Un nuevo estudio dice que las mascotas pueden ser tan buenas para tu salud mental como una pareja—en serio
- Un nuevo estudio encontró que tener un gato o un perro aumenta la satisfacción con la vida tanto como ganar casi $100,000 más al año.
- Las mascotas ayudan a mantener a raya la soledad, ofreciendo compañía equivalente a ver amigos o familiares con regularidad.
- Los expertos dicen que los hallazgos podrían influir en políticas públicas, desde programas de salud mental hasta leyes de vivienda que permitan mascotas.
Los investigadores han relacionado durante mucho tiempo la tenencia de mascotas con menor estrés y mayor felicidad. Pero si tener un perro o un gato realmente aumenta la satisfacción con la vida—o si las personas más relajadas y alegres tienden a tener mascotas—ha permanecido un misterio.
Ahora, un nuevo estudio sugiere lo primero: que los amigos peludos mejoran nuestras vidas. "La pregunta de si las mascotas nos hacen felices puede ser respondida con un rotundo 'sí'", dijo Adelina Gschwandtner, PhD, profesora de economía de la Universidad de Kent y una de las autoras del estudio.
Los investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal del Hogar en el Reino Unido, que recogió respuestas de encuestas de diferentes años sobre tenencia de mascotas, rasgos de personalidad y satisfacción con la vida. En total, el estudio incluyó 2,617 respuestas de encuestas de 769 personas diferentes.
¿Qué tan saludable es tu corazón? Tómate tu smartwatch y una calculadora para averiguarlo, dice un nuevo estudio
Las 8 mejores mascotas para tu salud mental, según un psiquiatra
Para determinar si tener una mascota—específicamente un gato o un perro—realmente hace más felices a las personas, los investigadores controlaron factores como la edad, el sexo, la educación, la etnicidad, el estado civil, el ingreso mensual y el número de niños en el hogar. También ajustaron las diferencias de personalidad, dado que descubrieron que las personas con mascotas parecen ser más abiertas, conscientes y extrovertidas que aquellas sin mascotas.
Another tool the scientists used is an instrumental variable, which helps untangle cause-and-effect relationships. Their chosen instrument was based on how often someone watches over their neighbor’s home when they’re away, a behavior linked to pet ownership but not happiness. If people who said yes to watching over a neighbor’s home tended to also be happier, it suggested that having a pet was likely the reason.
La tenencia de mascotas, efectivamente, emergió como una causa determinante detrás de una mayor satisfacción con la vida. En adición a ser similar en valor al matrimonio, los investigadores encontraron que tener un gato o un perro también era comparable a ver regularmente a amigos y familiares.
«Esto puede parecer sorprendente», dijo Gschwandtner. «Pero, dado el hecho de que la mayoría de las personas considera a sus mascotas como miembros de la familia o amigos, parece plausible».
Aún así, los autores reconocieron que los resultados solo se extienden a gatos y perros, no a peces, hámsters, conejos u otros animales que la gente mantiene como mascotas. Una limitación adicional del estudio es que los datos no se midieron en múltiples puntos para ver cómo la compañía de mascotas podría cambiar con el tiempo.
Si eres dueño de un perro o un gato, puede que no necesites la ciencia para decirte cuánto valor aporta tu compañero peludo a tu vida. Pero los resultados son "realmente significativos" desde la perspectiva de la salud pública y la política.
Asignar una cantidad en dólares al bienestar emocional hace que los hallazgos sean más comprensibles para las instituciones y los tomadores de decisiones que a menudo dependen de modelos económicos. Por ejemplo, los hallazgos podrían ayudarles a comparar cuánto contribuyen las mascotas a la felicidad—algo abstracto—con el costo de algo más concreto, como construir un nuevo parque.
Gschwandtner cita otro ejemplo de cómo podría aplicarse la investigación: al considerar una petición actual en el Parlamento del Reino Unido para distinguir a las mascotas de otros tipos de propiedad en procedimientos civiles y familiares. "En este momento, las mascotas se valoran según su precio de compra y se tratan como objetos", dijo. "A la luz de nuestros hallazgos, esto necesita reconsiderarse".
Algunos propietarios pueden también querer repensar la prohibición a los inquilinos de tener mascotas en su propiedad. "Cada forma de facilitar el acceso a las mascotas es beneficiosa para nuestra satisfacción con la vida, es de alto valor y necesita ser fomentada".
