Todo lo que debe saber sobre la infección por el virus del papiloma humano
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¿Qué es la infección por el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección vírica que se transmite entre personas a través del contacto piel con piel. Hay más de 100 variedades de VPH, de las cuales
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Es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán alguna variedad de ella en algún momento, incluso si tienen pocas parejas sexuales.
Algunos casos de infección genital por VPH pueden no causar ningún problema de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden provocar el desarrollo de verrugas genitales e incluso cánceres de cuello uterino, ano y garganta.
Causas del VPH
El virus que causa la infección por VPH se transmite por contacto de piel a piel. La mayoría de las personas contraen una infección genital por VPH a través del contacto sexual directo, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral.
Dado que el VPH es una infección de piel a piel, no es necesario tener relaciones sexuales para que se produzca la transmisión.
Muchas personas tienen el VPH y ni siquiera lo saben, lo que significa que puedes contraerlo aunque tu pareja no presente ningún síntoma. También es posible tener varios tipos de VPH.
En raras ocasiones, una madre que tiene el VPH puede transmitir el virus a su bebé durante el parto. Cuando esto ocurre, el niño puede desarrollar una enfermedad llamada papilomatosis respiratoria recurrente en la que desarrolla verrugas relacionadas con el VPH dentro de la garganta o las vías respiratorias.
Síntomas del VPH
A menudo, la infección por VPH no causa ningún síntoma o problema de salud perceptible.
De hecho, el
Cuando el virus no desaparece por sí solo, puede causar graves problemas de salud. Entre ellos están las verrugas genitales y las verrugas en la garganta (conocidas como papilomatosis respiratoria recurrente).
El VPH también puede causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres de genitales, cabeza, cuello y garganta.
Los tipos de VPH que causan verrugas son diferentes de los que causan cáncer. Por lo tanto, tener verrugas genitales causadas por el VPH no significa que se vaya a desarrollar un cáncer.
Los cánceres causados por el VPH a menudo no muestran síntomas hasta que el cáncer se encuentra en etapas posteriores de crecimiento. Las revisiones periódicas pueden ayudar a diagnosticar antes los problemas de salud relacionados con el VPH. Esto puede mejorar el pronóstico y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Más información sobre los síntomas del VPH y la infección.
El VPH en los hombres
Muchos hombres que contraen una infección por VPH no presentan síntomas, aunque algunos pueden desarrollar verrugas genitales. Consulte a su médico si nota algún bulto o lesión inusual en el pene, el escroto o el ano.
Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer de pene, de ano y de garganta en los hombres. Algunos hombres pueden tener más riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el VPH, como los que practican sexo anal y los que tienen el sistema inmunitario debilitado.
Las cepas de VPH que causan verrugas genitales no son las mismas que las que causan cáncer. Obtenga más información sobre la infección por VPH en los hombres.
El VPH en las mujeres
Se calcula que el
Algunas mujeres pueden notar que tienen verrugas genitales, que pueden aparecer en el interior de la vagina, dentro o alrededor del ano, y en el cuello uterino o la vulva.
Pide una cita con tu médico si notas algún bulto o crecimiento inexplicable en la zona genital o alrededor de ella.
Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer de cuello uterino o cánceres de vagina, ano o garganta. El cribado regular puede ayudar a detectar los cambios asociados al cáncer de cuello de útero en las mujeres. Además, las pruebas de ADN de las células del cuello uterino pueden detectar las cepas del VPH asociadas a los cánceres genitales.
Pruebas del VPH
Las pruebas de detección del VPH son diferentes en los hombres y en las mujeres.
Mujeres
Las directrices actualizadas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomiendan que las mujeres se hagan la primera prueba de Papanicolaou, o citología, a los 21 años, independientemente del inicio de la actividad sexual.
Las pruebas periódicas de Papanicolaou ayudan a identificar células anormales en las mujeres. Éstas pueden indicar la presencia de cáncer de cuello de útero u otros problemas relacionados con el VPH.
Las mujeres de 21 a 29 años deben hacerse sólo una prueba de Papanicolaou cada tres años. De los 30 a los 65 años, las mujeres deben hacer una de las siguientes cosas:
- recibir una prueba de Papanicolaou cada tres años
- someterse a una prueba de detección del VPH cada cinco años; en ella se detectarán los tipos de VPH de alto riesgo (VPHr)
- recibir ambas pruebas juntas cada cinco años; esto se conoce como prueba conjunta
Según el USPSTF, se prefieren las pruebas independientes a las pruebas conjuntas.
Si eres menor de 30 años, tu médico o ginecólogo también puede solicitar una prueba de VPH si los resultados de la citología son anormales.
Hay
Es posible que tenga que hacerse una prueba de Papanicolaou con más frecuencia. Su médico también puede solicitar un procedimiento de seguimiento, como una colposcopia.
Las alteraciones del cuello uterino que conducen al cáncer suelen tardar muchos años en desarrollarse, y las infecciones por el VPH suelen desaparecer por sí solas sin causar cáncer. Es posible que desee seguir un curso de espera vigilante en lugar de someterse a un tratamiento para las células anormales o precancerosas.
Hombres
Es importante señalar que la prueba de ADN del VPH sólo está disponible para diagnosticar el VPH en las mujeres. Actualmente no hay ninguna prueba aprobada por la FDA para diagnosticar el VPH en los hombres.
