Se acaba de descubrir un virus mortal transmitido por garrapatas que infecta el cerebro
Investigadores en China han descubierto una nueva enfermedad transmitida por garrapatas, el virus Wetland.
Las infecciones transmitidas por garrapatas están en aumento, causando alrededor de medio millón de nuevas enfermedades en América cada año. Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas en algún nivel con infecciones como la enfermedad de Lyme y la fiebre spotted de las Montañas Rocosas, hay una nueva infección transmitida por garrapatas que deberías tener en tu radar. Se llama virus Wetland, y es una enfermedad recién descubierta en China que tiene el potencial de invadir el cerebro.
Ese es el principal hallazgo de un nuevo informe científico publicado en The New England Journal of Medicine. Para el estudio, los científicos en China analizaron datos de hospitales sobre pacientes que visitaron el hospital con fiebre y un historial de picaduras de garrapatas. También secuenciaron datos de un paciente con fiebre persistente y disfunción multiorgánica después de haber sido picado por una garrapata.
Muerte por un raro virus transmitido por garrapatas en Maine
El parásito transmitido por garrapatas se está extendiendo en el noreste, según los CDC
¿Qué es el virus Wetland?
El virus Wetland es una infección recientemente descubierta transmitida por garrapatas. Se detectó y nombró después de que un paciente acudió al hospital con fiebre persistente y disfunción multiorgánica tras ser picado por una garrapata en un parque de humedales en Mongolia Interior.
Después de que los investigadores secuenciaron la infección, descubrieron que el paciente tenía un nuevo virus, al que nombraron virus Wetland.
“Es un ortonairovirus”, dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. Eso es muy diferente de la enfermedad de Lyme, que es una infección bacteriana, señala. “En este momento, es muy geo-específico de una región noreste de China”, dice el Dr. Russo.
Se ha detectado el virus Wetland en algunos animales también: ovejas, caballos y cerdos, y puede originarse en animales pero propagarse a través de la picadura de garrapatas, dice el Dr. Russo. Sin embargo, eso no está del todo claro en este momento.
Síntomas del virus Wetland
Solo se han detectado unos pocos casos de virus Wetland, lo que dificulta definir completamente los síntomas. Sin embargo, la investigación ha revelado algunos.
“Los síntomas son no específicos e incluyen fiebre, escalofríos y dolores musculares”, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Centro de Seguridad de Salud de Johns Hopkins.
Uno de los 17 pacientes que aparecieron en el estudio también tenía síntomas neurológicos, lo que significa que la infección se había propagado al cerebro. “Siempre estamos un poco más preocupados por los síntomas neurológicos”, dice el Dr. Russo.
Tratamiento del virus Wetland
Desafortunadamente, el virus Wetland no se puede tratar con antibióticos. De hecho, los médicos intentaron tratar al paciente original del estudio con antibióticos y no funcionó. Los médicos tampoco han encontrado un plan de tratamiento que funcione.
“No hay un tratamiento específico para este virus; el cuidado de apoyo es lo que se indicaría”, dice el Dr. Adalja. Es decir, los médicos recomendarían cosas como tomar acetaminofén e ibuprofeno para la fiebre y los dolores musculares, junto con beber mucha agua y descansar, si llegas a infectarte con el virus Wetland.
El descubrimiento de una infección transmitida por garrapatas que puede invadir el cerebro es inquietante, pero el Dr. Russo dice que los científicos están descubriendo nuevas enfermedades todo el tiempo. “En la era de los diagnósticos moleculares, donde podemos hacer secuenciación, vamos a identificar una serie de patógenos que podrían causar enfermedades en humanos”, dice.
