porcentaje de humanos les falta uno o ambos músculos y no sufren efectos nocivos por su ausencia, según un informe de 2017 publicado en el Journal of Clinical and Diagnostic Research (se abre en una nueva pestaña). Las estimaciones sugieren que entre el 10% y el 20% de las personas carecen de al menos un músculo piramidal, pero estas estimaciones varían en función de la población de personas estudiadas.
6. El punto de Darwin
La punta de Darwin, o tubérculo de Darwin, es una protuberancia que aparece a veces en el borde del oído externo. Considerada una malformación inofensiva de la oreja, se cree que esta estructura es un resto de una articulación que antaño permitía que la parte superior de la oreja se plegara sobre el conducto auditivo externo, según informa New Scientist (se abre en una nueva pestaña).
7. Músculos auriculares
El pabellón auricular es la parte visible de la oreja en la parte exterior de la cabeza; los músculos unidos al pabellón auricular se consideran vestigiales en los humanos, lo que significa que han perdido toda o la mayor parte de su función original a lo largo de la evolución. ("Vestigial" suele significar "completamente no funcional", pero es un concepto erróneo). Mientras que muchos animales pueden pivotar sus orejas en respuesta a los sonidos, los humanos han perdido esta capacidad y algunos ni siquiera pueden moverlas, según The New York Times (se abre en una nueva pestaña).
8. La "rabadilla"
El cóccix humano también se considera vestigial, es decir, que ha perdido su función original a lo largo de la evolución. El cóccix, que en su día formaba parte de una cola, consta ahora de tres a cinco vértebras rudimentarias fusionadas para formar un solo hueso; sirve de punto de anclaje para muchos músculos, ligamentos y tendones, según informa New Scientist. Así que, aunque está lejos de ser inútil, ya no es una cola.
9. ¿El apéndice? (Quizá no.)
Charles Darwin propuso por primera vez que el apéndice, una estructura en forma de bolsa que se extiende a lo largo del intestino grueso, podría ser un órgano vestigial que en su día ayudó a nuestros antepasados herbívoros a digerir plantas sustanciosas. El hecho de que algunas personas nazcan sin apéndice y a muchas se les extirpe quirúrgicamente sin consecuencias evidentes parecía apoyar esta idea. Pero más recientemente, la investigación ha revelado posibles funciones del apéndice en una amplia gama de mamíferos, incluidos los humanos. El órgano puede ser un reservorio de bacterias intestinales útiles, por ejemplo, y también un lugar donde nacen células inmunitarias que combaten enfermedades. Entonces, ¿es inútil? Puede que no, pero que te lo extirpen si tienes apendicitis.
10. "Tercer párpado"
Las aves, los reptiles y algunos mamíferos, incluidos los gatos, tienen un tercer párpado que parpadea a lo largo del ojo, desde el ángulo inferior interno hasta el ángulo superior externo. Esta estructura parecida a un limpiaparabrisas, llamada membrana nictitante, no existe en los humanos, pero éstos tienen un resto del tercer párpado en el ángulo interno de cada ojo, según Scientific American (se abre en una nueva pestaña).
