Un dulce podría ayudar a vencer la depresión en adultos, según un nuevo estudio

Todos sabemos que la dieta puede afectar a la salud mental, pero resulta que un dulce sorprendente podría ser el arma secreta contra la melancolía de la vejez.

Dado que la recientemente presentada "píldora milagrosa" que aumenta la serotonina en un 250% podría estar aún lejos -y que las curas prometidas hasta ahora para la depresión de un día han sido, digamos, un éxito y un fracaso-, la noticia de que una golosina sorprendentemente dulce y de fácil acceso podría ser la respuesta para combatir la depresión adulta podría ser emocionante para muchos.

A medida que las poblaciones de todo el mundo envejecen, y envejecen rápido, la prevalencia de la depresión tardía crece a la par. La tristeza persistente, la incapacidad para experimentar placer, los retrasos cognitivos y la fatiga física son sólo algunos de los síntomas que aquejan a muchos adultos mayores. Los enfoques tradicionales se han centrado durante mucho tiempo en la medicación (que a veces puede agravar esos síntomas en lugar de aliviarlos) y la terapia, pero las nuevas investigaciones apuntan a la dieta como clave para la salud mental, y ahora un dulce capricho ha pasado a primer plano.

20 años de datos

Un nuevo estudio longitudinal realizado por la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur ha seguido los hábitos alimentarios y la salud mental de 13.738 personas a lo largo de dos décadas. Los resultados, publicados recientemente en la revista Journal of Nutrition, Health and Aging, buscan factores dietéticos que puedan ayudar a mitigar el riesgo de síntomas depresivos en los adultos mayores .

Los participantes proporcionaron información dietética detallada durante sus años de mediana edad. Cuando estos participantes alcanzaron más tarde una edad media de 73 años, se evaluó su salud mental mediante la Escala de Depresión Geriátrica. No es de extrañar que su estudio revelara una correlación estelar: aquellos que se permitían un mayor consumo de fruta en la mediana edad eran significativamente menos propensos a experimentar síntomas depresivos en sus últimos años.

Fruta y salud mental

Aunque tanto la fruta como la verdura se recomiendan por sus beneficios para la salud -todos recordamos que de niños nos obligaban a comer verdura so pena de muerte, ¿verdad? - este estudio descubrió que el consumo de frutas, en concreto, tenía un efecto protector contra la depresión. Los autores examinaron 14 frutas de consumo habitual, como naranjas, plátanos y papayas, y descubrieron que casi todas ellas estaban asociadas a una menor probabilidad de depresión. El profesor Koh Woon Puay, investigador principal, explicó:

"Los participantes que tomaban al menos tres raciones de fruta al día, en comparación con los que tomaban menos de una ración al día, redujeron su probabilidad de sufrir depresión relacionada con el envejecimiento en al menos un 21%."

Los investigadores especulan que los altos niveles de antioxidantes y nutrientes antiinflamatorios de las frutas, como la vitamina C y los flavonoides, pueden reducir el estrés y la inflamación, ambos relacionados con la depresión. En un día de malas noticias para los padres de todo el mundo, el estudio no encontró ninguna asociación similar con el consumo de verduras, lo que sugiere que las frutas ofrecen beneficios únicos para la salud mental y que conseguir que su hijo se atragante con coles de Bruselas puede no ser todo lo que se dice...