Una variante del coronavirus californiano "de cosecha propia" es más contagiosa y posiblemente más mortal
Los científicos de California están cada vez más preocupados por la variante de coronavirus "autóctona" del estado, ya que los estudios muestran que la variante es más transmisible que las cepas anteriores y puede ser más resistente a las vacunas actuales, según las noticias.
La variante, conocida como B.1.427/B.1.429, apareció por primera vez en California la pasada primavera, pero no apareció en el radar de los científicos hasta este invierno, cuando los casos de la variante se dispararon rápidamente en el estado, según The New York Times. Sin embargo, los científicos no estaban seguros de si la variante era realmente más contagiosa que las cepas anteriores o si se hizo más común simplemente por casualidad, por ejemplo, a través de algunos eventos de superdifusión.
En un nuevo estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, los investigadores analizaron 2.172 muestras del virus recogidas en California entre septiembre de 2020 y enero de 2021. Descubrieron que, aunque la variante aún no había aparecido en septiembre, en enero se había convertido en la variante predominante en California, con casos que se duplicaban cada 18 días, informó The New York Times.
¿La nueva variante del coronavirus del Reino Unido es más contagiosa?
La variante del coronavirus del Reino Unido puede ser más mortal, las primeras pruebas sugieren
Es más, los estudios de laboratorio descubrieron que la variante era un 40% mejor a la hora de infectar células humanas en comparación con las cepas anteriores, según The New York Times. Además, las personas que dieron positivo en la variante de California tenían el doble de carga viral (o niveles del virus) en la nariz y la garganta que las personas infectadas con otras versiones del virus. Esto puede significar que las personas infectadas con la variante californiana pueden contagiarla más fácilmente que las personas infectadas con otras cepas, según Los Angeles Times.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos significan que la B.1.427/B.1.429 debe considerarse una "variante preocupante", similar a las variantes que surgieron en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.
"El diablo ya está aquí", dijo a LA Times el autor principal del estudio, el Dr. Charles Chiu, virólogo de la Universidad de California en San Francisco. "Me gustaría que fuera diferente. Pero la ciencia es la ciencia".
Los experimentos de laboratorio también descubrieron que los anticuerpos de las personas que habían sido infectadas con otras cepas del nuevo coronavirus o que habían sido vacunadas contra el COVID-19 eran menos eficaces para "neutralizar" o desactivar la variante de California.
Sin embargo, la variante californiana podría no tener tanto éxito como la sudafricana a la hora de evadir las vacunas actuales. En estudios de laboratorio, la variante sudafricana provocó niveles de anticuerpos seis veces menores que los producidos en respuesta a otras cepas, según informó anteriormente Live Science. Pero los niveles de anticuerpos producidos en respuesta a la variante californiana fueron sólo dos veces menores, informó el LA Times.
También hay pruebas muy tempranas de que la variante de California puede ser más mortal que otras cepas. Cuando Chiu y sus colegas analizaron unos 300 casos de B.1.427/B.1.429 en San Francisco, descubrieron que los infectados con esta variante tenían muchas más probabilidades de morir que los infectados con otras cepas de coronavirus. Pero debido al pequeño tamaño de la muestra (sólo 12 personas murieron en total), los resultados pueden no ser estadísticamente significativos.
Contenido relacionado- 20 de las peores epidemias y pandemias de la historia
- 14 mitos sobre el coronavirus desmontados por la ciencia
- 11 enfermedades (a veces) mortales que saltan de una especie a otra
Algunos investigadores que no participaron en el nuevo estudio dijeron que la variante californiana no parecía suponer una amenaza tan grande como otras variantes del coronavirus. "No es un problema tan grande como los demás", dijo William Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Boston, a The New York Times. Señaló que la variante californiana no parece haber despegado en otras partes del país o del mundo, mientras que la B.1.1.7 (la variante del Reino Unido) parece imponerse rápidamente allí donde se introduce.
Un estudio publicado a principios de este mes estimó que la B.1.1.7 es hasta un 45% más transmisible que las cepas anteriores en Estados Unidos, según la CNN. Los primeros datos de California sugieren que la B.1.427/B.1.429 puede ser hasta un 24% más transmisible que las cepas anteriores, informó Los Angeles Times.
Los estudios que se realicen en las próximas semanas permitirán conocer mejor la magnitud del problema que supone B.1.427/B.1.429 y saber si se impondrá a otras variantes de coronavirus que ya han aparecido en el estado, como la variante del Reino Unido y la de Sudáfrica, según informó The New York Times.
