¿Realidad o ficción?

En los últimos años, ha aumentado el número de celebridades y blogueros de salud que promueven el uso de una dieta sin gluten para perder peso. Dicen que mejora la digestión y aumenta los niveles de energía, pero ¿respalda la ciencia estos testimonios tan elogiosos?

El gluten es una proteína que se encuentra sobre todo en cereales como el trigo y la cebada. Se sabe que inflama y daña los intestinos de las personas con enfermedad celíaca. En el caso de las personas con sensibilidad al gluten no celíaca, puede provocar síntomas como hinchazón, gases y diarrea. Una dieta sin gluten es el único tratamiento para estas afecciones. Pero para la gran mayoría de la población, el gluten no supone ningún riesgo y no es necesario evitarlo.

Sin embargo, como señalan los investigadores de The Journal of Pediatrics (se abre en una nueva pestaña), casi un tercio de los estadounidenses están reduciendo su consumo de gluten, a pesar de que las tasas de celíacos se mantienen estables a lo largo del tiempo. Sin embargo, no hay pruebas de que las dietas sin gluten puedan aportar ningún beneficio sustancial para la salud de quienes no tienen problemas para digerir el gluten. A pesar de muchas afirmaciones sobre la salud, no se ha demostrado que las dietas sin gluten reduzcan el riesgo de enfermedades cardíacas o de diabetes de tipo 2.

Distinguir la realidad de la ficción: El asma y las bebidas frías

¿Mito o realidad? Los médicos explican los dolores articulares relacionados con el clima

Entonces, ¿es una dieta sin gluten para perder peso una realidad o una ficción? Siga leyendo y descubra la ciencia.

¿Cómo funciona una dieta sin gluten?

Una dieta sin gluten elimina todos los alimentos que contienen o están contaminados con gluten. Según la Fundación de la Enfermedad Celíaca (se abre en una nueva pestaña), las principales fuentes de gluten son los cereales como el trigo, el centeno, la cebada, el triticale y la avena contaminada, así como sus derivados: la malta, la levadura de cerveza y el almidón de trigo. Por lo tanto, las personas que padecen la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten deben evitar muchos alimentos básicos comunes, como la pasta, los fideos, el pan, los productos de panadería, los cereales de desayuno y la cerveza.

El gluten también se encuentra habitualmente en las salsas y condimentos, sobre todo en la salsa de soja y el vinagre de malta. Además, los fabricantes de alimentos lo utilizan como aditivo o relleno. En estos casos, suele aparecer en las etiquetas como maltodextrina o almidón de trigo.

) ¿Existe una relación entre el gluten y la pérdida de peso?

Dado que las alternativas sin gluten suelen ser caras y difíciles de conseguir, una dieta sin gluten típica suele consistir en alimentos integrales naturalmente libres de gluten, como frutas, verduras y cereales sin gluten como el arroz integral, la quinoa y el mijo. Eliminar los alimentos con alto contenido en carbohidratos simples y sustituirlos por alimentos mínimamente procesados y ricos en fibra puede contribuir a la pérdida de peso y a la sensación de bienestar.

Las pruebas anecdóticas de la práctica clínica sugieren que a los pacientes celíacos que se pasan a una dieta sin gluten les resulta más fácil perder peso: "En general, pierden centímetros de cintura y kilos", coincide la Dra. Monika Wassermann, médico de Oliolusso (se abre en una nueva pestaña). Sin embargo, no hay pruebas de que el gluten en sí mismo contribuya al aumento de peso o interfiera en la pérdida de peso de forma significativa.

"Lo que suele ocurrir si alguien evita el gluten es que limita los carbohidratos y, por tanto, acaba perdiendo peso. Nunca es el gluten, sino la dieta restrictiva lo que induce a la pérdida de peso", dice Sophie Medlin, dietista consultora de Doctify (se abre en una nueva pestaña) y directora de CityDietians (se abre en una nueva pestaña).

¿Qué dice la ciencia sobre las dietas sin gluten para perder peso? Los estudios de investigación muestran resultados contradictorios. Muchos trabajos han demostrado que la eliminación del gluten puede contribuir al aumento de peso. Según un estudio publicado en la revista Alimentary Pharmacology and Therapeutics (se abre en una nueva pestaña), una dieta sin gluten hizo que el 15,8% de los pacientes celíacos pasaran de un IMC normal o bajo a una clase de IMC de sobrepeso, mientras que el 22% de los pacientes que ya tenían sobrepeso ganaron más peso. Un estudio similar de la revista The American Journal of Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña) ha demostrado que el 81% de los pacientes celíacos ganan peso después de dos años con una dieta sin gluten.

Al mismo tiempo, investigadores del European Journal of Internal Medicine (se abre en una nueva pestaña) y del Journal of Clinical Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña) han descubierto que eliminar el gluten puede tener un efecto beneficioso sobre el IMC, tanto para los individuos con bajo peso como para los obesos. Un estudio realizado en 2013 en animales (se abre en una nueva pestaña) también descubrió que una dieta sin gluten puede aumentar la capacidad de quemar grasas, así como reducir la resistencia a la insulina y la inflamación en el tejido adiposo. Sin embargo, se necesitan estudios en humanos para confirmar estos resultados.

¿Cuál podría ser la razón de estas marcadas diferencias? Muchos científicos observaron que, en el momento del diagnóstico, la mayoría de los pacientes celíacos tenían sobrepeso y no conocían bien la nutrición saludable.

¿Son más saludables los alimentos sin gluten?

El gluten aporta textura, estructura, aroma y sensación en boca a los productos horneados. Para imitar los efectos funcionales y sensoriales del gluten, muchos productos sin gluten pueden estar enriquecidos con ingredientes menos saludables.

"Los fabricantes de alimentos tienen que añadir más grasa, azúcar y aditivos para que la comida tenga un sabor agradable y se comporte como si tuviera gluten", dice Medlin. "Que algo no tenga gluten no se asocia en absoluto a que sea más sano".

Williams añade: "Una galleta sin gluten seguirá conteniendo una gran cantidad de azúcar, grasas y carbohidratos, al igual que una galleta normal. En este caso, elegir la opción sin gluten no significa que sea más saludable".

A los profesionales de la medicina también les preocupa que las dietas sin gluten puedan provocar posibles carencias de nutrientes: "Mi principal preocupación es cómo se recuperan las principales fuentes de hidratos de carbono complejos que se eliminan de las comidas", dice la doctora Wassermann. "La dieta también te niega las vitaminas del grupo B, la fibra, el folato, el calcio y el hierro que se encuentran en los hidratos de carbono", añade.

Según una revisión publicada en la revista Nutrients (se abre en una nueva pestaña), la supresión del gluten puede conducir a una ingesta significativamente menor de proteínas, magnesio, potasio, vitamina E, folato y sodio.

¿Debes evitar el gluten aunque no seas celíaco?

Si no padeces la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten, no deberías "en absoluto" eliminar el gluten de tu dieta, dice Medlin: "Puede ser perjudicial para tu salud intestinal y provoca una restricción dietética innecesaria". Cualquiera que padezca la enfermedad celíaca desearía poder volver a comer gluten. Excluirlo causa todo tipo de problemas".

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.