Por qué tienes el pulgar de autoestopista, según la ciencia

Conócete a ti mismo y observa más de cerca tu pulgar. Si la punta de tu pulgar se extiende hacia atrás, hacia tu nudillo, más de 50 grados, es posible que tengas pulgar de autoestopista. Este apodo reemplaza su término técnico más formal, hipermovilidad distal, que es una forma elegante de describir ligamentos súper flexibles. Puede ser un truco genial para impresionar en las fiestas, pero ¿podría ser también una señal de alerta relacionada con la salud?

Los expertos nos cuentan más al respecto.

El pulgar de autoestopista puede ser "una peculiaridad anatómica inofensiva localizada en el pulgar", explica Isabel Huang M.D., profesora clínica asistente de medicina física y rehabilitación en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, pero también puede ser un signo de "una tendencia más generalizada a la hipermovilidad." Esta última presenta un alto riesgo para trastornos como el Síndrome de Ehlers-Danlos hipermóvil (hEDS) o el trastorno del espectro de hipermovilidad, añade.

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“Algunas personas con él tienen articulaciones Súper flexibles en todo el cuerpo, mientras que otras no. También puede ser un rasgo genético”, dice Raj Dasgupta, M.D., director del programa de medicina interna en el Hospital Huntington en California.

El pulgar de autoestopista no se ha estudiado lo suficiente, por lo que su prevalencia no está completamente entendida. Sin embargo, un estudio de 2012 descubrió que el 32.3% de una muestra aleatoria de 310 personas lo tenía. De esos sujetos, el 15.5% eran hombres y el 16.8% eran mujeres. Un estudio de 1953 realizado en la Universidad Johns Hopkins, uno de los primeros en analizar el pulgar de autoestopista, encontró que el 24.7% de las personas blancas y el 35.6% de las personas negras en los Estados Unidos tenían esta característica.

El pulgar de autoestopista no siempre, pero puede estar relacionado con las siguientes condiciones:

La hipermovilidad de las articulaciones significa que tus articulaciones se mueven más allá del rango normal debido a ligamentos extra sueltos, explica Dr. Dasgupta, y puede causar dolor, inestabilidad o incluso ser parte de un trastorno del tejido conectivo como el hEDS.

Además de la hipermovilidad, las personas con hEDS a menudo tienen “una variedad de otras quejas,” dice la Dra. Huang, que pueden incluir ansiedad, depresión, insomnio, asma, reflujo ácido, urticaria, síndrome de taquicardia postural ortostática (POTS), dislocaciones, dolor de espalda, dolor de mandíbula, estreñimiento, náuseas, vómitos y diarrea. Aún así, “solo ser hipermóvil no significa que tengas hEDS,” enfatiza. Un médico que entienda el hEDS debe proporcionar un diagnóstico.

Si tu pulgar y/o otras articulaciones son sobre flexibles, puede llevar a una artritis temprana, dice el Dr. Dasgupta. También es posible que se presente una disminución de la fuerza de agarre o distensiones frecuentes. “Suele ser más una molestia que un problema serio, pero para algunos, puede afectar las tareas diarias”, dice. Si desarrollas el pulgar de autoestopista más adelante en la vida, también podría deberse a la artritis, según la Clínica Cleveland.

El pulgar de autoestopista puede estar presente en personas con displasia diastrófica, una condición que afecta el desarrollo del cartílago y los huesos. Las personas con esta condición también pueden tener extremidades cortas, pie zambo y/o paladar hendido.

Si el pulgar de autoestopista es parte de hipermovilidad generalizada, puede aumentar las posibilidades de desarrollar dolor en las articulaciones, artritis y problemas con los tendones a medida que envejeces, dice el Dr. Dasgupta. “Si es parte de una condición de tejido conectivo más grande, también podría haber preocupaciones como dolor crónico, fatiga o problemas cardiovasculares”, añade.

Dado que el pulgar de autoestopista en sí mismo no es realmente un problema médico, el Dr. Dasgupta dice que no necesita ser "corregido". Sin embargo, si causa molestias, fortalecer los músculos alrededor de la articulación, mejorar la fuerza de agarre y evitar lesiones por esfuerzo repetido puede ayudar. “El uso de férulas o vendajes puede agregar un soporte adicional si es necesario”, añade.

Si crees que tu pulgar de autoestopista es un síntoma de algo más significativo, vale la pena hablar con tu médico.