¿Puedes contagiarte de sarampión aunque estés vacunado?

• La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) se considera altamente efectiva.
• Algunas personas pueden seguir contagiándose de sarampión después de estar completamente vacunadas; los médicos explican cómo y por qué puede suceder esto y comparten información sobre la gravedad.
• Los médicos tienen algunas recomendaciones sobre qué hacer si no estás completamente vacunado.

El brote de sarampión en Texas sigue creciendo. Hasta la fecha, 146 personas se han infectado con el virus en el estado desde finales de enero, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. De ellos, 20 han sido hospitalizados y un niño ha muerto.

Measles es un virus altamente contagioso que causa síntomas como fiebre alta, tos y un sarpullido característico, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero el sarampión también puede causar complicaciones graves y a veces mortales, como neumonía y encefalitis, o inflamación del cerebro.

ha habido 164 casos de sarampión en EE.UU. hasta ahora en 2025, con algunos casos no relacionados con el último brote, según datos del CDC. La mayoría de los casos han sido en personas que están o bien no vacunadas o no está claro si han sido vacunadas, según el CDC.

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Expertos del artículo: John Sellick, D.O., experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de Buffalo; Prathit Kulkarni, M.D., profesor asistente de enfermedades infecciosas en la Baylor College of Medicine; Peter A. Zimmerman, Ph.D., profesor de salud internacional en el Case Western University Center for Global Health & Diseases.

Con toda la atención que hay alrededor del sarampión en este momento, es razonable preguntarse si puedes contagiarte de sarampión si estás vacunado. Los médicos especialistas en enfermedades infecciosas explican.

¿Puedes contagiarte de sarampión después de la vacunación?

Técnicamente, sí, puedes contagiarte de sarampión después de la vacunación. “Sin embargo, esto generalmente es bastante raro”, dice Prathit Kulkarni, M.D., profesor asistente de enfermedades infecciosas en la Baylor College of Medicine.

Si bien se considera que la vacuna es efectiva, no es perfecta. “Esto no es 100%”, dice Peter A. Zimmerman, Ph.D., profesor de salud internacional en el Case Western University Center for Global Health & Diseases.

Hay que considerar: la vacuna MMR se administra en dos dosis. “Si solo tienes una dosis, es menos efectiva que tener ambas dosis”, dice John Sellick, D.O., experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de Buffalo.

La vacuna MMR es parte de las vacunaciones de rutina en la infancia. Actualmente se recomienda que los niños reciban su primera dosis de la vacuna entre los 12 y 15 meses, y la segunda dosis entre los 4 y 6 años, o cuando los niños comienzan la escuela, según la Academia Americana de Pediatría (AAP).

¿Cuáles son las probabilidades de contagiarse de sarampión si estás vacunado?

La respuesta inmune de cada persona a la vacuna MMR es diferente, señala el Dr. Sellick. “Siempre habrá alguien que se escape”, dice. “Por qué no está del todo claro.”

Pero en general, una dosis de la vacuna MMR es 93% efectiva contra el sarampión, mientras que las dos dosis recomendadas son 97% efectivas para prevenir la enfermedad, según el CDC.

Aproximadamente tres de cada 100 personas que reciben ambas dosis de la vacuna MMR aún se contagiarán de sarampión si están expuestas al virus, según el CDC. “Si alguien contrae sarampión después de la vacunación, la enfermedad es típicamente más leve que si alguien no vacunado contrae la infección”, dice el Dr. Kulkarni.

Si no estás seguro de tu estado inmunológico, hay una prueba de sangre que puedes realizar. Pero el Dr. Sellick señala que la mayoría de las personas solo se basan en su historial de vacunación, dado que es más fácil y rápido.

¿Los adultos pueden contagiarse de sarampión por los niños?

Desafortunadamente, sí, los adultos pueden contagiarse de sarampión por los niños. El virus del sarampión puede sobrevivir en el aire y en superficies infectadas hasta por dos horas, lo que facilita la transmisión si no estás vacunado o no tienes inmunidad al virus, dice el Dr. Sellick.

Zimmerman está de acuerdo. “El virus no distingue entre adultos y niños”, dice. “Por lo tanto, si un adulto no vacunado está expuesto a un niño con sarampión, es probable que se contagie.”

Sin embargo, los adultos no necesariamente necesitan haber sido vacunados para ser inmunes al sarampión. Los adultos nacidos antes de 1957 se presumen inmunes al virus porque casi todos fueron infectados con sarampión durante la infancia, antes de que la vacuna MMR estuviera disponible, explica el Dr. Sellick. Sin embargo, el CDC recomienda que los trabajadores de la salud nacidos antes de 1957 que no tengan evidencia de laboratorio de inmunidad deben considerar recibir dos dosis de la vacuna MMR.

Si has sido completamente vacunado contra el sarampión o sabes que lo tuviste de niño, el Dr. Sellick dice que probablemente estarás bien. “Sé que soy inmune”, dice. “No tendría problema en cuidar a un paciente con sarampión.”

¿Quién necesita un refuerzo de sarampión?

Hay algunas personas que deberían considerar un refuerzo de sarampión. Las personas nacidas entre 1963 y 1967 pueden haber recibido una forma menos efectiva de la vacuna contra el sarampión, dice Zimmerman. Por eso, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomienda volver a vacunarse si esto te describe. “Las personas que no están seguras de su estado de vacunación deberían vacunarse”, dice Zimmerman.

Pero como la vacuna MMR es una vacuna de virus vivo, las personas que están gravemente inmunocomprometidas y aquellas que están embarazadas actualmente no deberían recibirla, dice Zimmerman.

Si bien la mayoría de las personas que han recibido dos dosis de la vacuna MMR no necesitan recibir una dosis adicional, el Dr. Sellick dice que no hay ningún problema en recibir un refuerzo si no estás seguro de tu estado de vacunación. “Es muy seguro recibir otra dosis”, dice. “Si ya eres inmune, tu sistema inmunológico procesará esa vacuna de la misma manera que procesará el virus si estás expuesto.”