Según
Algunos médicos pueden realizar una prueba de Papanicolaou anal a los hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal. Esto incluye a los hombres que reciben sexo anal y a los hombres con VIH.
Tratamientos del VPH
La mayoría de los casos de VPH desaparecen por sí solos, por lo que no hay tratamiento para la infección en sí. En su lugar, es probable que su médico quiera que se repita la prueba dentro de un año para ver si la infección por VPH persiste y si se ha producido algún cambio celular que requiera un seguimiento posterior.
Las verrugas genitales pueden tratarse con medicamentos recetados, quemando con una corriente eléctrica o congelando con nitrógeno líquido. Pero deshacerse de las verrugas físicas no trata el virus en sí, y las verrugas pueden volver a aparecer.
Las células precancerosas pueden eliminarse mediante un breve procedimiento que se realiza en la consulta del médico. Los cánceres que se desarrollan a partir del VPH pueden tratarse con métodos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía. A veces, se pueden utilizar varios métodos.
Actualmente no hay ningún tratamiento natural con respaldo médico para la infección por VPH.
Las pruebas rutinarias de detección del VPH y del cáncer de cuello de útero son importantes para identificar, controlar y tratar los problemas de salud que pueden derivarse de la infección por el VPH. Explore las opciones de tratamiento para el VPH.
¿Cómo se puede contraer el VPH?
Cualquier persona que haya tenido contacto sexual piel con piel corre el riesgo de infectarse por el VPH. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de infección por VPH son
- aumento del número de parejas sexuales
- sexo vaginal, oral o anal sin protección
- un sistema inmunitario debilitado
- tener una pareja sexual que tenga el VPH
Si se contrae un tipo de VPH de alto riesgo, algunos factores pueden hacer más probable que la infección continúe y se convierta en cáncer:
- un sistema inmunitario debilitado
- tener otras ITS, como gonorrea, clamidia y herpes simple
- inflamación crónica
- tener muchos hijos (cáncer de cuello de útero)
- utilizar anticonceptivos orales durante un largo periodo de tiempo (cáncer de cuello de útero)
- consumir productos del tabaco (cáncer de boca o garganta)
- practicar sexo anal (cáncer de ano)
Prevención del VPH
Las formas más fáciles de prevenir el VPH son el uso de preservativos y la práctica de sexo seguro.
Además, la vacuna Gardasil 9 está disponible para la prevención de las verrugas genitales y los cánceres causados por el VPH. La vacuna puede proteger contra nueve tipos de VPH que se sabe que están asociados al cáncer o a las verrugas genitales.
Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para niños y niñas de 11 o 12 años. Se administran dos dosis de la vacuna con un intervalo mínimo de seis meses. Las mujeres y los hombres de 15 a 26 años también pueden vacunarse con un esquema de tres dosis.
Además, las personas de entre 27 y 45 años que no se hayan vacunado previamente contra el VPH
Para prevenir los problemas de salud asociados al VPH, asegúrese de someterse a revisiones médicas periódicas, exámenes y pruebas de Papanicolaou. Siga leyendo para saber más sobre los pros y los contras de la vacunación contra el VPH.
VPH y embarazo
Contraer el VPH no disminuye las posibilidades de quedarse embarazada. Si está embarazada y tiene el VPH, es posible que desee retrasar el tratamiento hasta después del parto. Sin embargo, en algunos casos, la infección por VPH puede causar complicaciones.
Los cambios hormonales que se producen durante el embarazo pueden provocar el crecimiento de verrugas genitales y, en algunos casos, estas verrugas pueden sangrar. Si las verrugas genitales están muy extendidas, pueden dificultar un parto vaginal.
Cuando las verrugas genitales obstruyen el canal del parto, puede ser necesaria una cesárea.
En raras ocasiones, una mujer con el VPH puede transmitirlo a su bebé. Cuando esto ocurre, puede producirse una enfermedad rara pero grave llamada papilomatosis respiratoria recurrente. En esta afección, los niños desarrollan crecimientos relacionados con el VPH en las vías respiratorias.
Los cambios en el cuello uterino pueden seguir produciéndose durante el embarazo, por lo que debe planificar continuar con las pruebas rutinarias de detección del cáncer de cuello uterino y del VPH mientras esté embarazada. Descubra más sobre el VPH y el embarazo.
Datos y estadísticas sobre el VPH
A continuación se presentan algunos datos y estadísticas adicionales sobre la infección por el VPH:
- Los CDC calculan que
79 millones de estadounidenses tienen el VPH. La mayoría de estas personas están al final de la adolescencia o al principio de la veintena. - Se calcula que unos
14 millones de personas contraerán el VPH por primera vez cada año. - En Estados Unidos, el VPH causa
más de 33.000 cánceres cada año en hombres y mujeres. - Se calcula que el
95% de los cánceres anales están causados por la infección del VPH. La mayoría de estos casos están causados por un tipo de VPH: el VPH 16. - Dos cepas de VPH -el VPH 16 y el VPH 18- son responsables de al menos
el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. La vacunación puede proteger contra el contagio de estas cepas. - En 2006 se recomendó la primera vacunación contra el VPH. Desde entonces, se ha observado una reducción del
64% de las cepas de VPH cubiertas por la vacuna en las adolescentes de Estados Unidos.
