Qué causa las úlceras bucales y cómo tratarlas

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Aftas

Las úlceras bucales -también conocidas como aftas- son normalmente lesiones pequeñas y dolorosas que se desarrollan en la boca o en la base de las encías. Pueden hacer que comer, beber y hablar sea incómodo.

Las mujeres, los adolescentes y las personas con antecedentes familiares de úlceras bucales tienen un mayor riesgo de desarrollarlas.

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Las úlceras bucales no son contagiosas y suelen desaparecer en una o dos semanas. Sin embargo, si te sale una afta de gran tamaño o extremadamente dolorosa, o si dura mucho tiempo sin curarse, debes acudir a un médico.

¿Qué desencadena las úlceras bucales?

No existe una causa definida detrás de las úlceras bucales. Sin embargo, se han identificado ciertos factores y desencadenantes. Entre ellos se encuentran:

lesiones menores en la boca por trabajos dentales, cepillado fuerte, lesiones deportivas o mordeduras accidentales
pastas dentífricas y enjuagues bucales que contengan lauril sulfato sódico
sensibilidad alimentaria a los alimentos ácidos como las fresas, los cítricos y la piña, y a otros alimentos desencadenantes como el chocolate y el café
falta de vitaminas esenciales, especialmente B-12, zinc, folato y hierro
respuesta alérgica a las bacterias de la boca
los aparatos dentales
cambios hormonales durante la menstruación
estrés emocional o falta de sueño
infecciones bacterianas, víricas o fúngicas

Las úlceras bucales también pueden ser un signo de afecciones más graves que requieren tratamiento médico, como por ejemplo

enfermedad celíaca (una condición en la que el cuerpo es incapaz de tolerar el gluten)
enfermedad inflamatoria intestinal
diabetes mellitus
enfermedad de Behcet (una afección que provoca inflamación en todo el cuerpo)
un mal funcionamiento del sistema inmunitario que hace que el cuerpo ataque las células sanas de la boca en lugar de los virus y las bacterias
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¿Qué síntomas se asocian a las úlceras bucales?

Hay tres tipos de aftas: menores, mayores y herpetiformes.

Menor

Las aftas menores son pequeñas úlceras ovaladas o redondas que se curan en una o dos semanas sin dejar cicatriz.

Mayor

Las aftas mayores son más grandes y profundas que las menores. Tienen bordes irregulares y pueden tardar hasta seis semanas en curarse. Las úlceras bucales mayores pueden provocar cicatrices a largo plazo.

Herpetiforme

Las aftas herpetiformes son del tamaño de una punta de alfiler, se presentan en grupos de 10 a 100 y suelen afectar a los adultos. Este tipo de úlcera bucal tiene bordes irregulares y suele curarse sin dejar cicatrices en una o dos semanas.

Debe acudir a un médico si desarrolla alguno de los siguientes síntomas:

úlceras bucales inusualmente grandes
nuevas úlceras bucales antes de que se curen las antiguas
úlceras que persisten más de tres semanas
úlceras indoloras
úlceras bucales que se extienden hasta los labios
dolor que no se puede controlar con medicamentos naturales o de venta libre
problemas graves para comer y beber
fiebre alta o diarrea cuando aparecen las aftas

¿Cómo se diagnostican las úlceras bucales?

Su médico podrá diagnosticar las úlceras bucales mediante un examen visual. Si tiene úlceras bucales frecuentes y graves, es posible que le hagan pruebas para detectar otras afecciones médicas.

¿Cuáles son algunas formas de tratar las úlceras bucales?

La mayoría de las úlceras bucales no necesitan tratamiento. Sin embargo, si las úlceras bucales se producen con frecuencia o son muy dolorosas, hay una serie de tratamientos que pueden reducir el dolor y el tiempo de curación. Entre ellos se encuentran:

utilizar un enjuague de agua salada y bicarbonato de sodio
colocar leche de magnesia en la úlcera bucal
cubrir las úlceras bucales con pasta de bicarbonato de sodio
utilizar productos de venta libre con benzocaína (anestesia tópica) como Orajel o Anbesol
aplicar hielo en las aftas
utilizar un enjuague bucal que contenga un esteroide para reducir el dolor y la inflamación
utilizar pastas tópicas
colocar bolsas de té húmedas sobre la úlcera bucal
tomar suplementos nutricionales como ácido fólico, vitamina B-6, vitamina B-12 y zinc
probar remedios naturales como el té de manzanilla, la equinácea, la mirra y la raíz de regaliz

Consejos para prevenir las úlceras bucales

Puedes tomar medidas para reducir la aparición de úlceras bucales. Evitar los alimentos que irritan la boca puede ser útil. Eso incluye las frutas ácidas como la piña, el pomelo, las naranjas o el limón, así como los frutos secos, las patatas fritas o cualquier cosa picante.

En su lugar, elige cereales integrales y frutas y verduras alcalinas (no ácidas). Lleva una dieta sana y equilibrada y toma un multivitamínico diario.

Intente evitar hablar mientras mastica la comida para reducir los mordiscos accidentales. Reducir el estrés y mantener una buena higiene bucal utilizando hilo dental a diario y cepillándose después de las comidas también puede ayudar. Por último, duerma y descanse lo suficiente. Esto no sólo evitará las úlceras bucales, sino también una serie de otras enfermedades.

Algunas personas consideran que evitar los cepillos de dientes de cerdas suaves y los enjuagues bucales que contienen lauril sulfato sódico también ayuda. Tu dentista puede darte cera para cubrir los aparatos dentales u ortodónticos que tienen bordes afilados.