¿Quieres ser mejor padre? Cuida tu salud mental
Podría parecer obvio sugerir que la salud mental de un hombre está íntimamente ligada a su capacidad para ser un buen padre, pero la investigación en este campo ha sido increíblemente escasa.... hasta hace poco. En un cambio en el discurso sobre la paternidad que debería haberse producido hace tiempo, por fin se reconocen los estrechos vínculos entre la salud mental de un padre y la salud, la felicidad y las esperanzas de sus hijos.
Todo padre quiere alcanzar el estatus de "padre guay", pero hay mucho más que vestir bien, mantenerse en forma y dejar que tus hijos adolescentes se salgan con la suya de vez en cuando... Un aspecto de ser un padre estelar que se pasa por alto con demasiada frecuencia es mantener un buen control de tu salud mental.
Y con nuevos tratamientos revolucionarios a la vuelta de la esquina para los australianos, así como un discurso cada vez más abierto y sin prejuicios en torno a la salud mental masculina, realmente no hay excusa para no comprometerse y trabajar en su salud mental siempre que pueda. Sobre todo cuando tienes a los que se muerden los tobillos para dar ejemplo...
Huelga decir que la paternidad puede ser una etapa difícil para muchos hombres y, según investigaciones recientes, suele ir acompañada de un mayor riesgo de malestar psicológico. Un reciente artículo del Instituto Australiano de Estudios sobre la Familia (AIFS) destaca la importancia de que los hombres cuiden su salud mental durante la transición a la paternidad y los primeros años de crianza.
En este artículo analizaremos el efecto de la salud mental de un padre en sus hijos y qué puede hacerse para ayudar a los padres a mejorar su salud mental.
En esta historia de paternidad y enfermedad mental...
- Los padres corren más riesgo que otros hombres
- ¿Cómo afecta la salud mental de un padre a sus hijos?
- ¿Qué puede hacer para mejorar su salud mental y ser mejor padre?
Hombres
Como ya hemos dicho - pero dada la tendencia de los hombres a reprimir estas cosas - la transición a la paternidad puede ser un período de angustia psicológica para los hombres, y no hay nada malo en admitirlo.
Y esto es cierto en comparación con prácticamente cualquier otra etapa de la vida: nada supone más cambios en el estilo de vida, más responsabilidades o más exigencias de tiempo y energía que tener un hijo.
De hecho, según la AIFS, 1 de cada 10 padres primerizos o que esperan un bebé sufre ansiedad o depresión perinatal en Australia, y un asombroso 56% de ellos nunca busca ayuda. Lamentablemente, el 43% de los padres primerizos creen que la depresión y la ansiedad posparto son signos de debilidad.
Lo hemos dicho una vez y lo volveremos a decir: eso es ridículo; no hay que avergonzarse por luchar o buscar ayuda.
Cómo afecta la salud mental de un padre a sus hijos
El bienestar de los hijos va de la mano de la salud mental de su padre.
Las investigaciones demuestran que los padres que son sensibles, comprensivos y trabajan activamente en su propia salud mental tienen hijos que desarrollan mejores habilidades sociales y lingüísticas; esto es cierto independientemente de la situación socioeconómica, la raza y la etnia.
Por otra parte, cuando los padres padecen enfermedades mentales, sus hijos corren un mayor riesgo de sufrir dificultades conductuales y emocionales. Que conste que este riesgo es básicamente idéntico al que presentan las madres con enfermedades mentales.
Los problemas de salud mental pueden dar lugar a síntomas como ira inesperada o inexplicable, agresividad, irritabilidad y frustración. En casos más extremos, pueden incluso conducir a problemas de abuso de sustancias.
Aunque la salud mental de cada persona se manifiesta de formas únicas, los problemas de concentración, los sentimientos persistentes de preocupación y la participación en actividades de alto riesgo innecesarias son algunas de las consecuencias que pueden preocupar a los demás o entorpecer la vida cotidiana.
Quizá el resultado más desafortunado de todo esto es que no sólo sufre el propio padre: Los padres que padecen una enfermedad mental son más propensos que los demás a mostrar bajos niveles de compromiso parental, calidez hacia su hijo o control y supervisión adecuados. Puede parecer obvio, pero esto puede afectar negativamente al bienestar y desarrollo de sus hijos si se deja que se agrave.
Seamos claros: no eres peor padre por tener problemas de salud mental -pueden surgir por innumerables razones que escapan a tu control-, pero estás poniendo en peligro a tus hijos al no ocuparte activamente de tu salud mental, comunicarles tus sentimientos y buscar ayuda.
¿Qué puede hacer para mejorar su salud mental y ser un mejor padre?
Afortunadamente, el discurso sobre la salud mental masculina nunca ha sido más vibrante, y las vías para trabajar en su salud mental nunca han estado más fácilmente disponibles.
A continuación te presentamos un par de recursos que podrías utilizar para ayudarte a superar los periodos difíciles de la vida, así como algunos cambios que nos gustaría ver en el mundo en general y que podrían beneficiar a la salud mental de los padres australianos...
El primero es el Día Internacional de la Salud Mental de los Padres, un evento mundial anual lanzado en 2016 que apoya a los hombres en su transición a la paternidad. El evento no solo destaca la importancia de abordar la salud mental masculina, sino que ofrece una serie de recursos que puede utilizar. Entre ellos...
- El sitio web financiado por el gobierno raisingchildren.net.au.
- SMS4dads, un servicio de mensajería de texto que se pone en contacto con los padres a través de sus smartphones.
- El sitio web de la Movember Foundation, que tiene una sección dedicada específicamente a la salud mental masculina.
- La serie web de cuatro capítulos Dadvice, de Beyondblue.
- Health Direct, que ofrece información sobre la depresión masculina y dónde buscar ayuda.
En cuanto a lo que debe cambiar en el mundo en general para que los padres comprendan mejor su salud mental y, esperamos que a su vez, mejoren la relación con sus hijos, he aquí algunas de nuestras reflexiones:
En primer lugar, los servicios para padres primerizos deben ocuparse sistemáticamente de la salud mental de los padres. En la actualidad, esto simplemente no ocurre, ya que muchos servicios se inclinan fuertemente a favor de las madres. Obviamente, las madres también pasan por muchas cosas, así que pedimos apoyo para los hombres, además de para las mujeres, no a costa de ellas...
En segundo lugar, debería ofrecerse a los padres más apoyo en torno a la coparentalidad para ayudarles a ponerse de acuerdo. Gran parte del estrés mental que provoca la crianza de los hijos puede deberse más a aprender a ser padre junto a otra persona -y a absorber sus dificultades con el nuevo papel- que a los propios hijos.
Por último, los padres deberían participar más en los servicios de apoyo a la paternidad para que les proporcionen estrategias que les permitan criar a sus hijos con confianza, además de recibir una mejor formación sobre el tema en su propia educación y escolarización en los primeros años de vida. ¿Recuerdas la última vez que tu profesor te enseñó a cambiar un pañal o a pasar seis semanas sin dormir bien? No lo creo.
Una nota de precaución: También es esencial asegurarse de que los padres buscan apoyo y consejo en fuentes creíbles. Según una encuesta, el 76% de los padres buscó información y consejos sobre la educación de sus hijos en Internet, mientras que alrededor del 66% recurrió a los libros. Ambos son buenos puntos de partida, pero nunca temas ampliar tus horizontes o hablar con alguien en persona.
