Qué significa el término y por qué es inexacto
Ahogamiento seco es un término que se utiliza para describir una situación en la que alguien experimenta complicaciones tras tragar pequeñas cantidades de agua durante un accidente acuático. El ahogamiento seco puede referirse al cierre de las vías respiratorias en un intento de impedir que el agua entre en los pulmones. O bien, el término puede referirse a alguien que experimenta un empeoramiento de los síntomas horas después de su incidente acuático.
Sin embargo, el término "ahogamiento en seco" no es un diagnóstico médico real. De hecho, muchas organizaciones sanitarias y de rescate desaconsejan el uso del término "ahogamiento en seco" porque no es del todo exacto y desvía la atención de todo el proceso de ahogamiento, del que el llamado "ahogamiento en seco" es esencialmente una parte.
Aunque no debería utilizarse el término ahogamiento en seco, los sucesos que describe pueden ocurrir. Dicho esto, hay un par de banderas rojas a las que debe prestar atención si usted o un ser querido se han visto implicados en un rescate acuático reciente y quiere asegurarse de que está tomando precauciones para mantenerse a salvo durante y en las horas posteriores al incidente.
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Cómo se produce el ahogamiento en seco
El ahogamiento es un proceso que se produce cuando entra demasiada agua en las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. Puede ser un incidente mortal o no mortal, dependiendo de si eres capaz de ser rescatado.
Si le rescatan, es posible que sólo experimente algunos síntomas leves al sacarle del agua. La mayoría de las veces, los pulmones pueden absorber la pequeña cantidad de agua que entró.
A veces, la escasa cantidad de agua que tragas puede desencadenar un laringoespasmo. El laringoespasmo es el agarrotamiento de las vías respiratorias en un intento de no dejar que nada baje por la tráquea, lo que provoca la obstrucción parcial o total de las vías respiratorias. Algunas personas lo denominan ahogo seco.
El ahogamiento en seco también puede utilizarse para describir complicaciones que se producen horas después del incidente acuático. En raras ocasiones, puede empeorar progresivamente tras haber sido sacado del agua debido a un edema pulmonar, que es cuando se acumula demasiado líquido en los pulmones. En las horas siguientes a su rescate, los alvéolos (los diminutos sacos de aire de los pulmones donde se lleva a cabo el proceso respiratorio) pueden inflamarse. Esta inflamación interrumpe la delgada barrera de tejido donde se intercambian los gases durante la respiración, lo que provoca un "ahogamiento seco."
El ahogamiento en seco no es el llenado de agua en los pulmones días después del accidente acuático; es una continuación del proceso de ahogamiento que empezó unas horas antes, cuando tragaste agua accidentalmente por primera vez. Este fenómeno también se conoce como ahogamiento secundario, otro término que los expertos recomiendan no utilizar.
Nota del editor: El término "ahogamiento en seco" también puede utilizarse para describir cuando alguien es encontrado muerto en el agua pero la autopsia determina que no hay agua en sus pulmones. Los expertos tampoco quieren que se utilice el término en esta situación porque es probable que haya habido otra causa de la muerte súbita, como una afección cardiaca.
Signos y síntomas
Uno de los principales signos del laringoespasmo es la incapacidad repentina y total para respirar o la dificultad para hacerlo. Con el laringoespasmo, la voz puede volverse ronca o se puede perder la voz.
Aunque se considera bastante raro, es posible que cualquier síntoma leve relacionado con el ahogamiento empeore en las ocho horas siguientes a un incidente de rescate acuático no mortal. Algunas de las señales de advertencia de que una persona puede estar empeorando tras un incidente de socorro acuático son:
- Falta de aire
- Tos excesiva
- Síntomas o comportamiento anormales, como confusión
Prevención
El ahogamiento es tan frecuente que se considera un grave problema de salud pública. Un ahogamiento puede ocurrirle a cualquiera, en cualquier momento, dondequiera que haya acceso a algún tipo de agua. Afortunadamente, los ahogamientos pueden prevenirse.
Y como el ahogamiento en seco se trata igual que el ahogamiento (en el caso del laringoespasmo) o forma parte del proceso de ahogamiento de todos modos (en el caso del edema pulmonar), prevenir el ahogamiento evitaría, a su vez, el ahogamiento en seco.
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir la probabilidad de que se produzca un ahogamiento:
- Tome clases de natación.
- Lleve un chaleco salvavidas mientras navega, independientemente de su edad o habilidad para nadar.
- Aprenda técnicas de reanimación cardiopulmonar (RCP) por si tuviera que utilizarlas antes de que lleguen los paramédicos.
- Evite el alcohol antes y durante las actividades acuáticas, ya que puede alterar el juicio, el equilibrio y la coordinación.
- Tenga en cuenta los medicamentos, como los ansiolíticos, que pueden afectar a su equilibrio o coordinación.
- Tome precauciones de seguridad adicionales si padece alguna enfermedad, como epilepsia, que pueda aumentar el riesgo de ahogamiento.
- No intente aguantar la respiración bajo el agua durante largos periodos de tiempo.
- Mantén las piscinas totalmente valladas y vigila de cerca a los niños para evitar cualquier situación potencialmente peligrosa.
- Sea consciente de lo que le rodea, ya que una persona que se está ahogando normalmente no podrá gritar pidiendo ayuda.
Qué hacer cuando alguien sufre un ahogamiento en
secoEl ahogamiento puede causar lesiones graves a largo plazo, como daños cerebrales. Pero el ahogamiento no siempre es mortal, y el proceso de ahogamiento puede interrumpirse si se realiza un rescate a tiempo.
Una persona que ha sido rescatada de un incidente acuático y que experimenta síntomas relativamente mínimos puede empezar a recuperarse en dos o tres horas. Sin embargo, es posible que se produzcan complicaciones que agraven los síntomas iniciales y, en el peor de los casos, que incluso provoquen una insuficiencia respiratoria.
Si cree que alguien puede estar sufriendo complicaciones por ahogamiento en seco, solicite asistencia médica inmediata. Si no está seguro de qué es exactamente lo que debe motivar una llamada o visita de urgencia, una regla general es buscar atención médica inmediata si nota algún síntoma respiratorio que sea peor que algo como una bebida que se va por el caño equivocado o un ataque de tos.
Tenga en cuenta que cualquier síntoma nuevo, como una tos aleatoria, que haya aparecido más de ocho horas después de un rescate acuático probablemente no esté relacionado con el incidente acuático. Los expertos señalan que no es médicamente posible "ahogarse en seco" días después. La causa más probable de cualquier síntoma nuevo sería algo como el asma o una infección.
Un repaso rápido
El ahogamiento se produce cuando la respiración se ve afectada tras tragar agua involuntariamente. El término "ahogamiento en seco" se refiere a los problemas respiratorios que se producen en tierra firme tras la exposición inicial al agua. Sin embargo, no es un término médico verdadero y los expertos quieren que la gente deje de utilizarlo.
Aunque las muertes por ahogamiento no aparecen días después del suceso inicial, hay algunas complicaciones que pueden producirse en las primeras horas. Si nota tos fuerte, falta de aire o cualquier otro síntoma inusual en las ocho horas siguientes a un rescate acuático, acuda al médico. Para evitar cualquier tipo de incidente de ahogamiento, los expertos recomiendan medidas de prevención como tomar clases de natación, utilizar chalecos salvavidas y evitar el alcohol mientras se nada.
