¿Qué es la gripe H3N2? Lo que debe saber sobre este brote mortal

Un brote de gripe H3N2 en India ha dejado al menos dos muertos, según las autoridades sanitarias del país. El virus es conocido por causar enfermedades graves en niños pequeños y adultos mayores. Así que es normal preguntarse qué es exactamente el H3N2 y qué se puede hacer para protegerse de la variante de la gripe porcina.

Los expertos en salud de la India piden a la población que lleve mascarillas, cuide la higiene de las manos y se vacune contra la gripe si aún no lo ha hecho. Aunque el brote actual se está produciendo en todo el mundo, ha captado la atención de personas de fuera del país dada la facilidad con que pueden propagarse las enfermedades infecciosas. La cepa H3N2 "tiende a ser especialmente dura con las poblaciones vulnerables", afirma el Dr. Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins.

Dicho esto, la temporada de gripe en EE.UU. está llegando a su fin: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que la actividad de la gripe estacional es baja en todo el país, aunque los casos de gripe notificados con más frecuencia fueron de H3N2. Según las estimaciones de los CDC, se han producido al menos 26 millones de enfermedades gripales, 290, hospitalizaciones y 18.000 muertes por gripe esta temporada hasta el momento.

Todo lo que debe saber sobre la gripe

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Claro, con todo lo que hemos pasado en los últimos tres años, es comprensible sentirse un poco nervioso cuando se oye hablar de un brote. Entonces, ¿hay que preocuparse por el H3N2 en EE.UU.? Esto es lo que hay.

¿Qué es la H3N2?

En general, la H3N2 es una cepa de la gripe que conviene evitar, si es posible. Pero los expertos señalan que EE.UU. acaba de enfrentarse a una temporada de gripe con H3N2.

Los virus de la gripe H3N2 empezaron a circular entre la población en 1968, según Penn Medicine, y han evolucionado desde entonces. Aunque los virus H3N2 tienden a golpear con fuerza a las poblaciones vulnerables, cualquiera puede contagiarse.

"Cuando las temporadas están dominadas por el H3N2, tienden a producirse más muertes relacionadas con la gripe", afirma el Dr. Adalja.

"La H3N2 es una cepa de gripe estacional: ha sido la cepa dominante en la temporada de gripe de este año, incluso en EE.UU.", afirma el Dr. Adalja. "India sólo parece estar teniendo un pico más tardío que en EE.UU. -el H3N2 ya apareció y desapareció en la temporada de gripe de EE.UU.".

¿Debería preocuparle el H3N2?

El Dr. Adalja dice que es poco probable que volvamos a ver el H3N2 esta temporada, a pesar de lo rápido que se está extendiendo en la India. "La gente tiene inmunidad debido a la exposición" de esta temporada, señala el Dr. Adalja. Con la temporada de gripe llegando a su fin en EE.UU., también es poco probable que el H3N2 vuelva a aparecer, afirma.

Tenga en cuenta esto también, según el Dr. Adalja: H3N2 fue una de las cepas incluidas en la vacuna contra la gripe. Así que, si te vacunaste contra la gripe, deberías estar cubierto.

Dado que la cepa H3N2 -que es una forma de gripe A- ha sido la dominante en EE.UU. esta temporada, existe la posibilidad de que se produzca un "pequeño repunte" de los casos de gripe causados por la gripe B antes de que termine la temporada, afirma el Dr. Thomas Russo, profesor y jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo (Nueva York). "Hay una tendencia a que la gripe B haga acto de presencia al final de la temporada", explica.

Síntomas

de la gripe

H3N2

Los síntomas de la gripe H3N2 suelen ser los mismos que los de otras formas de gripe. Según los CDC, pueden incluir:

fiebre o sensación de fiebre
tos
dolor de garganta
secreción o congestión nasal
dolores musculares o corporales
dolores de cabeza
fatiga
Vómitos y diarrea (más frecuentes en niños que en adultos)

¿Cómo se trata la gripe H3N2?

La gripe H3N2 se trata de la misma manera que otras cepas de la gripe, dice el Dr. Adalja. Eso significa que puede tratarse con uno de los cuatro medicamentos antivirales aprobados por la Food and Drug Administration para la gripe:

fosfato de oseltamivir (Tamiflu)
zanamivir (Relenza)
peramivir (Rapivab)
baloxavir marboxil (Xofluza)

Cómo protegerse contra la gripe H3N2

Lo mejor es vacunarse contra la gripe en otoño o incluso a principios de invierno, dice el Dr. Adalja (en este momento, es probable que haya estado expuesto a la gripe y, de nuevo, la amenaza ha pasado en su mayor parte).

También es buena idea seguir las pautas de prevención de la gripe de sentido común, como practicar una buena higiene de manos (saber lavarse las manos) y hacer todo lo posible por mantenerse alejado de las personas que tosen y estornudan, dice el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Si contrae la gripe, llame a su médico. "Aún puede tratarse con un medicamento antiviral", dice.

El Dr. Russo insiste en la importancia de una buena higiene de las manos, independientemente de la estación del año. "Es bueno hacerlo durante todo el año para minimizar el riesgo de infectarse con la miríada de agentes infecciosos que tenemos", dice. "Cuando se va el invierno, tenemos todos los virus del verano. La higiene de manos es siempre una buena estrategia".