¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa (CU) es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Los síntomas pueden variar de leves a graves. En algunos casos, puede no presentar ningún síntoma. El tratamiento se centra en controlar o reducir los síntomas.
La colitis ulcerosa (CU) es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII comprende un grupo de enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal (GI).
La CU se produce cuando se inflama el revestimiento del intestino grueso (también llamado colon), el recto o ambos.
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Esta inflamación produce pequeñas llagas llamadas úlceras en el revestimiento del colon. La inflamación suele comenzar en el recto y extenderse hacia arriba. Puede afectar a todo el colon.
La inflamación hace que el intestino mueva su contenido rápidamente y se vacíe con frecuencia. A medida que las células de la superficie del revestimiento intestinal mueren, se forman úlceras. Las úlceras pueden provocar hemorragias y secreción de mucosidad y pus.
Aunque esta enfermedad afecta a personas de todas las edades, la mayoría desarrolla CU entre los 15 y los 30 años, según la Asociación Americana de Gastroenterología. Después de los 50 años, hay otro pequeño aumento en el diagnóstico de EII, generalmente en hombres.
Síntomas de la colitis ulcerosa
La gravedad de los síntomas de la CU varía de una persona a otra. Los síntomas también pueden cambiar con el tiempo.
Las personas diagnosticadas de CU pueden experimentar períodos de síntomas leves o ausencia total de síntomas. Esto se denomina remisión. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer y agravarse. Esto se denomina reagudización.
Los síntomas comunes de la CU incluyen:
- dolor abdominal
- aumento de los ruidos abdominales
- heces sanguinolentas
- diarrea
- fiebre
- dolor rectal
- pérdida de peso
- desnutrición
La CU puede causar síntomas adicionales, como
- dolor articular
- hinchazón articular
- náuseas y disminución del apetito
- problemas cutáneos
- llagas en la boca
- inflamación ocular
colitis ulcerosa causa
Los investigadores creen que la CU puede ser el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo. Sin embargo, no está claro por qué algunos sistemas inmunitarios responden atacando al intestino grueso y otros no.
Entre los factores que pueden influir en el desarrollo de la CU se incluyen los siguientes:
- Genes. Puede heredar un gen de uno de sus progenitores que aumente su probabilidad de padecer CU.
- Otros trastornos inmunitarios. Si padece un tipo de trastorno inmunitario, su probabilidad de desarrollar un segundo es mayor.
- Factores ambientales. Las bacterias, los virus y los antígenos pueden activar su sistema inmunitario.
Tipos de colitis ulcerosa
La CU puede clasificarse según las partes del tracto gastrointestinal a las que afecte.
- Proctitis ulcerosa. En la proctitis ulcerosa, sólo se inflama el recto. Se considera una forma leve de CU.
- Colitis del lado izquierdo. La colitis izquierda causa inflamación en la zona entre la flexura esplénica (cerca de la parte superior del colon, donde se dobla) y la última sección del colon. La última sección del colon, conocida como colon distal, incluye el colon descendente y el colon sigmoide. La colitis del lado izquierdo también se conoce como colitis ulcerosa distal.
- Proctosigmoiditis. La proctosigmoiditis es una forma de colitis izquierda. Provoca inflamación en el recto y el colon sigmoide.
- Colitis extensa. La colitis extensa, también conocida como pancolitis, causa inflamación en todo el colon. Se considera una forma grave de CU.
Diagnóstico de la colitis ulcerosa
Diferentes pruebas pueden ayudar al médico a diagnosticar la CU. La CU imita otras enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn. El médico solicitará varias pruebas para descartar otras enfermedades.
Las pruebas para diagnosticar la CU suelen incluir:
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre suelen ser útiles para diagnosticar la CU. Un hemograma completo busca signos de anemia (recuento bajo de glóbulos rojos). Otras pruebas indican inflamación, como un nivel alto de proteína C reactiva y una velocidad de sedimentación elevada. El médico también puede solicitar pruebas especializadas de anticuerpos.
- Prueba de heces. Un médico examina las heces en busca de determinados marcadores inflamatorios, sangre, bacterias y parásitos.
- Tomografía computarizada. Se trata de una radiografía especializada del abdomen y la pelvis.
- Endoscopia. Un médico utiliza un tubo flexible para examinar el estómago, el esófago y el intestino delgado.
