Un gen que mata espermatozoides marca el avance de la píldora anticonceptiva masculina
La píldora anticonceptiva masculina se ha hecho esperar. Se ha debatido ampliamente durante décadas y se ha investigado seriamente durante los últimos veinte años más o menos. Esta semana, sin embargo, los científicos han hecho un gran avance que podría significar por fin un progreso rápido.
Albañiles, gimnastas y levantadores de pesas, alégrense: los estudios han demostrado que levantar objetos pesados aumenta el recuento de espermatozoides, pero un avance reciente puede haber dado con la clave para acabar con esos nadadores en su origen.
Un nuevo avance en la investigación del ADN ha acercado al mundo a una píldora anticonceptiva masculina reversible que podría inducir temporalmente la infertilidad, ofreciendo una práctica opción a corto plazo frente a la vasectomía, mucho más permanente e invasiva.
Según un estudio reciente, investigadores estadounidenses han identificado un gen responsable de la producción normal de esperma que podría utilizarse para reducir la fertilidad masculina sin interferir en nuestras hormonas.
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Se ha descubierto que el gen Arrdc5, que se encuentra exclusivamente en el tejido testicular y está ausente en cualquier otra parte del cuerpo, es el gen crucial responsable de la producción de esperma. Una vez identificado y aislado, los científicos lo pusieron a prueba...
Cuando se bloqueaba o desactivaba con fármacos, el gen provocaba una reducción significativa del recuento de espermatozoides, además de reducir el movimiento de los espermatozoides y causar una forma anormal, lo que hace que ese importantísimo sprint de natación sea muchísimo más difícil.
Sin embargo -y esta es la parte que realmente cambia las reglas del juego, dándole una ventaja sobre las opciones anticonceptivas masculinas disponibles hoy en día- la interrupción de la medicación permitiría que el gen se reactivara y produjera esperma normal una vez más, como si nada hubiera pasado.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington utilizaron ratones de laboratorio para comprobar los efectos de la desactivación del gen sobre la fertilidad. Los valientes ratones voluntarios no sólo produjeron un 28% menos de esperma que sus homólogos no medicados, sino que la mayoría de los espermatozoides estaban muy dañados y se movían casi tres veces más despacio de lo normal.
Según el profesor Jon Oatley, uno de los autores del estudio, disponer de un anticonceptivo masculino que no dependa de hormonas representa un avance significativo porque la testosterona desempeña muchas otras funciones en el organismo masculino, además de la producción de esperma. Los fármacos anteriores han interferido en los niveles de testosterona, provocando efectos secundarios no deseados.
Los investigadores han solicitado la patente de un anticonceptivo que bloquea la proteína producida por este gen y ahora trabajan en la replicación del fármaco para uso humano. Oatley prosiguió rumiando las posibles implicaciones de este descubrimiento:
"Desarrollar una forma de frenar el crecimiento de la población y detener los embarazos no deseados es realmente importante para el futuro de la raza humana... Si podemos desarrollar este descubrimiento hasta convertirlo en una solución anticonceptiva, podría tener repercusiones de gran alcance".Prof. Jon Oatley
Mientras se investigan y prueban otros anticonceptivos masculinos, las únicas opciones disponibles actualmente en el mercado son la vasectomía (muy intrusiva y permanente) o los preservativos. Este avance en la investigación del ADN ofrece una alternativa prometedora que podría permitir un placer desinhibido junto con tasas muy inhibidas de embarazos no deseados.
