¿Puede la obesidad causar depresión?

El vínculo entre tener sobrepeso y estar deprimido se conoce desde hace mucho tiempo, pero la razón de este vínculo no se entendía bien. ¿El estigma de la obesidad aumentó el riesgo de depresión ? ¿Estar deprimido condujo a los comportamientos que causan el aumento de peso? El vínculo siempre se consideró una correlación más que una relación de causa y efecto. Hasta ahora.

Un estudio reciente de la Universidad de Australia Meridional y la Universidad de Exeter en el Reino Unido encontró pruebas sólidas de que la obesidad, de hecho, causa depresión, incluso sin ningún otro problema de salud. La investigación, publicada en International Journal of Epidemiology, incluyó datos de más de 48 000 personas con depresión y un grupo de control de más de 290 000 personas nacidas entre 1938 y 1971.

Usando el historial médico y la información genética, los investigadores separaron el componente psicológico de la obesidad del impacto de los problemas de salud relacionados con la obesidad. Hicieron esto centrándose en los genes asociados con un mayor índice de masa corporal, pero con un menor riesgo de enfermedades como la diabetes . "Estos genes estaban tan fuertemente asociados con la depresión como los genes asociados con un IMC más alto y la diabetes. Esto sugiere que el sobrepeso causa depresión con y sin problemas de salud relacionados, particularmente en las mujeres", dijeron los investigadores en un comunicado.

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“Este estudio demuestra que la obesidad puede ser una causa o contribuir a las causas de la depresión”, dice el Dr. Jordan Smoller, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y experto en las bases genéticas de las enfermedades mentales. “Hay muchos estudios que sugieren una asociación entre la obesidad y la depresión ., pero es difícil saber si la obesidad causa depresión, la depresión causa obesidad o si existe alguna otra conexión. Esto nos dice que en realidad puede haber una conexión causal, por razones que debemos comprender mejor”, dice Smoller, director de genética psiquiátrica del departamento de psiquiatría del Hospital General de Massachusetts, cuyo Laboratorio Smoller del mismo nombre trabaja para comprender la base genética de los trastornos psiquiátricos. como parte de la Unidad de Genética Psiquiátrica y del Neurodesarrollo.

Aún queda más por aprender sobre el vínculo entre la obesidad y la depresión

Todavía se desconoce cómo la obesidad causa la depresión, dice Laura Holsen, profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard e investigadora asociada en los departamentos de psiquiatría y medicina del Brigham and Women's Hospital. “Estos resultados no pueden probar por qué sucede, pero iluminan con una linterna” las áreas a investigar, dice ella. “El mecanismo podría funcionar a través del cerebro, lo cual tiene sentido. Sabemos que la fisiopatología tanto de la depresión como de la obesidad involucra el metabolismo cerebral”.

Los químicos cerebrales involucrados tanto en el estado de ánimo como en el aumento de peso a menudo se superponen, dice Smoller. Las hormonas para el metabolismo del peso y la depresión, incluidas las hormonas del estrés, podrían estar en juego. Estas hormonas, incluido el cortisol, la llamada hormona del estrés, y la leptina, que regula el almacenamiento de grasa corporal, “pueden estar cumpliendo una doble función”, dice.

Otra área de interés es la inflamación , dice. “Existe evidencia de que la obesidad y las dietas ricas en grasas están relacionadas con la activación de las vías de inflamación y son relevantes para la depresión. Las regiones del cerebro que regulan el apetito se superponen con las regiones que regulan el estado de ánimo”. Otra posibilidad más es el papel del microbioma, la bacteria en el intestino , que también está involucrada en la regulación del peso y el estado de ánimo.

Implicaciones prácticas para pacientes y médicos

¿Qué significan estos hallazgos para los pacientes y sus médicos ?

“El estudio destaca la importancia de considerar esta conexión directa”, dice Holsen. “Esto apunta a que los médicos sean más conscientes de la detección temprana de cambios en el IMC. Junto con los efectos sobre la salud de la diabetes y el riesgo cardiovascular , también deben ser conscientes de los efectos perjudiciales de un IMC más alto y la salud mental”.

Establecer un vínculo de causa y efecto es importante, dice el Dr. Drew Ramsey, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Universidad de Columbia y experto en la relación entre la dieta y la salud mental. “Importa en el sentido de que, si la obesidad causa depresión, entonces algunos tipos de depresión son completamente prevenibles. También es importante porque les da a los pacientes obesos con depresión más motivación, potencialmente, que perder peso puede ser excelente para su salud mental”.

Otro estudio aún más reciente agrega evidencia de que la actividad física también tiene una relación genética con la prevención de la depresión. Investigadores de PNGU en Mass General publicaron un informe en JAMA Psychiatry esta semana. Usaron datos genéticos y encontraron evidencia de que niveles más altos de actividad física pueden reducir causalmente el riesgo de depresión . Los cambios en la dieta y el ejercicio van de la mano tanto en el control del peso como del estado de ánimo.

“Al final del día, tenemos muchos pacientes con obesidad y depresión. Esto brinda más información sobre cómo están vinculados y cómo los pacientes pueden encontrar motivación en una situación desafiante de obesidad y depresión”, dice Ramsey. Estudios como este ayudan a informar la búsqueda de lo que él llama "el santo grial" en psiquiatría: encontrar mejores biomarcadores para categorizar la depresión. "Entendemos que hay diferentes causas para la depresión clínica", dice. “Si podemos encontrar depresión relacionada con la inflamación versus depresión debido a varios riesgos genéticos, esa es la psiquiatría de precisión que estamos tratando de construir”.