- Biopsia. Un cirujano extrae una muestra de tejido del colon para analizarla.
- Sigmoidoscopia flexible. La sigmoidoscopia flexible es un tipo de endoscopia. Durante esta prueba, un médico introduce un tubo largo y flexible en el recto para poder examinarlo, así como el colon sigmoide y parte del colon descendente. La sigmoidoscopia flexible también se conoce como sigmoidoscopia.
- Colonoscopia. Durante una colonoscopia, el médico introduce en el recto un tubo con luz llamado colonoscopio para examinar el interior del colon. También es un tipo de endoscopia.
¿Le han diagnosticado recientemente? Esto es lo que necesita saber sobre el tratamiento y la vida con CU.
Colitis ulcerosa y colonoscopia
Los médicos pueden utilizar una colonoscopia para diagnosticar la CU o determinar la gravedad de la enfermedad.
Antes de la intervención, es probable que el médico le indique que reduzca los alimentos sólidos y adopte una dieta exclusivamente líquida. Luego ayunará durante un tiempo antes de la intervención.
La preparación típica para una colonoscopia implica también tomar un laxante la noche anterior al procedimiento. Esto ayuda a eliminar cualquier residuo que aún quede en el colon y el recto. Los médicos pueden examinar más fácilmente un colon limpio.
Durante el procedimiento, se tumbará de lado. Su médico le administrará un sedante para ayudarle a relajarse y evitar cualquier molestia.
Cuando la medicación haga efecto, el médico le introducirá un colonoscopio por el ano. Este dispositivo es largo y flexible, por lo que puede desplazarse fácilmente por el tubo digestivo. El colonoscopio también lleva una cámara para que el médico pueda ver el interior del colon.
Durante el examen, el médico buscará signos de inflamación y comprobará si existen crecimientos precancerosos denominados pólipos. El médico también puede realizar una biopsia. El tejido puede enviarse a un laboratorio para un examen más detallado.
Si le han diagnosticado CU, el médico puede realizar colonoscopias periódicas para controlar la inflamación, los daños intestinales y el progreso de la curación.
La colonoscopia también es una herramienta importante para detectar el cáncer colorrectal. Descubra por qué es tan importante para las personas diagnosticadas de CU.
Cuándo acudir al médico
Si le han diagnosticado CU, acuda al médico si experimenta síntomas como los siguientes:
- dolor abdominal intenso o calambres
- hemorragia rectal grave
- diarrea crónica difícil de tratar
- fiebre alta
- inflamación de zonas como la piel o las articulaciones
- deshidratación
Estos síntomas se asocian a veces a complicaciones de la CU.
Si no le han diagnosticado CU, acuda al médico si experimenta múltiples síntomas de la enfermedad. Puede ayudarle a determinar si padece CU u otra enfermedad intestinal.
Tratamiento de la colitis ulcerosa
La CU es una enfermedad crónica. El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación que causa los síntomas para prevenir las reagudizaciones y tener períodos de remisión más largos.
Medicación
La medicación que tome dependerá de su situación específica, incluida la gravedad de los síntomas.
Para los síntomas leves, el médico puede recetar un medicamento para reducir la inflamación y la hinchazón. Esto ayudará a aliviar muchos síntomas.
Estos tipos de medicamentos incluyen los 5-aminosalicilatos (medicamentos 5-ASA) como:
- mesalamina (Asacol HD, Lialda)
- sulfasalazina (Azulfidine)
- balsalazida (Colazal)
- olsalazina (Dipentum)
Algunas personas pueden necesitar corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación, pero éstos pueden tener efectos adversos, por lo que los médicos intentan limitar su uso. Si existe una infección, es posible que necesite antibióticos.
Si tiene síntomas de moderados a graves, el médico puede recetarle un tipo de medicamento conocido como biológico. Los biológicos se fabrican a partir de anticuerpos y ayudan a bloquear la inflamación. Tomarlos puede ayudar a prevenir una reagudización de los síntomas.
Las opciones eficaces para la mayoría de las personas incluyen:
- adalimumab (Humira)
- golimumab (Simponi)
- infliximab (Remicade)
- tofacitinib (Xeljanz)
- ustekinumab (Stelara)
- vedolizumab (Entyvio)
El médico también puede recetar un inmunomodulador. Éstos modifican el funcionamiento del sistema inmunitario. Algunos ejemplos son el metotrexato, los fármacos 5-ASA y los tiopurínicos. Sin embargo, las directrices actuales no los recomiendan como tratamientos independientes.
