¿Qué es un nivel normal de azúcar en sangre?
El azúcar en sangre, o glucosa, es una forma de azúcar que sirve como principal fuente de energía del organismo. Obtenemos la glucosa de los alimentos que ingerimos, sobre todo de los ricos en hidratos de carbono, como las patatas, el arroz y el pan. La absorción y el almacenamiento de la glucosa se regulan constantemente mediante complejos procesos que tienen lugar en nuestro sistema digestivo.
Lo que constituye un nivel normal de glucosa en sangre varía en cada persona en función de una serie de factores, como la edad, las afecciones médicas subyacentes y los medicamentos que toma, y depende de cuándo haya consumido su última comida.
Glucemia normal antes y después de las comidas
Alimentos para bajar el nivel de azúcar en sangre
Cómo reducir el azúcar en sangre de forma rápida y segura, según los médicos
Los niveles normales de azúcar en sangre varían de una persona a otra, pero el rango normal de azúcar en sangre en ayunas (la cantidad de glucosa en la sangre al menos ocho horas después de una comida) está entre 70 y 100 miligramos por decilitro (mg/DL), según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La mayoría de las personas ven aumentar el nivel de glucosa en la sangre después de comer. Según la Asociación Americana de la Diabetes (ADA), el rango normal de azúcar en sangre dos horas después de comer suele ser inferior a 140 miligramos por decilitro. Sin embargo, las personas sin prediabetes ni diabetes suelen tener un nivel de azúcar en sangre más bajo de lo que sugieren esas directrices; un estudio publicado en 2007 en el Journal of Diabetes Science and Technology, en el que se midió de forma continua el nivel de glucosa en sangre de las personas, descubrió que la mayoría tenía una media de 82 mg/DL durante la noche y de 93 mg/DL durante el día, y que alcanzaba un máximo de 132 mg/DL una hora después de comer.
Las variaciones en los niveles de azúcar en sangre, tanto antes como después de las comidas, son normales y reflejan el modo en que el cuerpo absorbe y almacena la glucosa. Después de comer, las enzimas del estómago descomponen los hidratos de carbono de los alimentos en partes más pequeñas, liberando glucosa, que puede ser absorbida por el intestino delgado y, finalmente, pasar al torrente sanguíneo.
Una vez que la glucosa ha llegado a la sangre, el páncreas libera la hormona insulina, que lleva la glucosa de la sangre a las células, alimentándolas con un combustible esencial.
Por lo general, nuestro cuerpo está diseñado para mantener constantes los niveles de glucosa en la sangre, por lo que, una vez utilizada toda la energía necesaria, la glucosa sobrante se almacena en forma de un compuesto llamado glucógeno, principalmente en el hígado y los músculos, como fuente de energía de reserva si los niveles de glucosa en sangre caen por debajo de los niveles óptimos.
Cuando no hay suficiente glucosa almacenada para mantener los niveles normales de azúcar en la sangre, el cuerpo también puede producir su propia glucosa a partir de fuentes que no son carbohidratos (como los aminoácidos y el glicerol). Este proceso, conocido como gluconeogénesis, se produce con mayor frecuencia durante el ejercicio intenso o la inanición.
Aunque pueda parecer complicado (y lo es), hay una buena razón para que nuestro cuerpo mantenga este baile interminable con la glucosa: Un exceso o una falta de glucosa en la sangre puede provocar graves problemas de salud.
Un exceso de glucosa durante un tiempo prolongado (hiperglucemia) puede provocar la destrucción de los nervios, la disminución de la resistencia a las infecciones y enfermedades cardíacas y renales.
Por otro
lado, una cantidad insuficiente de glucosa en la sangre durante varios minutos u horas (hipoglucemia) puede afectar a la función cerebral, provocando fatiga, desmayos, irritabilidad y, en algunos casos, convulsiones, coma y muerte.
Objetivos de glucemia en personas con diabetes
En las personas con diabetes, los niveles de azúcar en sangre son demasiado elevados, ya sea porque el individuo no produce insulina (diabetes de tipo 1), o porque no es capaz de producir o utilizar la insulina de forma eficiente (diabetes de tipo 2). Como resultado, los niveles de glucosa permanecen elevados en la sangre y el combustible no puede entrar en las células.
Los objetivos de azúcar en sangre para los pacientes con diabetes se basan en el tiempo que lleva la persona con diabetes, su edad y otras condiciones médicas subyacentes y factores de estilo de vida.
Pero, en general, según la ADA, para la mayoría de los adultos no embarazados con diabetes, el objetivo de azúcar en sangre en ayunas debe estar entre 80 y 130 mg/DL. Mientras tanto, la ADA sugiere que el objetivo después de las comidas, unas dos horas después de comer, para el mismo subconjunto de pacientes debe ser inferior a 180 mg/DL.
En general, comer mucha fruta y verdura, mantener un peso saludable y realizar una actividad física regular junto con la medicación puede ayudar a estabilizar y mantener unos niveles normales de azúcar en sangre en las personas con diabetes de tipo 2.
