¿Qué es el ayurveda y debería probarlo?

El ayurveda, o medicina ayurvédica, es un sistema médico tradicional que utiliza un enfoque holístico para mejorar la salud física y mental. Se originó en la India en el siglo II a. C. y sigue siendo muy utilizado allí.

La medicina ayurvédica se centra en restablecer el equilibrio entre la mente, el cuerpo, el espíritu y el entorno de una persona. El tratamiento consiste en un plan personalizado que incluye dieta, movimiento, masajes, hierbas y otras terapias.

En Estados Unidos, el ayurveda se considera un enfoque de salud complementario o alternativo. Podría ofrecer algunos beneficios, pero se necesita más investigación para determinar su eficacia para afecciones específicas, así como la seguridad de los productos que podrían contener ingredientes potencialmente tóxicos.

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Principios del Ayurveda

La palabra "Ayurveda" deriva del sánscrito Ayu (vida) y Veda (conocimiento o ciencia). El Ayurveda se centra en la idea de que el desequilibrio conduce a la enfermedad.

Según el Ayurveda, el universo está formado por cinco elementos:

Jala (agua)
Vayu (aire)
Prithvi (tierra)
Aakash (espacio)
Teja (fuego)

Estos elementos se combinan para formar tres tipos de energía en el cuerpo humano: Pitta dosha (aire y espacio), Vata dosha (agua y fuego) y Kapha dosha (tierra y agua). Juntos, estos Tridoshas ayudan a regular el funcionamiento del cuerpo.

En Ayurveda, el cuerpo está compuesto por siete tipos de tejidos conocidos como Sapta Dhatus. Estos incluyen:

Rakta Dhatu (tejido sanguíneo)
Rasa (plasma)
Meda (tejido adiposo o graso)
Mamsa (tejido muscular)
Majja (médula ósea)
Shukra (tejido reproductor)
Asthi (tejido óseo)

Tri Malas y Agni son otros elementos importantes en Ayurveda. Tri Malas implica tres tipos de productos de desecho: sudor, orina y heces. Agni representa el fuego biológico que ayuda a llevar a cabo los procesos metabólicos. Los desequilibrios en Tri Malas o Agni pueden conducir a una variedad de condiciones, incluyendo problemas digestivos e irritación de la piel.

Los tres doshas

Cada dosha se asocia con cualidades físicas, rasgos de personalidad, fortalezas y debilidades emocionales específicas. Cada persona tiene una combinación de los tres doshas, pero uno o dos suelen ser dominantes.

Dosha Vata

Vata dosha está formado por los elementos aire y espacio (también llamado éter). Las cualidades de vata incluyen el frío, la luz, la sequedad, la sutileza y la aspereza. Las personas con vata fuerte suelen ser creativas, desenfadadas, enérgicas y flexibles a la hora de tomar decisiones. Suelen tener una complexión más delicada y hablar más deprisa que otros doshas.

Vata implica procesos responsables de la señalización y la división celular, el desequilibrio electrolítico, la eliminación de residuos, el movimiento y la cognición.

Pitta Dosha

Pitta dosha está formado por los elementos fuego y agua. Las cualidades de Pitta son calientes, líquidas, agudas y picantes. Las personas con pitta fuerte tienden a ser de carácter fuerte, directas y feroces con sus oponentes. Suelen tener una complexión mediana y más musculosa.

Pitta implica procesos responsables del metabolismo, la digestión, la visión y la regulación de la temperatura.

Kapha Dosha

Kapha dosha está formado por los elementos agua y tierra. Las cualidades de kapha son la suavidad, el frío, la estabilidad y la pesadez. Las personas con kapha fuerte tienden a ser tranquilas, cariñosas y atentas. Suelen tener una complexión fuerte y se mueven más despacio que otros doshas.

Kapha implica la lubricación de las articulaciones, los procesos de almacenamiento y estabilidad, y el mantenimiento y crecimiento de las estructuras corporales.

