El hongo "superbacteria" potencialmente mortal se propaga con mayor rapidez en EE.UU.

El hongo Candida auris, causante de una infección muy contagiosa y potencialmente mortal, se está extendiendo con mayor rapidez en los centros sanitarios de EE.UU. y es probable que se esté haciendo más resistente a los tratamientos, según revela un nuevo estudio.

C. auris es una especie fúngica de levadura que puede infectar a los seres humanos y propagarse por la sangre a los órganos principales. La infección se produce con mayor frecuencia en entornos sanitarios y centros de cuidados de larga duración, y es poco frecuente en personas sanas. Pero para las personas inmunodeprimidas o que reciben regularmente tratamientos invasivos para otras enfermedades, a menudo puede ser mortal.

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La primera infección por C. auris se documentó en Japón en 2009 y, desde entonces, el hongo se ha encontrado en muchos otros países, incluido Estados Unidos, que tuvo su primer caso confirmado en 2016. La enfermedad saltó a los titulares en 2019, cuando el número de casos empezó a aumentar considerablemente en todo el mundo, y aún hoy "representa una grave amenaza para la salud mundial", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (se abre en una nueva pestaña).

En el nuevo estudio, publicado el 21 de marzo en la revista Annals of Internal Medicine (se abre en una nueva pestaña), los investigadores realizaron una nueva evaluación de los casos de C. auris registrados en Estados Unidos entre 2019 y 2021. En total, se registraron 10.683 casos durante este período: 3.270 de los casos fueron infecciones clínicas, lo que significa que el paciente mostró síntomas antes de someterse a la prueba, y 7.413 casos fueron colonizaciones de detección, lo que significa que las personas portaban el hongo pero no mostraron síntomas antes de someterse a la prueba durante la detección de rutina. Las personas portadoras del hongo aún pueden propagar el patógeno, y pueden desarrollar síntomas de enfermedad más adelante.

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El número de infecciones clínicas aumentó año tras año durante el periodo de estudio. En 2019 hubo un aumento del 44% en comparación con 2018; en 2020 hubo un repunte del 59% en comparación con 2019; y en 2021 hubo un aumento del 95% en comparación con 2020. (El estudio no incluyó datos sobre el número de víctimas mortales entre las infecciones clínicas).

Esto muestra que la tasa de transmisión probablemente está aumentando, dijo a Live Science en un correo electrónico la autora principal del estudio, la Dra. Meghan Lyman (se abre en una nueva pestaña), funcionaria médica de los CDC. "El número de casos ha seguido aumentando desde 2021", añadió.

El número de colonizaciones de cribado también aumentó significativamente durante el periodo de estudio. Pero esto se debe en parte a un aumento en el número de pruebas de cribado. En 2019, se realizaron 19.756 pruebas en todo el país, pero en 2021, se realizaron más de 40.000 pruebas. Esto sugiere que el número de colonizaciones podría estar subregistrado debido a la falta de pruebas de detección, lo que podría estar ayudando a que la enfermedad se propague, dijo Lyman.

El número de estados que han registrado casos de C. auris también ha aumentado, de 10 estados en 2018 antes de que comenzara el estudio a 27 estados en 2021.

Otro hallazgo clave del nuevo estudio es que C. auris es cada vez más resistente a los tratamientos.

"Sólo hay tres clases principales de antifúngicos para tratar las infecciones por Candida: azoles, polienos y equinocandinas", explica Lyman. La mayoría de los casos de C . auris son resistentes a los azoles y un alto porcentaje también lo son a los polienos. Pero el número de casos de C . auris resistente a las equinocandinas se ha mantenido muy bajo y, como resultado, las equinocandinas se han convertido en la opción de tratamiento preferida para la C. auris, dijo Lyman.

Sin embargo, el número de casos resistentes a la equinocandina ha aumentado en los últimos años. Entre 2016 y 2019 se notificaron seis casos, otros seis en 2020 y 19 en 2021, lo que sugiere que el hongo se está volviendo lentamente más resistente a este tratamiento. Sin embargo, se están desarrollando nuevos antifúngicos en las primeras etapas para ayudar a tratar futuras infecciones, dijo Lyman.

Dado que C. auris se transmite principalmente en hospitales y otros entornos sanitarios, los investigadores sospechan que los efectos de la pandemia de COVID-19 pueden haber desempeñado un papel en la propagación del hongo.

"Antes de la pandemia de COVID-19 ya existían lagunas en la detección de casos y el control de la infección, pero la tensión relacionada con la pandemia en los sistemas de atención sanitaria y salud pública probablemente contribuyó a [aumentar] la transmisión", afirmó Lyman.