En 2018, la
Hospitalización
Si sus síntomas son graves, necesitará ser hospitalizado para corregir los efectos de la deshidratación y la pérdida de electrolitos que provoca la diarrea. También puede ser necesario reponer sangre y tratar cualquier otra complicación.
Los investigadores siguen buscando nuevos tratamientos cada año. Más información sobre los tratamientos más recientes de la UC.
Cirugía de la colitis ulcerosa
La cirugía es necesaria si experimenta:
- pérdida sustancial de sangre
- síntomas crónicos y debilitantes
- perforación del colon
- una obstrucción grave
Un TAC o una colonoscopia pueden detectar estos problemas graves.
La cirugía suele consistir en extirpar todo el colon y el recto y crear una nueva vía para los residuos. Esta vía puede salir a través de una pequeña abertura en la pared abdominal.
Para redirigir los desechos a través de la pared abdominal, el cirujano practicará una pequeña abertura en la pared. La punta del intestino delgado inferior, o íleon, se lleva a la superficie de la piel. Los desechos drenarán a través de la abertura hacia una bolsa.
En otros tipos de cirugía, el cirujano extirpa la parte enferma del colon y el recto, pero conserva los músculos externos del recto. A continuación, el cirujano une el intestino delgado al recto para formar una pequeña bolsa. Después de esta operación, podrá evacuar por el recto. Las deposiciones serán más frecuentes y acuosas de lo normal.
En algunas intervenciones también se extirpa el ano. Más información sobre cada una de las opciones quirúrgicas y sus efectos a largo plazo.
Remedios naturales para la colitis ulcerosa
Algunos de los medicamentos prescritos para tratar la CU pueden tener efectos secundarios graves. Cuando los tratamientos tradicionales no se toleran bien, algunas personas recurren a remedios naturales para controlar la CU.
Entre los remedios naturales que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la CU se incluyen:
- Boswellia. Esta hierba se encuentra en la resina de la corteza del árbol Boswellia serrata. Las investigaciones sugieren que detiene algunas de las reacciones químicas del organismo que pueden causar inflamación.
- Bromelina. Esta mezcla de enzimas se encuentra de forma natural en la piña, pero también se vende como suplemento. Puede ayudar a aliviar los síntomas de la CU y reducir los brotes.
- Probiotics. Los intestinos y el estómago albergan miles de millones de bacterias. Cuando las bacterias están sanas, el organismo es más capaz de prevenir la inflamación y los síntomas de la CU. Comer alimentos con probióticos o tomar suplementos probióticos puede ayudar a mejorar la salud de la flora microbiana intestinal.
- Psyllium. Este suplemento de fibra puede ayudar a mantener la regularidad de los movimientos intestinales. Esto puede aliviar los síntomas, prevenir el estreñimiento y facilitar la eliminación de residuos. Sin embargo, muchas personas con EII pueden experimentar un empeoramiento de los calambres abdominales, gases e hinchazón cuando consumen fibra durante un brote.
- Cúrcuma. Esta especia de color amarillo dorado está repleta de curcumina, un antioxidante que ha demostrado reducir la inflamación.
Tenga en cuenta que estos remedios naturales no han sido sometidos a ensayos clínicos y no están necesariamente avalados por organizaciones profesionales ni por sus directrices clínicas.
Muchos de estos remedios naturales pueden utilizarse junto con otros tratamientos de la CU. Descubre cuáles pueden ser seguros para ti y qué preguntas debes hacer a tu médico.
Dieta para la colitis ulcerosa
No existe una dieta específica para la CU. Cada persona reacciona a la comida y la bebida de forma diferente. Sin embargo, algunas reglas generales pueden ser útiles para las personas que intentan evitar un brote:
- Sigue una dieta baja en grasas. No está claro por qué es beneficiosa una dieta baja en grasas, pero se sabe que los alimentos ricos en grasas suelen provocar diarrea, sobre todo en las personas con EII. Consumir más alimentos bajos en grasa puede retrasar los brotes. Cuando coma grasa, elija opciones más sanas como el aceite de oliva y los ácidos grasos omega-3.