Dieta ayurvédica

El Ayurveda cree que la dieta afecta a la constitución genética (Prakriti) y favorece los procesos de curación. La dieta también afecta a los tres doshas.

La medicina ayurvédica incluye seguir una dieta que ayude a equilibrar el dosha predominante con los demás doshas. Por ejemplo, Vata es ligero, áspero y frío. Comer alimentos pesados, suaves y calientes puede ayudar a equilibrar a una persona Vata.

He aquí algunas recomendaciones dietéticas basadas en los doshas predominantes:

Vata: Coma alimentos frescos, calientes y pesados con sabores dulces, agrios o salados. Evita los alimentos amargos y astringentes que dejan una sensación de sequedad en la boca, como las manzanas o los plátanos verdes. Demasiado ayuno conduce a un mayor desequilibrio de Vata.
Pitta: Coma alimentos calientes, menos grasos y ligeros. Evite los alimentos ácidos o salados, así como los enlatados, los aceites vegetales, los alimentos instantáneos, el café y el vinagre. Una dieta principalmente vegetariana ayuda a equilibrar Pitta.
Kapha: Coma alimentos calientes y ligeros de sabor amargo o astringente. Evite los alimentos dulces, ácidos o salados, así como los congelados y el agua fría. Una dieta baja en carbohidratos y grasas ayuda a Kapha.

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Tratamiento ayurvédico

El ayurveda se centra en tratamientos personalizados para prevenir enfermedades y reducir los síntomas. Los médicos ayurvédicos le harán preguntas sobre su dieta, estilo de vida, historial médico, condiciones ambientales, características dosha y estado general de salud para ayudar a determinar si está experimentando algún desequilibrio o posibles síntomas. A continuación, le propondrán un tratamiento acorde con su estado de salud y sus desequilibrios.

La medicina ayurvédica incluye el Panchakarma, un método de tratamiento que limpia y rejuvenece el cuerpo y favorece la longevidad. Los pasos incluyen:

Preparación del cuerpo para el tratamiento
Tratamiento principal
Procedimientos para devolver el cuerpo a su estado normal

Las opciones de tratamiento ayurvédico incluyen hierbas, cambios en la dieta, desintoxicación, masaje ayurvédico (que utiliza aceites de hierbas calientes), meditación y yoga.

¿Funciona el ayurveda?

Varios ensayos clínicos y revisiones sistemáticas sugieren que el Ayurveda puede ser eficaz, sobre todo las hierbas y suplementos utilizados en el tratamiento.

Por ejemplo, un ensayo clínico con 440 personas con osteoartritis de rodilla descubrió que los preparados ayurvédicos de extractos de plantas reducían el dolor y mejoraban la función tanto como el fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE) Celebrex (celecoxib). Se ha informado de que hierbas ayurvédicas como el comino negro, el ajo y el guggul mejoran moderadamente la hipercolesterolemia (colesterol alto).

Las investigaciones suelen centrarse en elementos concretos del Ayurveda, como hierbas específicas, yoga o masajes. Otros beneficios potenciales de la medicina ayurvédica son:

Reducir los niveles elevados de cortisol, que es uno de los efectos del estrés
Favorecer la salud del sistema inmunitario
Mejorar la función cognitiva
Mejorar la calidad y eficiencia del sueño

El ayurveda aún carece de pruebas científicas suficientes. También existe una gran variabilidad dentro del Ayurveda, por ejemplo, en los componentes y la dosificación de los distintos preparados.

Estudios más amplios y rigurosos que controlen a los participantes durante periodos de tiempo más largos podrían ayudar a determinar los beneficios potenciales de los enfoques de tratamiento ayurvédico para diferentes afecciones.

Posibles riesgos y efectos secundarios

En la mayoría de los casos, el ayurveda se tolera bien. Sin embargo, existen algunos riesgos potenciales.

