Un estudio analiza la controvertida terapia hormonal para la menopausia, con resultados sorprendentes
En 2003, se publicaron los resultados preliminares del ensayo clínico de la Iniciativa para la Salud de la Mujer, que relacionaban la terapia hormonal sustitutiva utilizada para tratar los síntomas de la menopausia con un mayor riesgo de padecer enfermedades graves, como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. El estudio se interrumpió a raíz de los resultados y, como consecuencia, muchas mujeres han evitado la terapia hormonal para la menopausia.
Sin embargo, las conclusiones del estudio se desacreditaron posteriormente y otros investigadores descubrieron que el estudio original se centraba en mujeres de 65 años o más que ya presentaban un mayor riesgo de infarto de miocardio, ictus, coágulos sanguíneos, etc., lo que acabó sesgando los datos. El estudio tampoco tuvo en cuenta la edad de las mujeres cuando iniciaron la terapia hormonal, lo que confundió aún más los resultados.
Ahora, un seguimiento longitudinal del estudio Women's Health Intitiative (WHI) se publica en JAMA, y los resultados sugieren que las mujeres en la menopausia están bien para tomar la terapia hormonal.
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"Los hallazgos del WHI nunca deben utilizarse como motivo para negar la terapia hormonal a las mujeres en la menopausia temprana con síntomas menopáusicos molestos", dijo en un comunicado de prensa la autora principal del estudio, la doctora JoAnn E. Manson, jefa de la división de medicina preventiva del Hospital Brigham and Women's y profesora Michael y Lee Bell de Salud de la Mujer en la Facultad de Medicina de Harvard. "Muchas mujeres son buenas candidatas para el tratamiento y, en la toma de decisiones compartida con sus médicos, deberían poder recibir una atención sanitaria adecuada y personalizada para sus necesidades."
El Dr. Mason también señaló que las mujeres tienen más opciones para el tratamiento ahora, incluyendo la recepción de estrógeno en dosis más bajas y administrado a través de la piel como un parche o gel "que puede reducir aún más los riesgos."
Pero los resultados del estudio no llegan a afirmar que la terapia hormonal ayude a tratar problemas de salud asociados a la menopausia, como la pérdida de masa ósea, la demencia y las cardiopatías, aunque otros estudios han descubierto que puede ser útil. Esto ha provocado la frustración de varios médicos que tratan a mujeres en la menopausia. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué descubrió el estudio?
El nuevo estudio analizó datos de seguimiento a largo plazo de hasta 20 años de la Iniciativa para la Salud de la Mujer. Descubrió que las mujeres menores de 60 años presentaban tasas más bajas de acontecimientos adversos y una relación beneficio-riesgo de la terapia hormonal más favorable que las mujeres en la menopausia tardía. Es decir, obtenían más con la terapia hormonal que sin ella.
Los resultados del estudio revelaron que las mujeres con menopausia precoz presentaban menos sofocos de moderados a intensos, sudores nocturnos y otros síntomas de la menopausia cuando recibían terapia hormonal. Sin embargo, concluyeron que la terapia hormonal no debe utilizarse para prevenir enfermedades cardiacas, ictus, demencia u otras enfermedades crónicas.
El estudio también analizó los suplementos de calcio y vitamina D, y concluyó que no deben recomendarse para prevenir las fracturas en todas las mujeres posmenopáusicas. Sin embargo, los investigadores también descubrieron que los suplementos de calcio y vitamina D pueden ser útiles para suplir las carencias nutricionales de las mujeres que no ingieren la cantidad suficiente en su dieta.
Los investigadores también concluyeron que una dieta baja en grasas con más frutas, verduras y cereales no reducía el riesgo de ser diagnosticado de cáncer de mama o colorrectal, pero sí estaba relacionada con un menor riesgo de morir por cáncer de mama.
¿En qué se diferencia la terapia hormonal de la terapia hormonal sustitutiva?
Terapia hormonal y terapia hormonal sustitutiva son términos que suelen utilizarse indistintamente. Ambos términos se utilizan para describir un tratamiento médico que puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia y la perimenopausia (el periodo anterior a la menopausia), según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). También puede denominarse "terapia hormonal de la menopausia".
"La Sociedad de la Menopausia utiliza el término 'terapia hormonal' para reconocer que no estamos tratando de reemplazar los niveles premenopáusicos de hormonas", dice Lauren Streicher, M.D., profesor clínico de obstetricia y ginecología en la Universidad Northwestern Feinberg School of Medicine. "Pero la terapia hormonal sustitutiva es un término con el que la mayoría de las mujeres están familiarizadas". Sin embargo, los médicos suelen utilizar el término terapia hormonal para la menopausia cuando hablan de este tema, dice la Dra. Streicher.
