Tus Principales Preguntas Sobre el Consumo Moderado de Alcohol y la Salud, Respondidas
- Los estudios contradictorios dificultan la comprensión de cómo el consumo moderado de alcohol puede afectar tu salud.
- El consumo moderado de alcohol—una bebida alcohólica por día para mujeres y dos para hombres—se ha vinculado tanto a efectos positivos como negativos en la salud, pero los expertos dicen que los riesgos superan los beneficios.
- Tomar ocasionalmente una copa de vino probablemente no tendrá un impacto significativo en tu salud, pero los expertos afirman que convertir el consumo en un hábito, incluso moderado, no es bueno para ti.
¿Es beber una copa de vino cada noche bueno o malo para tu salud? ¿En algún punto intermedio?
Si no estás seguro, no estás solo. Durante décadas, la investigación sobre los efectos del consumo moderado de alcohol en la salud ha sido contradictoria, con algunos estudios que afirman que un poco de alcohol puede ser beneficioso, mientras que otros sugieren que es dañino.
El conflicto ha sido evidente en los últimos meses, con la publicación de evaluaciones que se utilizarán para dar forma a las Guías Alimentarias de EE. UU. este año. Investigadores de dos organizaciones federales revisaron la ciencia sobre el consumo moderado de alcohol y llegaron a diferentes conclusiones sobre cómo afecta la salud.
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El primer informe, publicado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina en diciembre, determinó que el consumo moderado de alcohol está vinculado a menos muertes por infartos y accidentes cerebrovasculares. También encontró un pequeño pero significativo riesgo de cáncer de mama, pero afirmó que no había suficiente evidencia para conectar el consumo moderado con otros tipos de cáncer.
El Comité Interagencial de Coordinación para la Prevención del Consumo de Alcohol en Menores, que publicó su análisis semanas después, llegó a una conclusión diferente: encontró que una bebida diaria aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago y oral, así como cirrosis hepática. También dijo que el consumo está vinculado a una mayor probabilidad de muerte por siete tipos de cáncer, incluidos el de mama, colorrectal y hígado.
Aunque los investigadores encontraron que las personas que no consumen más de una bebida al día tienen un menor riesgo de accidente cerebrovascular (una aparente protección que desaparece si se consume en exceso, incluso infrecuentemente), no concluyeron que el consumo moderado disminuya las posibilidades de enfermedad cardíaca isquémica (también llamada enfermedad de las arterias coronarias), un factor de riesgo para el infarto.
Dadas las conclusiones dispares, es comprensible sentirse confundido acerca del posible daño que el consumo moderado de alcohol puede causar en tu cuerpo. Por eso preguntamos a los expertos que explicaran qué efecto, si es que hay alguno, podría tener tu hábito de happy hour sobre el riesgo de enfermedad.
Pero Primero, ¿Qué es el “Consumo Moderado de Alcohol”?
La definición más citada de consumo moderado de alcohol proviene de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que lo define como el consumo de una bebida al día o menos para mujeres biológicas y dos o menos para hombres. La agencia considera una sola bebida como una cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 6 onzas, 8 onzas de licor de malta o 1.5 onzas de licor de 80 grados, equivalente a un trago. El límite semanal es de siete bebidas para mujeres y 14 para hombres.
El problema es que lo que constituye una bebida está “en el ojo del espectador”, dijo Steve Nissen, MD, el director académico del Instituto de Corazón, Vasos y Tórax de la Clínica Cleveland. “Todo depende de la cantidad de alcohol que estés consumiendo.”
Algunos bares tienen tragos particularmente fuertes, y algunas cervezas artesanales pueden tener un contenido de alcohol tan alto como el de los licores. Nissen dijo que estas cosas pueden dificultar la determinación de lo que constituye una sola bebida.
¿Por Qué Hay Mensajes Mixtos Sobre los Efectos del Alcohol en la Salud?
Los hallazgos contradictorios derivan del diseño particular de los estudios sobre alcohol, dijeron los expertos.
Todos los estudios sobre el efecto del alcohol en la salud son observacionales, lo que significa que los investigadores hacen que los participantes informen su comportamiento (en este caso, la cantidad o la frecuencia de consumo) y discernan los resultados de salud a través de auto-informes o registros médicos.
Si bien estos estudios pueden dar a los investigadores una idea de cómo diferentes hábitos pueden afectar partes específicas de la salud, solo pueden establecer correlación, no causalidad. Para establecer una causa y efecto concreto, la investigación debe ser un ensayo clínico aleatorizado de oro. Ese tipo de diseño eliminaría otros factores potenciales—por ejemplo, los participantes que tienen una dieta más saludable o hacen ejercicio con frecuencia—que podrían explicar realmente la relación entre el consumo moderado de alcohol y ciertos resultados de salud.