Algunas hierbas pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales como:

Diarrea
Estreñimiento
Náuseas
Vómitos
Acidez

Los efectos secundarios más graves incluyen:

Úlcera (llaga dolorosa en el revestimiento del estómago o la parte inferior del intestino)
Enfermedad renal
Bradicardia (frecuencia cardiaca baja)
Hipotensión (tensión arterial baja)
Infertilidad

Algunas hierbas de uso común están contraindicadas para determinadas afecciones. Por ejemplo, la curcumina (cúrcuma) ralentiza la coagulación de la sangre, por lo que puede empeorar algunas hemorragias.

Se necesitan más investigaciones para determinar la seguridad de los tratamientos ayurvédicos durante el embarazo y la lactancia, así como para los niños. El origen del producto no siempre está claro, y algunos productos podrían ser perjudiciales.

Interacciones medicamentosas

Las hierbas utilizadas en Ayurveda pueden interactuar con los medicamentos. Estas son algunas de las hierbas más utilizadas en Ayurveda y sus posibles interacciones:

Ashwagandha: Medicamentos para la diabetes, inmunosupresores (medicamentos que reducen la respuesta inmune de su cuerpo), anticonvulsivos (medicamentos anticonvulsivos) y medicamentos de hormona tiroidea.
Jengibre: Anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como aspirina, Coumadin (warfarina) y heparina (marcas comerciales como Lovenoz y Fragmin).
Albahaca: Medicamentos con hormonas tiroideas, anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios (medicamentos que previenen la formación de coágulos sanguíneos).

Consulte siempre a un profesional sanitario autorizado antes de tomar cualquier hierba ayurvédica.

Intoxicación por metales pesados

Algunos suplementos ayurvédicos contienen metales pesados como plomo, mercurio o arsénico. Una meta-revisión de 220 informes de casos y series encontró que la mayoría de los participantes tenían niveles elevados de metales pesados. Muchas personas tenían niveles de metales pesados superiores al límite permitido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación/Organización Mundial de la Salud (FAO/OMS).

Otro pequeño estudio de personas que consumen suplementos ayurvédicos halló niveles elevados de plomo en sangre en el 40% de los participantes. Alrededor del 25% de los preparados superaban el nivel máximo recomendado de plomo y alrededor del 50% superaban el nivel máximo recomendado de mercurio.

Otras consideraciones

La práctica o el estudio del ayurveda no están regulados de forma significativa en Estados Unidos. Los profesionales no están obligados a tener licencia.

Al igual que otros suplementos, los preparados ayurvédicos no están regulados por la Administración Federal de Medicamentos (FDA) Los efectos de estos productos varían de una persona a otra y dependen de muchas variables, como el tipo, la dosis, la frecuencia de uso y las interacciones con los medicamentos actuales.

Consulte siempre a un médico o farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento, especialmente si está embarazada, padece alguna enfermedad o está tomando algún medicamento.

Un repaso rápido

El Ayurveda es uno de los sistemas médicos más antiguos. Se originó en la India y sigue siendo ampliamente utilizado allí. La medicina ayurvédica se centra en enfoques holísticos que promueven la salud equilibrando el cuerpo, la mente y el espíritu.

El tratamiento ayurvédico incluye cambios en la dieta, hierbas, masajes, yoga y meditación. Estos componentes del tratamiento tienen muchos beneficios potenciales. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar cómo puede afectar el Ayurveda a síntomas y afecciones específicos. Entre los posibles riesgos están los efectos secundarios de las hierbas, las interacciones con otros medicamentos y la intoxicación por metales pesados. Es importante que hables con tu médico antes de probar el Ayurveda.

Nota del editor: Este artículo le informa sobre los posibles cambios observados en la salud relacionados con el uso de medicinas complementarias o alternativas, basándose en la limitada investigación disponible. No se ha evaluado la seguridad y eficacia de todas las medicinas complementarias y alternativas en ensayos clínicos. Consulte siempre a un profesional sanitario autorizado para el diagnóstico y tratamiento de cualquier problema de salud e infórmele de cualquier cambio que realice en su régimen.