¿Qué es exactamente la dieta nórdica?
Clasificada junto a la dieta mediterránea como una de las "mejores" dietas a seguir, la dieta nórdica se está convirtiendo en un estilo de alimentación cada vez más popular que puede beneficiar a su cuerpo y al planeta.
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Otro año, otra dieta... o eso parece. En los últimos años, es probable que haya visto circular la dieta del factor F, la dieta GOLO y la dieta carnívora, por nombrar algunas. Y si está al tanto de las últimas tendencias dietéticas, es probable que haya oído hablar de la dieta nórdica, también conocida como dieta escandinava. Basada en los alimentos que se encuentran en los países nórdicos (lo has adivinado), el plan de alimentación se compara a menudo con la popular dieta mediterránea en cuanto a estilo y beneficios. Pero, ¿en qué consiste la dieta nórdica y si es saludable? A continuación, conozca más sobre la dieta nórdica, según los dietistas registrados.
¿Qué es la dieta nórdica?
La dieta nórdica se centra en los alimentos integrales de temporada, locales, orgánicos y de origen sostenible que se consumen tradicionalmente en la región nórdica, dice Valerie Agyeman, R.D., fundadora de Flourish Heights. Esto incluye cinco países: Dinamarca, Finlandia, Noruega, Islandia y Suecia.
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La increíble dieta nórdica
La dieta nórdica fue desarrollada en 2004 por Claus Meyer, un chef y empresario alimentario, según un artículo publicado en 2016 en el Journal of Aesthetics & Culture. Se basó en la idea de popularizar la cocina nórdica (denominada "Nueva cocina nórdica" por Meyer) en todo el mundo, lo que, teniendo en cuenta el reciente aumento del reconocimiento de la dieta nórdica, parece haber funcionado. (Un ejemplo: La dieta nórdica obtuvo elnoveno puesto de 39 en la lista de las mejores dietas para 2021 deU.S. News & World Report. Anteriormente, sólo había llegado a la cima de las listas de las mejores dietas basadas en plantas de la publicación). El estilo de alimentación también pretende hacer frente a la creciente prevalencia de la obesidad en la región nórdica, al tiempo que hace hincapié en la producción sostenible de alimentos, según un artículo de Meyer y sus colegas en Cambridge University Press. (Relacionado: Así debe comer para minimizar su impacto ambiental)
Pero, ¿a qué se debe esta repentina popularidad? Hay varias razones posibles, dice la dietista registrada Victoria Whittington, R.D. Para empezar, está el ciclo habitual de las dietas de moda: "Siempre hay una nueva dieta en escena, y es difícil para la gente decidir cuál es la adecuada para ellos", explica Whittington. Esto puede hacer que la gente se suba al carro cada vez que aparece una nueva dieta. Además, "la sociedad está cambiando su enfoque hacia prácticas más sostenibles en muchas áreas de la vida, y la dieta nórdica se alinea con ese valor", añade. En concreto, el aspecto de la sostenibilidad se debe a que se centra en los alimentos locales, que suelen ser respetuosos con el medio ambiente porque no tienen que recorrer largas distancias para llegar al plato. (Mientras tanto, la mayoría de las demás dietas de moda sólo indican qué alimentos deben consumirse, no de dónde proceden).
Dado que los alimentos vegetales son el núcleo de la dieta nórdica, este estilo de alimentación puede ofrecer beneficios similares a los de las dietas veganas y vegetarianas. Según la Asociación Americana del Corazón, comer más plantas (y menos carne) se asocia a un menor riesgo de padecer enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes de tipo 2 y cáncer. (Relacionado: Los beneficios de una dieta basada en plantas que todo el mundo debería conocer)
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beneficios de la dieta para la salud del corazón son especialmente notables. En concreto, su enfoque en los alimentos de origen vegetal - junto con un mínimo de azúcar, sal y grasas saturadas añadidas - puede reducir el riesgo de presión arterial alta mediante la reducción de la retención de agua y la prevención de la aterosclerosis, el desarrollo de la placa en las arterias, dice Agyeman. (Para su información, la hipertensión arterial es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). De hecho, este beneficio fue señalado en una revisión científica de 2016, que encontró que la dieta nórdica puede ayudar a reducir la presión arterial debido a su enfoque en las bayas. (Las bayas son ricas en polifenoles, compuestos vegetales que pueden ayudar a reducir la presión arterial). Un estudio de 2014 también encontró que la dieta nórdica promovió la pérdida de peso en personas con obesidad, lo que a su vez ayudó a reducir la presión arterial.