“Sin eso, vas a tener todos estos estudios contradictorios saliendo”, dijo Nissen.
Entonces, ¿Realmente Aumenta el Consumo Moderado el Riesgo de Cáncer?
Los científicos saben que el alcohol es carcinogénico, o causante de cáncer. En el cuerpo, el alcohol se convierte en un carcinógeno llamado acetaldehído. Si el acetaldehído se acumula en el cuerpo, daña el ADN y evita que las células se reproduzcan o se reparen a sí mismas. Eso lleva a estrés oxidativo.
“Si se trata de una célula que necesita dividirse y reemplazarse a sí misma, como el revestimiento del tracto gastrointestinal, que se divide y reemplaza cada tres días, necesita hacerlo de manera regular y perfecta,” dijo Elizabeth Kovacs, PhD, profesora de cirugía en la Universidad de Colorado. “Uno de los efectos más directos que el alcohol puede tener es causar daño al ADN.”
Pero lo que es menos claro es el efecto que el consumo moderado, específicamente, tiene sobre el riesgo de cáncer. La investigación sobre el tema es escasa para empezar, y los estudios que existen son observacionales, como se mencionó, por lo que no proporcionan los datos de mayor calidad.
Al considerar los nuevos informes, estos implican que el consumo moderado se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama, esófago y oral. Un aviso del Cirujano General plantea aún más resultados alarmantes.
Ese aviso sugiere que tener una bebida diaria puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle un “cáncer relacionado con el alcohol” —mama, colorrectal, laringe, hígado, boca y garganta— en aproximadamente un 2.5%, en comparación con bebidas menos frecuentes. Para un hombre, aumenta las posibilidades en aproximadamente un 1.4%.
Puede haber una diferencia más significativa entre las personas que beben moderadamente y aquellas que no beben en absoluto. En un estudio publicado en 2013, los investigadores compararon el riesgo de cáncer de las personas que consumen no más de una bebida diaria con aquellos que no beben nada. Encontraron que, en comparación con las personas que se abstuvieron, los bebedores diarios tenían un 5%, 30% y 17% más de riesgo de cáncer de mama, cáncer de cavidad oral y faringe, y cáncer de esófago, respectivamente.
“Hacerlo de vez en cuando es muy diferente a beber regularmente,” dijo Kovacs.
¿Qué Hay del Salud del Corazón?
Si bien algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol puede beneficiar al corazón, otros no han encontrado tal vínculo. Gran parte de la investigación se ha centrado en el vino tinto, que contiene antioxidantes llamados polifenoles. Los investigadores han encontrado una asociación entre un polifenol del vino tinto llamado resveratrol y un menor riesgo de enfermedad cardíaca, principalmente debido a sus efectos antiinflamatorios.
Pero nuevamente, debido a que la investigación es observacional, es difícil saber cómo afecta realmente el consumo moderado la salud del corazón.
Nissen dijo que está “dispuesto a aceptar” que el consumo moderado tiene el “potencial de un pequeño beneficio para la salud del corazón”, pero que los riesgos potenciales del consumo superan cualquier beneficio posible.
“Si estás bebiendo, no pienses que es por un beneficio para la salud,” agregó.
¿Cómo Más Podría Afectar la Salud el Consumo Moderado de Alcohol?
La investigación ha encontrado que el consumo moderado de alcohol está asociado con la enfermedad del hígado graso, una condición en la que se acumula exceso de grasa en el hígado. Con el tiempo, podría llevar a cáncer de hígado o cirrosis.
Tu hábito de beber diariamente también puede llevar a otros patrones que no son buenos para la salud, dijo Schatz. “Hay muchos cambios de comportamiento que ocurren cuando bebes,” comentó. “No estás haciendo tanto ejercicio y no comes bien.”
El trastorno por consumo de alcohol, que ha estado fuertemente vinculado a una mala salud, también puede comenzar a partir de un hábito de consumo moderado, agregó.
¿Se Pueden Revertir los Efectos Dañinos del Consumo de Alcohol?
Los expertos dijeron que es posible deshacer los efectos negativos del consumo moderado de alcohol, pero esto dependería del daño y de las características y hábitos únicos de la persona.
Una condición que Schatz destacó que se puede revertir es la enfermedad del hígado graso, siempre que también estés haciendo ejercicio y comiendo bien además de dejar de consumir alcohol. “Tu cuerpo es increíble,” dijo.
Pero los expertos sugieren prevenir posibles condiciones de salud no bebiendo demasiado desde el principio. Si bien tener una bebida ocasional probablemente no es perjudicial para tu salud en general, Schatz recomienda no convertirlo en un hábito. “Si te gusta el sabor o te relaja—bien,” dijo. “Solo debes saber que incluso cantidades moderadas de alcohol pueden ser dañinas.”