"Se podría argumentar que la terapia hormonal se aplica a tratamientos como la crema vaginal de estrógeno para la sequedad vaginal que no tiene beneficios sistémicos, pero normalmente se usan indistintamente", dice el Dr. G. Thomas Ruiz, ginecólogo y obstetra jefe del Centro Médico MemorialCare Orange Coast en Fountain Valley, California.
¿Qué opinan de estos resultados los médicos que tratan a mujeres menopáusicas?
Este estudio suscita sentimientos encontrados. "En realidad, no se trata de información sorprendentemente nueva", afirma la doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción en la Facultad de Medicina de Yale y fundadora de Madame Ovary. "Sabemos por estudios anteriores que la terapia hormonal es bastante segura en mujeres próximas a la menopausia y que, de hecho, es la intervención más eficaz para las mujeres que sufren muchos síntomas menopáusicos."
Pero, a pesar de sus beneficios, a muchas mujeres les asusta la idea de tomar terapia hormonal, dados los resultados del estudio original de la Iniciativa para la Salud de la Mujer. "Este estudio puede ayudar a tranquilizar a las mujeres en el sentido de que la terapia hormonal sustitutiva es, de hecho, beneficiosa", afirma la doctora Jessica Shepherd, experta en salud femenina, ginecóloga y obstetra en Texas y autora del libro de próxima aparición sobre la menopausia, Generation M. "Sin embargo, es necesario un enfoque más demostrativo para mostrar los beneficios y cómo utilizar la terapia hormonal sustitutiva de forma preventiva."
Pero algunos médicos se sienten frustrados por estos resultados. "¿Decir que este estudio nunca debería utilizarse como razón para denegar la terapia hormonal? ¿Adivina qué? Eso es exactamente lo que los efectos del estudio original fueron", dice el Dr. Ruiz.
El Dr. Streicher califica el estudio de "exasperante", y añade: "Están tomando datos mal diseñados y defectuosos en primer lugar y los están comentando."
El Dr. Streicher también afirma que la conclusión de que la terapia hormonal no debería utilizarse para reducir el riesgo de cardiopatías y cáncer de mama es engañosa, dado que otros estudios han descubierto que la terapia hormonal puede ser una herramienta útil para reducir el riesgo. El Dr. Minkin está de acuerdo.
"La principal preocupación de las mujeres estadounidenses es el cáncer de mama", afirma. "Incluso en los estudios iniciales del WHI, el grupo de mujeres que tomaba estrógenos solos nunca mostró un aumento del riesgo de cáncer de mama con estrógenos solos; de hecho, mostraron una reducción del riesgo de cáncer de mama. Y los estudios de seguimiento a largo plazo sobre estrógeno más progestina no mostraron aumentos en la mortalidad por estrógeno y progestina. Por tanto, tenemos muy buena documentación sobre seguridad".
En cuanto a la prevención, "sabemos que la terapia estrogénica protege contra la osteoporosis", afirma el Dr. Minkin. "También sabemos que en el caso de las mujeres muy jóvenes, sobre todo las menores de 45 años que no se estudiaron en el estudio WHI -que analizó exclusivamente a mujeres mayores de 50 años-, la terapia estrogénica es vital para ayudar a proteger a esas mujeres muy jóvenes frente a las cardiopatías y la demencia", afirma. Pero esos datos no se abordan en este estudio en particular porque el estudio de la Iniciativa para la Salud de la Mujer sólo analizó a mujeres mayores de 50 años, dice la Dra. Minkin.
Qué hacer si te interesa la terapia hormonal para la menopausia
Todavía hay mucha desinformación relacionada con el estudio original de la Iniciativa para la Salud de la Mujer, y algunos médicos no están al día de los datos actuales sobre los beneficios de la terapia hormonal, dice el Dr. Ruiz.
Por eso él y otros ginecólogos y obstetras recomiendan acudir a un especialista si estás interesada en tomar terapia hormonal para la menopausia. "Consulte a alguien que sepa de lo que está hablando y entienda los datos", dice el Dr. Streicher. "Ellos deben ser capaces de ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado en función de sus circunstancias personales y objetivos."
Conclusión:
Corresponde a las pacientes y a sus profesionales sanitarios determinar si la THS es adecuada para ellas. El Dr. Manson explica a Prevention que el estudio de seguimiento WHI se diseñó para "aclarar" a los profesionales sanitarios el uso de la terapia hormonal en mujeres menopáusicas. "He oído a mujeres de todo el país decir que tienen problemas para encontrar a alguien que les siga recetando terapia hormonal", afirma. "Estamos diciendo muy claramente de los investigadores de WHI que conocen los ensayos extremadamente bien que estos hallazgos no deben ser utilizados como una razón para negar la terapia hormonal a las mujeres que buscan tratamiento de los síntomas menopáusicos molestos."