- Tome más vitamina C. Esta vitamina puede tener un efecto protector en los intestinos y ayudarles a curarse o recuperarse más rápidamente tras un brote. Las personas que siguen dietas ricas en vitamina C tienen períodos prolongados de remisión de la CU. Entre los alimentos ricos en vitamina C se encuentran el perejil, los pimientos, las espinacas y las bayas.
- Coma más fibra. Durante un brote, la fibra voluminosa y de movimiento lento es lo último que desea en sus intestinos. Sin embargo, durante la remisión, la fibra puede ayudarle a mantener la regularidad. También puede mejorar la facilidad con la que puede eliminar los productos de desecho durante las deposiciones.
Elaboración de un diario
de alimentosLa elaboración de un diario de alimentos es una forma inteligente de empezar a comprender qué alimentos le afectan. Durante varias semanas, siga de cerca lo que come y cómo se siente en las horas posteriores. Anota los detalles de las deposiciones o cualquier síntoma que puedas experimentar.
En ese lapso de tiempo, es probable que puedas detectar tendencias entre las molestias o el dolor de estómago y ciertos alimentos problemáticos. Prueba a eliminar esos alimentos de tu dieta para ver si mejoran tus síntomas.
Puede controlar los síntomas leves de la CU evitando los alimentos que alteran el tracto gastrointestinal. Descubra los alimentos que pueden causarle más problemas si padece CU.
Preguntas frecuentes sobre la colitis ulcerosa
A continuación se exponen algunas preguntas frecuentes sobre la CU.
¿Cuál es la diferencia entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn?
La CU y la enfermedad de Crohn son las formas más comunes de EII. Se cree que ambas son el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo.
También comparten muchos síntomas, entre ellos:
- calambres
- dolor abdominal
- diarrea
- fatiga
Sin embargo, la CU y la enfermedad de Crohn presentan diferencias claras. Comprender las principales diferencias entre ambas puede ayudarle a obtener un diagnóstico adecuado.
Localización
Estas dos enfermedades afectan a diferentes partes del tracto gastrointestinal.
La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Es más frecuente en el intestino delgado. La CU sólo afecta al intestino grueso (colon) y al recto.
Respuesta al tratamiento
Se prescriben medicamentos similares para tratar ambas enfermedades. La cirugía también es una opción de tratamiento. Es el último recurso para ambas afecciones, pero puede ser una cura para la CU, mientras que sólo es una terapia temporal para la enfermedad de Crohn.
¿Cuál es la diferencia entre colitis ulcerosa y colitis?
La colitis se refiere a la inflamación del revestimiento interno del colon. La colitis provoca síntomas como dolor y calambres abdominales, distensión abdominal y diarrea.
La inflamación del colon puede deberse a varias causas. La CU es una posible causa. Otras posibles causas de colitis son:
- infección
- reacción a determinados medicamentos
- enfermedad de Crohn
- una reacción alérgica
Para diagnosticar la causa de la colitis, el médico solicitará una serie de pruebas. Estas pruebas les ayudarán a entender qué otros síntomas estás experimentando y a descartar afecciones basándose en lo que no estás experimentando.
El tratamiento de la colitis dependerá de la causa subyacente y de otros síntomas que presente.
¿Es curable la colitis ulcerosa?
En la actualidad no existe cura no quirúrgica para la CU. El objetivo de los tratamientos de esta enfermedad inflamatoria es prolongar los periodos de remisión y reducir la gravedad de los brotes.
Para las personas con CU grave, la cirugía curativa es una opción de tratamiento. La extirpación de todo el intestino grueso (como en una colectomía total) acabará con los síntomas de la CU.
Este procedimiento requiere que su médico cree una bolsa en el exterior de su cuerpo por donde puedan vaciarse los residuos. Esta bolsa puede inflamarse y provocar efectos secundarios.
Por ese motivo, algunas personas optan por someterse sólo a una colectomía parcial. En esta cirugía, el médico sólo extirpa las partes del colon afectadas por la CU.
Aunque estas cirugías pueden ayudar a aliviar o poner fin a los síntomas de la CU, pueden tener efectos adversos y posibles complicaciones a largo plazo. Lea más sobre estas cuestiones para determinar si la cirugía es una opción para usted.
¿Es contagiosa la colitis ulcerosa?
La CU no es contagiosa.
Sin embargo, algunas causas de colitis o inflamación del colon pueden ser contagiosas. Esto incluye la inflamación causada por bacterias y virus.
Sin embargo, la CU no está causada por nada que pueda transmitirse a otra persona.
