¿Qué causa los hoyuelos?

En algunas culturas, los hoyuelos se consideran un signo de belleza o incluso de buena suerte. Pero, ¿qué causa los hoyuelos y por qué algunas personas los tienen y otras no?

Los hoyuelos son pequeñas hendiduras naturales en la piel. Alrededor de 1 de cada 5 personas tiene hoyuelos, según un metaanálisis de 2019 publicado en The Journal of Craniofacial Surgery (se abre en una nueva pestaña). Suelen aparecer en las mejillas, pero pueden localizarse en otras partes del cuerpo, como la barbilla y la parte baja de la espalda.

Live Science analizó cómo se forman estas hendiduras y si pueden desaparecer con el tiempo.

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Cómo se forman los hoyuelos

Los hoyuelos en las mejillas están formados por una variación anatómica de un músculo facial llamado cigomático mayor (ZMj), según el metaanálisis de 2019 publicado en The Journal of Craniofacial Surgery. El ZMj dibuja la boca hacia arriba y hacia abajo, creando expresiones faciales de placer o dolor y todo lo que hay entre medias.

Sin embargo, en las personas con hoyuelos, el cigomático mayor se divide en dos grupos de músculos: uno por encima de la comisura de los labios y otro por debajo. Esto se denomina ZMj doble o bífido. Cuando la piel se mueve sobre los dos grupos musculares, se forma una hendidura, también conocida como hoyuelo.

Los hoyuelos se transmiten genéticamente, aunque no está del todo claro cómo. Según un estudio publicado en 2015 en Innovative Journal of Medical and Health Science (se abre en una nueva pestaña), las personas con un progenitor con hoyuelos tienen entre un 25% y un 50% de probabilidades de tenerlos, mientras que las personas con dos progenitores con hoyuelos tienen entre un 50% y un 100% de probabilidades.

"El tema de la genética en los hoyuelos ha sido poco investigado hasta la fecha, con muy poco trabajo realizado en este campo", dijo Ross Elledge, cirujano oral y maxilofacial consultor en el Reino Unido, a Live Science por correo electrónico. "La teoría predominante es que la herencia es autosómica dominante, es decir, que sólo se necesita uno de un par de genes para codificar la presentación de los hoyuelos y que este gen puede heredarse de la madre o del padre".

Ross Elledge

Ross Elledge es cirujano oral y maxilofacial consultor y profesor clínico senior honorario en el Reino Unido, con clínicas privadas en Birmingham, Solihull y Londres. También tiene un contrato de consultor honorario en cirugía oral y maxilofacial con Sandwell and West Birmingham Hospitals NHS Trust.

Según MedlinePlus (se abre en una nueva pestaña), de la Biblioteca Nacional de Medicina, se ha investigado poco la genética de los hoyuelos y se desconoce qué gen o genes pueden estar implicados.

Aunque muchas personas que nacen con hoyuelos los tienen de por vida, algunas nacen con hoyuelos que desaparecen a medida que crecen, según el Centro de Aprendizaje de Ciencias Genéticas (se abre en una nueva pestaña). Otras desarrollan hoyuelos más tarde, en la infancia.

Una explicación de la fugacidad de algunos hoyuelos podría ser la acumulación de grasa en las mejillas durante la infancia, según la revisión de 2015 (se abre en una nueva pestaña) mencionada anteriormente. Las personas pierden grasa en esta zona a medida que envejecen, y los músculos faciales se estiran y alargan, provocando la desaparición de los hoyuelos.

"La grasa de la zona puede remodelarse con el tiempo, lo que puede hacer que los hoyuelos sean más o menos evidentes a medida que el rostro envejece y se remodela", explica Elledge. "De ahí que algunas personas 'pierdan' sus hoyuelos a medida que envejecen, mientras que en otras pueden hacerse más pronunciados".

¿Dónde se pueden conseguir hoyuelos?

Los hoyuelos en las mejillas pueden formarse en una o ambas mejillas, pero los únicos son poco frecuentes, según la revisión de 2015 (se abre en una nueva pestaña). Pueden variar en profundidad y tamaño, y normalmente se sitúan a un lado de la boca, pareciendo más profundos cuando la gente sonríe o se ríe.

Los hoyuelos pueden formarse en otras partes del cuerpo además de las mejillas, y algunos tipos son más frecuentes que otros.

Los hoyuelos en la barbilla, a veces conocidos como barbilla hendida, no se forman de la misma manera que los hoyuelos fugaces en las mejillas. Son hendiduras en forma de Y que se producen cuando los lados derecho e izquierdo de la mandíbula o el músculo mandibular no se fusionan completamente durante el desarrollo en el útero. Al igual que los hoyuelos de las mejillas, se cree que estos rasgos faciales permanentes se heredan genéticamente de uno o ambos progenitores.

Los hoyuelos de la espalda, también conocidos como "hoyuelos de Venus", se forman de forma similar a los hoyuelos de las mejillas, cuando un ligamento corto se estira desde una parte del hueso de la cadera hasta la piel de la espalda. Esto tira de la piel hacia dentro, creando un hoyuelo. Los hoyuelos de la espalda suelen estar situados en la parte baja de la espalda, justo por encima de las nalgas. Al igual que otros hoyuelos de la piel, se cree que los hoyuelos de la espalda son genéticos, pero no hay suficientes investigaciones que sean concluyentes al respecto.