Por qué una simple prueba de PSA podría salvar tu vida - y exactamente qué esperar

A pesar de que el cáncer de próstata es la forma más común de cáncer entre los hombres del Reino Unido, sigue habiendo una preocupante falta de comprensión sobre los síntomas y el cribado. Estos días, una prueba de sangre del antígeno prostático específico (PSA) es a menudo el primer paso hacia un diagnóstico. ‘Los hombres no siempre necesitan un examen rectal digital (DRE) para ser referidos a un especialista si tienen un PSA elevado’, dice Sophie Smith, enfermera especialista senior en Prostate Cancer UK. ‘Nuestra investigación muestra que casi la mitad (46%) de los hombres se sienten desalentados por la idea de un DRE, a pesar de que el cáncer de próstata en etapa temprana generalmente no tiene síntomas.¿Qué es un chequeo de PSA? Esta prueba mide los niveles de PSA, una proteína producida por la próstata, en tu torrente sanguíneo. ‘La prueba generalmente consiste en una sola vial de sangre extraída del codo interno', explica Paul Sayer, fundador de Prost8 UK, indicando que una lectura de PSA superior a 4ng/ml en hombres mayores de 60 años (y 3ng/ml para edades entre 50 y 59) provocará una investigación adicional. A pesar de eso, las pruebas están lejos de ser perfectas y pueden pasar por alto algunos cánceres (falsos negativos) o sugerir otros incorrectamente (falsos positivos), pero avances como las resonancias magnéticas están ayudando a reducir biopsias innecesarias y sobrediagnósticos.¿Quién está más en riesgo? La edad, la etnicidad y el historial familiar juegan un papel en las posibilidades de contraer cáncer de próstata. ‘Cualquier hombre mayor de 50 años de origen afrocaribeño, o con antecedentes familiares de cáncer de próstata, debería tener una conversación con un médico general sobre su riesgo’, aconseja Todd Green, médico general líder en Livi. Los síntomas como sangre en la orina o nuevos problemas urinarios siempre deberían provocar una acción inmediata, pero conocer tu riesgo personal es crucial para proteger tu salud. 'Tener una conversación con tu médico general sobre las pruebas podría marcar la diferencia’, añade el Dr. Green.Próximos pasos. Los niveles elevados de PSA no apuntan automáticamente al cáncer. Pueden ser el resultado de una actividad sexual reciente, inflamación o incluso ejercicio intenso. Dicho esto, los niveles normales no descartan el cáncer por completo, y el contexto es clave. ‘Es normal tener una pequeña cantidad de PSA en tu sangre’, explica Sachin Agrawal, un urólogo consultor en New Victoria Hospital, ‘y esto aumentará ligeramente a medida que envejezcas y tu próstata se agrande.’ Si tus resultados son anormalmente altos, tu médico general considerará tus factores de riesgo y tu historial médico para decidir los próximos pasos. Esto podría incluir una resonancia magnética no invasiva para ayudar a determinar si se necesitan más pruebas, como una biopsia.Programa de prevención. A pesar de ser el cáncer más común en hombres, actualmente no hay un programa nacional de detección en el Reino Unido. ‘Ha habido ensayos previos, que mostraron que el cribado con pruebas de sangre de PSA reduce las muertes, pero puede causar daño con sobrediagnóstico y sobretratamiento, y perder cánceres importantes’, explica Smith. Mientras la investigación sobre la combinación de pruebas de PSA con resonancias magnéticas está en curso, Agrawal añade que la detección temprana sigue siendo la mejor forma de prevención para el cáncer de próstata y potencialmente salvar vidas.