La dieta nórdica también puede controlar el colesterol alto, otro factor de riesgo de las enfermedades cardíacas: "Las altas dosis de fibra dietética de este plan de alimentación (procedente de frutas, verduras y cereales) pueden unirse a las moléculas de colesterol e impedir su absorción, reduciendo los niveles de LDL (colesterol "malo") y de colesterol total en la sangre", explica Agyeman. Además, la dieta favorece el pescado graso, que es "una gran fuente de ácidos grasos omega-3", señala Agyeman. Los omega-3 pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol y triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre que, en exceso, puede engrosar las paredes de las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
Pero espere, hay más: La dieta podría disminuir la inflamación de bajo grado o la inflamación crónica. Esto es clave porque la inflamación desempeña un papel en el desarrollo de enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas. Como señala Whittington, la dieta nórdica enfatiza los alimentos antiinflamatorios (piensa: frutas y verduras) y limita los alimentos que desencadenan la inflamación (mirándote a ti, alimentos procesados). Sin embargo, una revisión científica de 2019 señala que hay una investigación mínima sobre las propiedades antiinflamatorias de la dieta RN, por lo que se necesitan más estudios para confirmar el verdadero potencial antiinflamatorio de la dieta. (Relacionado: Tu guía para el plan de la dieta antiinflamatoria)
¿En cuanto a su efecto sobre la pérdida o el mantenimiento del peso? Aunque la dieta nórdica se creó en parte para combatir la obesidad, todavía no hay muchas investigaciones que estudien esta relación. Sin embargo, las investigaciones disponibles sugieren posibles beneficios. Por ejemplo, en el mencionado estudio de 2014 sobre personas con obesidad, los que siguieron la dieta nórdica perdieron más peso que los que siguieron una "dieta danesa promedio", que se caracteriza por los granos refinados, la carne, los alimentos procesados y las verduras con poca fibra. Un estudio de 2018 encontró resultados similares, señalando que las personas que se adhirieron a la dieta nórdica durante siete años experimentaron un menor aumento de peso que los que no lo hicieron. Una vez más, se necesita más investigación para entender el efecto de la dieta, si es que hay alguno, en la pérdida de peso y el mantenimiento.
TL;DR - La dieta nórdica puede proteger su corazón al controlar la presión arterial alta y el colesterol. También podría favorecer la pérdida de peso, reducir la inflamación y prevenir la diabetes de tipo 2, pero es necesario investigar más.
Más allá de sus beneficios para la salud, la dieta nórdica también tiene una estructura no restrictiva y adaptable. Esto significa que "puede acomodarse fácilmente a otras preferencias dietéticas, como sin gluten, sin lácteos o vegana", señala Agyeman. Traducción: No tendrás que eliminar necesariamente ningún grupo de alimentos específico ni seguir un régimen súper estricto cuando pruebes la dieta nórdica, dos aspectos que Whittington considera esenciales para mantener una dieta "sostenible" y exitosa. Hola, flexibilidad! (Relacionado: Por qué deberías dejar las dietas restrictivas de una vez por todas)
También está la cuestión de encontrar algunos ingredientes nórdicos tradicionales en función de la cultura alimentaria local. Por ejemplo, la dieta incluye un consumo moderado de carnes de caza, como el conejo y el faisán, pero no siempre, o nunca, están disponibles en el supermercado más cercano. Y si no vives en Escandinavia, el aspecto de la sostenibilidad de comer alimentos de origen local se convierte en algo nulo. Piensa que si traes arándanos del otro lado del charco, o incluso alces del otro lado del país (hola, Colorado), no estás haciendo ningún favor al medio ambiente. Pero puedes seguir el ejemplo de la dieta nórdica y dar prioridad a la sostenibilidad sustituyendo los alimentos por otros frescos y cercanos, aunque no formen parte de la cocina nórdica. (Relacionado: Cómo almacenar los productos frescos para que duren más y se mantengan frescos)
Así pues, es posible que no puedas seguir la dieta al pie de la letra, pero igualmente podrás aprovechar sus beneficios. Recuerda que "la dieta nórdica se centra en los alimentos sostenibles e integrales y limita los alimentos más procesados", dice Whittington. "Aunque no puedas incluir algunos alimentos por falta de disponibilidad, llevar una dieta rica en alimentos frescos e integrales puede reportar importantes beneficios para la salud de todos modos."
