El virus respiratorio se propaga en el sur de EE.UU.

Expertos en salud pública advierten que en algunas zonas del sur de EE.UU. se están produciendo picos de un virus respiratorio llamado VRS fuera de temporada tras el levantamiento de las medidas de salud pública puestas en marcha para frenar la propagación del COVID-19.

El VRS, o virus respiratorio sincitial, suele ser más activo en otoño e invierno. Este pico de verano es una "desviación" de lo normal, según un aviso de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicado el 10 de junio para los médicos y el personal sanitario.

Para la mayoría de las personas, el virus causa un resfriado típico, pero para las poblaciones vulnerables - adultos mayores con enfermedades crónicas, niños pequeños y bebés - el virus puede causar una enfermedad más grave. De hecho, es la causa más común de bronquiolitis (una infección pulmonar) y neumonía en niños menores de un año en Estados Unidos, según los CDC.

¿Cómo se propaga el virus respiratorio sincitial (VRS)?

La propagación del virus respiratorio sincitial en el sureste de EE.UU. indica que la temporada aumentará pronto en todo el país.

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El número de casos de VRS disminuyó rápidamente en abril de 2020 en Estados Unidos, cuando se pusieron en marcha las medidas de salud pública para combatir el COVID-19, y los casos se mantuvieron bajos hasta marzo de 2021. Pero los datos comunicados al Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos indican ahora que los casos de VRS están aumentando en partes del sur de Estados Unidos, como las Carolinas, Florida y Texas.

Del mismo modo, la actividad del VRS aumentó entre las temporadas típicas de actividad en Australia a finales de 2020 y en Sudáfrica a principios de 2021, según los CDC.

En Nueva Gales del Sur (Australia), el VRS suele alcanzar su punto máximo entre abril y junio, pero el año pasado el número de casos se redujo en más de un 85% en comparación con la cifra típica, según informó anteriormente Live Science. Después de que las autoridades levantaran las restricciones del COVID-19 a finales de diciembre de 2020, los casos de VRS se dispararon hasta 6.000 en dos semanas (mucho más que los pocos cientos de casos registrados en esas semanas en un año típico).

Los expertos llevan tiempo advirtiendo que los virus estacionales, que casi desaparecieron el año pasado debido a las medidas adoptadas para combatir el COVID-19, pueden surgir en momentos inesperados, según informó anteriormente Live Science. La menor exposición a los virus estacionales el año pasado puede haber dejado una población algo más vulnerable.

"Nos preocupa mucho que, a medida que empecemos a aflojar las restricciones en las medidas de salud pública, veamos que también vuelven muchos otros virus, y otras enfermedades que empezarán a propagarse a medida que la gente esté más abierta a estar junta sin distanciarse y sin llevar máscaras", dijo la doctora Sara Goza, médico y ex presidenta de la Academia Americana de Pediatría, al programa "All Things Considered" de NPR. "Esperamos que la gente siga lavándose las manos con frecuencia y se quede en casa si está enferma".

El VRS suele propagarse a través de la exposición directa a las gotitas respiratorias de la tos y los estornudos y por el contacto con superficies contaminadas. El virus puede provocar síntomas como secreción nasal, dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, fatiga y fiebre. En los bebés y los niños más pequeños, puede causar irritabilidad, falta de alimentación o de apetito, letargo, apnea (pausas al respirar), fiebre, secreción nasal, tos, estornudos, fiebre y sibilancias.

Los CDC recomiendan que el personal sanitario aumente las pruebas de detección del VRS entre los pacientes que presentan síntomas de una enfermedad respiratoria aguda pero que dan negativo en las pruebas de COVID-19.

Cada año, el VRS causa unas 58.000 hospitalizaciones y entre 100 y 500 muertes entre los niños menores de 5 años, y 177.000 hospitalizaciones y 14.000 muertes en personas de 65 años o más, según los CDC.