Colitis ulcerosa en niños
Según un estudio sobre la EII en Estados Unidos, 1 de cada 1.299 niños de entre 2 y 17 años padecía esta enfermedad en 2016. La enfermedad de Crohn era dos veces más frecuente que la CU, y los niños tenían más probabilidades de padecer EII que las niñas.
En el caso de los niños con EII, el diagnóstico es más probable a partir de los 10 años.
Los síntomas de la CU en los niños son similares a los de las personas mayores. Los niños pueden presentar diarrea sanguinolenta, dolor y calambres abdominales y fatiga.
Además, pueden experimentar problemas agravados por la enfermedad, como:
- anemia por pérdida de sangre
- desnutrición por mala alimentación
- pérdida de peso inexplicable
La CU puede afectar considerablemente a la vida de un niño, sobre todo si no se trata y gestiona adecuadamente. Los tratamientos para niños son más limitados debido a las posibles complicaciones. Por ejemplo, los enemas medicinales rara vez se utilizan como método de tratamiento en niños.
Sin embargo, a los niños con CU se les pueden recetar medicamentos que reducen la inflamación y previenen los ataques del sistema inmunitario al colon. En algunos niños puede ser necesaria la cirugía para controlar los síntomas.
Si a su hijo le han diagnosticado CU, es importante que colabore estrechamente con su médico para encontrar tratamientos y cambios en el estilo de vida que puedan ayudarle. Consulte estos consejos para padres y niños que padecen CU.
Complicaciones de la colitis ulcerosa
La CU aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Cuanto más tiempo se padezca la enfermedad, mayor será el riesgo de padecer este cáncer.
Debido a este mayor riesgo, su médico le realizará una colonoscopia y comprobará si tiene cáncer cuando reciba el diagnóstico.
A partir de entonces, se recomienda repetir las revisiones
Otras complicaciones de la CU son:
- engrosamiento de la pared intestinal
- hemorragia intestinal
- sepsis o infección de la sangre
- deshidratación grave
- megacolon tóxico, o colon que se hincha rápidamente
- rotura del colon
- inflamación de la piel, las articulaciones y los ojos
- espondilitis anquilosante, que consiste en la inflamación de las articulaciones entre los huesos de la columna vertebral
- cálculos renales
- enfermedad hepática, que es poco frecuente
Las complicaciones de la CU empeoran si la enfermedad no se trata adecuadamente. Más información sobre las complicaciones de la CU no controlada.
Factores de riesgo de la colitis ulcerosa
La mayoría de las personas con CU no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Sin embargo, alrededor del 12% de las personas con CU tienen un familiar con EII, según una investigación de 2014.
La CU puede desarrollarse en personas de cualquier raza, pero es más frecuente en personas de raza blanca. Si eres descendiente de judíos asquenazíes, tienes más probabilidades de desarrollar la enfermedad que la mayoría de los demás grupos.
Los jóvenes con EII también pueden padecer acné al mismo tiempo. Algunos estudios antiguos han sugerido una posible relación entre el uso del medicamento para el acné quístico isotretinoína (Absorbica, Amnesteem, Claravis) y la CU. Sin embargo, las investigaciones más recientes aún no han encontrado una relación causal definitiva.
Prevención de la colitis ulcerosa
No existen pruebas sólidas de que la dieta influya en el desarrollo de la CU. Sin embargo, es posible que determinados alimentos y bebidas agraven los síntomas en los brotes.
Entre las prácticas que pueden ayudar se incluyen:
- beber pequeñas cantidades de agua a lo largo del día
- hacer comidas más pequeñas a lo largo del día
- limitar el consumo de alimentos ricos en fibra
- evitar los alimentos grasos
- reducir la ingesta de leche si tienes intolerancia a la lactosa
Además, pregúntale a tu médico si deberías tomar un multivitamínico.
Perspectivas para las personas con colitis ulcerosa
Si padece CU, un médico deberá vigilar su estado y usted deberá seguir cuidadosamente su plan de tratamiento durante toda su vida.
La única cura verdadera de la CU es la extirpación de todo el colon y el recto. Por lo general, su médico empezará con un tratamiento médico, a menos que tenga una complicación grave que requiera cirugía. Algunas personas acabarán necesitando cirugía, pero a la mayoría les va bien con terapia y cuidados no quirúrgicos.
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