Dieta nórdica frente a dieta mediterránea
Con "más similitudes que diferencias", según un artículo de 2021, las dietas nórdica y mediterránea se comparan a menudo entre sí. La dieta nórdica es muy parecida a la mediterránea, una forma de comer basada en las plantas y centrada en los alimentos y métodos de cocina tradicionales de Grecia, Italia y otros países del Mediterráneo", explica Agyeman. Al igual que la dieta nórdica, la dieta mediterránea hace hincapié en la alimentación basada en plantas, haciendo hincapié en las frutas, las verduras, los cereales integrales, los frutos secos y las legumbres, según la AHA. También incluye pescados grasos y lácteos bajos en grasa, al tiempo que minimiza los dulces, los azúcares añadidos y los alimentos superprocesados.
La principal diferencia entre los dos planes de alimentación es que la dieta mediterránea favorece el aceite de oliva, mientras que la dieta nórdica favorece el aceite de canola (colza), según Agyeman. "Ambos aceites son de origen vegetal y contienen altas cantidades de ácidos grasos omega-3", también conocidos como grasas antiinflamatorias beneficiosas para el corazón, explica Whittington. Pero aquí está el truco: A pesar de su alto contenido en grasas omega-3, el aceite de canola tiene más ácidos grasos omega-6 que omega-3, según un artículo de 2018. Los omega-6 también son beneficiosos para el corazón, pero la proporción de omega-6 y omega-3 es lo que importa. Una proporción alta de omega-6 a omega-3 puede aumentar la inflamación, mientras que una proporción alta de omega-3 a omega-6 la reduce, según un artículo de 2018. (Ver más: Todo lo que debes saber sobre los omega-3 y los omega-6)
¿Significa eso que las grasas omega-6 -y el aceite de canola- son malas noticias? No necesariamente. Se trata de mantener un equilibrio ideal de ácidos grasos, según la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí. Esto significa que el aceite de canola tiene cabida en una dieta saludable, siempre que el resto de la comida aporte una generosa ración de ácidos grasos omega-3 procedentes de alimentos como el pescado graso (por ejemplo, salmón o atún).
En cuanto a los beneficios, los investigadores todavía están aprendiendo a comparar la dieta nórdica con la mediterránea. Una revisión científica de 2021 señala que la dieta nórdica podría ser tan beneficiosa para el corazón como la mediterránea, pero se necesita más investigación. Hasta entonces, la dieta mediterránea ostenta el título de una de las mejores dietas para la salud del corazón, según la AHA.
El resultado final
La dieta nórdica abarca las pautas de una rutina alimentaria sana y equilibrada, dice Agyeman: "Es una forma estupenda de incorporar más frutas, verduras, cereales integrales, pescado y grasas saludables a tu día. Por no hablar de que es una forma estupenda de conocer la cultura nórdica", añade.
Dicho esto, puede ser útil enfocar la dieta nórdica como una puerta de entrada a la alimentación saludable, más que como un plan de alimentación prescriptivo. Al fin y al cabo, comer más plantas y menos alimentos procesados no es algo exclusivo de la dieta nórdica; es una característica de la alimentación saludable en general. También es buena idea hablar con tu médico o dietista titulado antes de probar cualquier dieta nueva, incluida la nórdica.