¿Qué es la faringitis estreptocócica? Los médicos comparten los signos, síntomas y opciones de tratamiento
Cuando te duele la garganta, es fácil suponer que es sólo eso. Pero, si se mantiene durante un tiempo o empeora con el paso del tiempo, puedes empezar a preguntarte si podrías tener una faringitis estreptocócica.
Esta infección puede provocar un dolor intenso y problemas para tragar, lo que supone una experiencia bastante desagradable. Pero, ¿cómo saber si se trata de una faringitis estreptocócica o de un simple dolor de garganta? Y, ¿hay alguna forma de tratar la faringitis estreptocócica en casa o hay que acudir al médico? Los expertos comparten los síntomas de la faringitis estreptocócica y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una infección de la garganta y las amígdalas causada por una bacteria llamada estreptococo del grupo A, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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Los estreptococos del grupo A viven en la nariz y la garganta y pueden transmitirse fácilmente a otras personas cuando una persona infectada tose o estornuda. Esto crea pequeñas gotas respiratorias que contienen la bacteria y que pueden ser inhaladas por otras personas o caer en una superficie y luego llegar a la nariz o la boca de una persona, explican los CDC.
¿Cuáles son los síntomas de la faringitis estreptocócica?
Estos son los principales síntomas de la faringitis estreptocócica, según la Clínica Mayo:
- Dolor de garganta que suele aparecer rápidamente
- Dolor al tragar
- Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o vetas de pus
- Pequeñas manchas rojas en la zona de la parte posterior del paladar
- Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Erupción cutánea
- Náuseas o vómitos, especialmente en los niños pequeños
- Dolores en el cuerpo
¿Cómo distinguir los síntomas de una faringitis estreptocócica de un dolor de garganta "normal"?
Los dolores de garganta suelen estar causados por un virus o por una bacteria, explica el doctor Neil Bhattacharyya, otorrinolaringólogo integral del Mass Eye and Ear y profesor de otorrinolaringología de la Universidad de Harvard: "Se podría decir que un dolor de garganta viral es un dolor de garganta 'normal'", dice.
En general, el dolor de garganta causado por los estreptococos será "mucho más grave" que el dolor de garganta normal, dice el Dr. Bhattacharyya: "El dolor será más alto en la escala y suele ir acompañado de fiebre alta", añade. Las personas con faringitis estreptocócica también tienden a tener una decoloración blanquecina o amarillenta sobre las amígdalas en la parte posterior de la garganta, causada por la inflamación, dice el Dr. Bhattacharyya.
Otro indicio de que podría tratarse de una faringitis estreptocócica es el tiempo. "Las infecciones bacterianas tienden a empeorar después de cinco días; las infecciones víricas tienden a mejorar después de cinco días", dice el doctor Omid Mehdizadeh, otorrinolaringólogo y laringólogo del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica, California.
También es más común tener otros síntomas si se tiene un dolor de garganta viral, como secreción nasal o congestión, dice el Dr. Mehdizadeh.
¿Cómo distinguir los síntomas de la faringitis estreptocócica de los de COVID-19?
En la mayoría de los casos, el dolor de garganta causado por COVID-19 es "bastante leve", dice el Dr. Bhattacharyya, y añade que las personas con dolor de garganta debido a COVID-19 suelen tener también otros síntomas, como tos, congestión nasal o pérdida del gusto y el olfato. "En el caso de la faringitis estreptocócica, la gente viene y dice que le duele la garganta, pero no tiene tos ni congestión nasal", dice. La doctora Arashdeep Litt, médica certificada especializada en medicina interna en Spectrum Health, está de acuerdo: "El dolor al tragar y la inflamación de los ganglios son señales de estreptococos", dice.
Aunque es posible tener una faringitis estreptocócica y otra enfermedad al mismo tiempo, el Dr. Bhattacharyya dice que no es demasiado común.
¿Cómo se trata la faringitis estreptocócica?
Como la faringitis estreptocócica es una infección bacteriana, suele tratarse con antibióticos como la penicilina o la amoxicilina, según los CDC. Aun así, los síntomas no desaparecerán necesariamente de la noche a la mañana.
Para calmar el malestar mientras tanto, puedes tomar paracetamol para la fiebre y el dolor, dice Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., profesora clínica asociada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers. "He tenido pacientes que han tenido éxito con aerosoles para la garganta", dice. "Tienen un agente adormecedor localizado para quitar el borde del dolor".
El Dr. Litt también recomienda utilizar pastillas para la garganta, beber mucho líquido y descansar. Incluso puedes hacer gárgaras con una mezcla de mitad de peróxido de hidrógeno y mitad de agua dos veces al día durante tres a cinco días, dice el Dr. Bhattacharyya. "Sabe un poco mal, pero tiene una función antibacteriana y es bastante calmante", explica. "Me parece que también ayuda a disminuir el curso de la enfermedad".
Aunque probablemente no te sientas con ganas de salir a la calle cuando estés en plena enfermedad, el Dr. Litt dice que deberías quedarte en casa y no ir al trabajo o a la escuela hasta que ya no tengas fiebre y hayas tomado antibióticos durante al menos 12 horas para reducir el riesgo de que infectes a otra persona.
¿Cuándo se debe acudir al médico por una faringitis estreptocócica?
Si tienes dolor de garganta y fiebre que dura más de 24 horas, Holmes recomienda que busques atención médica: "Tu proveedor puede hacer un rápido cultivo de estreptococos para diagnosticarte y luego comenzar a administrarte antibióticos", dice. También querrás ver a un médico más pronto que tarde si tienes fiebre de más de 38 grados, sientes que te estás deshidratando, tienes dificultad para abrir la boca o tu voz se está apagando (esto último es un signo de aumento de la inflamación en la garganta), dice el Dr. Bhattacharyya.
Si te sientes mal y sospechas que tienes una faringitis estreptocócica, no te quedes de brazos cruzados: acudir al médico lo antes posible te ayudará a sentirte mejor rápidamente.
