Una enfermedad pulmonar potencialmente mortal e irreversible est谩 afectando a los trabajadores que fabrican las populares encimeras de cuarzo.
Los trabajadores que fabrican encimeras de cuarzo est谩n desarrollando una enfermedad pulmonar irreversible sin tratamientos eficaces m谩s all谩 de un trasplante completo de pulm贸n tras inhalar penachos de polvo t贸xico que provoca cicatrices en los pulmones, seg煤n revela un nuevo estudio.
Los hallazgos, publicados el lunes (24 de julio) en la revista JAMA Internal Medicine, destacan los casos de 52 trabajadores de mostradores en California que fueron diagnosticados con silicosis, una enfermedad pulmonar potencialmente mortal causada por la inhalaci贸n de polvo de s铆lice, entre 2019 y 2022. Once hombres necesitaron un trasplante de pulm贸n tras el diagn贸stico, pero solo tres recibieron un trasplante, mientras que a siete se les deneg贸 formalmente.
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En total, al menos 10 de los trabajadores murieron de silicosis. Todos menos uno eran inmigrantes latinos.
Seg煤n el equipo, los resultados ponen de relieve la "urgente necesidad" de mejorar las medidas para proteger a los trabajadores del mortal polvo de s铆lice.
"El aumento del n煤mero de casos de silicosis entre los fabricantes de piedra en los 煤ltimos diez a帽os y la aceleraci贸n de la progresi贸n de la enfermedad cambian nuestra perspectiva de lo que se cre铆a una enfermedad olvidada en Estados Unidos", afirma en un comunicado la Dra. Jane Fazio, coautora del estudio y especialista pulmonar de UCLA Health. Se sabe que la silicosis ha enfermado a mineros y a personas que trabajan con piedra natural, pero la piedra artificial representa una amenaza creciente.
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"Nuestro estudio demuestra una grave morbilidad y mortalidad entre un grupo especialmente vulnerable de j贸venes trabajadores inmigrantes latinos infrasegurados y probablemente indocumentados", afirm贸 Fazio.
Sin embargo, en comparaci贸n con las piedras naturales, como el m谩rmol o el granito, contiene una concentraci贸n muy alta del mineral s铆lice, que se libera en forma de part铆culas de polvo durante la fabricaci贸n y puede provocar silicosis cuando se inhala.
A pesar de las regulaciones de salud y seguridad sobre la exposici贸n de los trabajadores, en 2015, Estados Unidos report贸 su primer caso de silicosis asociado con la piedra artificial en Texas, y 18 casos m谩s fueron identificados en California, Colorado, Washington y Texas entre 2017 y 2019.
Utilizando California como estudio de caso, los autores del estudio escanearon historiales m茅dicos y realizaron entrevistas a personas que trabajaban habitualmente con piedra artificial. Se tuvieron en cuenta las horas de trabajo y las medidas de protecci贸n utilizadas, como el uso de mascarillas o la pulverizaci贸n de agua para evitar la dispersi贸n del polvo.
Entre 2019 y 2022, los autores identificaron a 52 hombres, cuya edad media era de 45 a帽os cuando se les diagnostic贸 silicosis. Casi el 60% experiment贸 un retraso en el diagn贸stico, a menudo porque sus s铆ntomas se confundieron con otras enfermedades respiratorias, como la neumon铆a bacteriana o la tuberculosis. En el momento del diagn贸stico, casi 4 de cada 10 ten铆an la enfermedad avanzada, lo que significa que presentaban grandes masas de tejido cicatricial en los pulmones. Por t茅rmino medio, estos hombres llevaban trabajando unos 15 a帽os antes de que se les diagnosticara la enfermedad y casi la mitad sigui贸 trabajando con piedra artificial despu茅s.
Menos de la mitad de los hombres declararon que sus talleres utilizaban t茅cnicas de supresi贸n con agua para reducir la cantidad de polvo; 12 se帽alaron que "siempre" utilizaban mascarillas, mientras que el resto dijo que "a veces" lo hac铆an. Bas谩ndose en estos resultados, los investigadores afirmaron que es crucial que las autoridades sanitarias act煤en para mejorar las medidas de protecci贸n y que los m茅dicos garanticen un diagn贸stico precoz de la enfermedad.
Los resultados podr铆an considerarse incluso una llamada a la acci贸n para prohibir por completo la piedra artificial, seg煤n la declaraci贸n.
"Si no lo detenemos ahora, vamos a tener cientos, si no miles, de casos m谩s", afirm贸 en el comunicado la Dra. Sheiphali Gandhi, neum贸loga de la Universidad de California en San Francisco y coautora del estudio. "Incluso si lo detuvi茅ramos ahora, vamos a estar viendo estos casos durante la pr贸xima d茅cada porque [la silicosis] tarda a帽os en desarrollarse".
La Junta de Supervisores del Condado de Los 脕ngeles est谩 estudiando la posibilidad de prohibir las encimeras con alto contenido en s铆lice, seg煤n informa NPR. Y en todo el estado, la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional de California est谩 trabajando para mejorar las regulaciones para ayudar a proteger a los trabajadores de la exposici贸n al polvo de s铆lice.
Aunque los casos de California son un "hallazgo muy grave", David Goldsmith, epidemi贸logo ocupacional y medioambiental de la Universidad George Washington de Washington D.C., que no particip贸 en la investigaci贸n, declar贸 a NPR que es probable que la magnitud del problema sea mucho mayor.
"Estoy seguro de que se trata de una subestimaci贸n de la gravedad del problema en California", afirm贸. "Y, por inferencia, es una subestimaci贸n de la gravedad del problema en todo Estados Unidos".