En el caso de las mujeres embarazadas que tienen una diabetes preexistente o que la desarrollan durante el embarazo, las directrices de la ADA suelen ser más bajas. Los objetivos de glucosa en ayunas para esta población deben ser inferiores a 95 mg/DL, mientras que sugieren que el objetivo después de las comidas, unas dos horas después de comer, sea inferior a 120 mg/DL.
¿Qué es una A1C normal?
(Crédito de la imagen: Shutterstock)
La A1C de una persona es una medida de sus niveles medios de glucosa en sangre durante los 2 o 3 meses anteriores, y se mide mediante un análisis de sangre. Un resultado normal para alguien sin diabetes o prediabetes sería inferior al 5,7%; una A1C entre el 5,7% y el 6,4% indica prediabetes; y si su A1C es superior al 6,4% se le diagnosticaría diabetes, según los CDC.
En concreto, la prueba A1C mide el porcentaje de glóbulos rojos que tienen adherida hemoglobina recubierta de azúcar. La glucosa que entra en el torrente sanguíneo (procedente de los hidratos de carbono que ingiere) se adhiere a las moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos. Y cuanto más glucosa haya en el torrente sanguíneo (niveles más altos de azúcar en sangre), más hemoglobina habrá en la sangre "recubierta de azúcar" y más alta será la A1C, según los CDC. Por ello, para las personas con diabetes (tipo 1 o 2), esta cifra puede darles a usted y a sus médicos una idea de lo bien que se está controlando el azúcar.
La ADA recomienda que la mayoría de los adultos con diabetes mantengan su A1C por debajo del 7% para reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes; el objetivo es generalmente el mismo para muchos niños con diabetes Los objetivos para los ancianos con diabetes son ligeramente menos estrictos - para los que están por lo demás sanos, con pocas enfermedades crónicas coexistentes y una función cognitiva intacta, la ADA recomienda menos del 7,5%, mientras que los que no cumplen estos requisitos tienen un objetivo más indulgente de menos del 8,0% al 8,5%.
Según la Clínica Mayo, las cifras de A1C más elevadas están relacionadas con un mayor riesgo de complicaciones de la diabetes, mientras que las cifras de A1C más bajas se han correlacionado con un menor riesgo de estas complicaciones, como enfermedades cardíacas, enfermedades renales y problemas de visión.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico .
Este artículo fue actualizado el 19 de enero de 2022 por Natalie Grover, colaboradora de Live Science.
Recursos adicionales
- Aprende más sobre cómo los niveles altos de azúcar en la sangre te ponen en el camino de desarrollar diabetes y enfermedades del corazón en este explicador de Harvard Health.
- Lee sobre el riesgo de los niveles altos de azúcar y la diabetes en las mujeres embarazadas en esta explicación de la Clínica Cleveland.
- Descubra los peligros de los niveles bajos de azúcar en sangre, con o sin diabetes, en esta explicación de la Clínica Mayo.
- Consulta este libro de Adam Brown, creador de la columna y organización sin ánimo de lucro llamada diaTribe "Bright Spots & Landmines: La guía de la diabetes que desearía que alguien me hubiera dado". En él, encontrarás consejos y estrategias del autor, que fue diagnosticado de T1D en 2001. Sostiene que si te centras en los problemas y errores de la gestión de la enfermedad (las minas terrestres), te perderás las grandes oportunidades (los puntos brillantes).
- Si a su hijo le han diagnosticado diabetes de tipo 1, este libro puede ayudarle a afrontar ciertas situaciones y cambios en la vida durante una época abrumadora. El libro, titulado "The Type 1 Life: Una hoja de ruta para padres de niños con diabetes tipo 1 recién diagnosticada", está escrito y publicado por Jessica Freeman, que da consejos basados en su propia experiencia de padecer la enfermedad.
Bibliografía
"The Big Picture: Checking Your Blood Sugar," American Diabetes Association. https://www.diabetes.org/healthy-living/medication-treatments/blood-glucose-testing-and-control/checking-your-blood-sugar
"Glucemia media en ayunas". Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/data/gho/indicator-metadata-registry/imr-details/2380
"Perfiles continuos de glucosa en sujetos sanos en condiciones de vida cotidiana y tras diferentes comidas" 2017, Journal of Diabetes Science and Technology https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2769652/
"Manejo de la Diabetes en el Embarazo: Estándares de atención médica en diabetes-2021". ADA. https://diabetesjournals.org/care/article/44/Supplement_1/S200/30761/14-Management-of-Diabetes-in-Pregnancy-Standards
"Pruebas de diabetes". CDC. https://www.cdc.gov/diabetes/basics/getting-tested.html
"Entender la A1C". ADA. https://www.diabetes.org/a1c
"Adultos mayores: Normas de atención médica en la diabetes-2021". ADA. https://diabetesjournals.org/care/article/44/Supplement_1/S168/30583/12-Older-Adults-Standards-of-Medical-Care-in
"Prueba A1C". Clínica Mayo. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/a1c-test/about/pac-20384643
Elizabeth Palermo Elizabeth es una editora asociada de Live Science que escribe sobre ciencia y tecnología. Es licenciada en Filosofía y Letras por la Universidad George Washington. Elizabeth ha viajado por todo el continente americano, estudiando sistemas políticos y culturas indígenas y enseñando inglés a estudiantes de todas las edades.
