¿Por qué los espárragos hacen que mi orina huela mal?

Los espárragos tienen mucho que gustar: Son crujientes, terrosos y francamente deliciosos. Además, esta verdura se puede disfrutar en un sinfín de recetas, como sopas frías, ensaladas, frittatas y mucho más. ¿La única pega? Comer espárragos puede hacer que la orina huela muy mal, hasta el punto de que es mejor no comerlos. De hecho, el olor a "orina de espárrago" es tan característico que la gente -incluido Benjamín Franklin- lleva escribiendo sobre él en la literatura desde hace cientos de años, según demuestra la investigación.

Entonces, ¿por qué los espárragos hacen que el pis huela? Resulta que hay una razón científica por la que puedes producir -y oler- el pis de los espárragos. A continuación, los dietistas explican exactamente por qué los espárragos hacen que tu pis huela mal y qué puedes hacer al respecto. (Relacionado: 5 razones por las que tu caca huele tan mal)

¿Qué es el pis de los espárragos?

Antes de analizar por qué los espárragos hacen que el pis huela mal, primero hay que saber qué son exactamente los espárragos. El espárrago, pariente de la cebolla, el puerro y el ajo, es una verdura de primavera originaria del Mediterráneo, según la información publicada por la Universidad de Illinois. Existen unas 300 variedades de espárragos, entre las que se encuentran los verdes, los morados, los blancos y los rosados, según una revisión científica publicada en 2020 en la revista Metabolites. Sin embargo, los espárragos verdes son los más comunes en EE.UU., y es muy probable que se encuentren tallos (también conocidos como lanzas, la parte comestible de la planta) de la variedad verde "Martha Washington" en la mayoría de las tiendas de comestibles.

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Sin embargo, después de comer espárragos de cualquier tipo, es posible que aparezca el "pis de espárrago", es decir, una orina maloliente y olorosa. No se trata de un término médico, pero el fenómeno está tan extendido -y es tan apestoso- que se ha convertido en un término de uso común. Por supuesto, la orina no suele oler a rosas, para empezar, pero lo que hace que la orina de espárrago sea tan notable es su olor penetrante y desagradable, que puede compararse con el de los huevos podridos y el ajo, dice Annamaria Louloudis, M.S., R.D., dietista registrada en Culina Health. También puede oler agrio, ácido y/o agrio, dependiendo de tu sentido del olfato. En otras palabras, el olor es desagradable.

¿Por qué los espárragos hacen que el pis apeste?

Aunque el olor de la orina de los espárragos puede hacerte dudar, debes saber que es el resultado de una digestión normal, así que no hay necesidad de asustarse. Básicamente, "los espárragos contienen un compuesto químico llamado ácido asparagúsico", explica Louloudis. "Cuando comes espárragos, tu cuerpo descompone esta sustancia química en compuestos que contienen azufre". (Por cierto, el azufre es un elemento químico que huele -sorpresa- a huevos podridos). Estos compuestos, junto con otros productos de desecho, se eliminan a través de la orina, lo que da lugar a una orina olorosa. Además, "las moléculas que contienen azufre se vaporizan fácilmente a temperatura ambiente, lo que les permite pasar fácilmente de la orina al aire", dice Louloudis. Por eso es posible que te encuentres arrugando la nariz incluso antes de tirar de la cadena.

El pis de los espárragos también puede desarrollarse con sorprendente rapidez. Puedes detectar el olor en tu orina aproximadamente entre 15 y 30 minutos después de comer la verdura, y el mal olor puede permanecer hasta 14 horas, dice Louloudis. Sin embargo, la duración exacta de la experiencia de orinar con espárragos depende de varios factores, como la cantidad de espárragos que hayas comido y la frecuencia con la que orines, añade Ehsani. Por ejemplo, si estás bien hidratado y bebes mucho líquido, es posible que orines con más frecuencia, lo que en última instancia elimina los compuestos malolientes más rápidamente y reduce el tiempo que tienes que lidiar con el apestoso pis de espárragos, dice Ehsani. Sin embargo, esto es diferente para cada persona, ya que la forma en que el cuerpo procesa los espárragos también es importante, añade. (Más sobre esto último en un segundo).

¿Todo el mundo tiene olor a espárragos?

Ahora, aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Aunque el pis de los espárragos es común, "no todo el mundo tiene olor a pis después de comer espárragos", dice Roxana Ehsani, M.S., R.D., C.S.S.D., L.D.N., una dietista registrada. Esto se debe a que algunas personas podrían ser capaces de descomponer los compuestos que contienen azufre (que, de nuevo, es un subproducto del ácido aspárrago en los espárragos) de manera más eficiente que otros, señala, aunque actualmente no hay investigaciones que expliquen exactamente por qué algunas personas tienen esta capacidad. En consecuencia, la orina de estas personas después del espárrago puede contener menos compuestos de azufre, lo que da lugar a una orina no tan olorosa.

En otros casos, se trata menos de la digestión y más de su propia capacidad olfativa. Aunque se produzcan subproductos sulfúricos después de comer espárragos, es posible que no se puedan oler en la orina, una condición llamada anosmia de los espárragos, dice Ehsani. (Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la anosmia, como condición general, es la incapacidad de detectar olores). La anosmia del espárrago, en concreto, está causada por una variación genética que altera los receptores olfativos (es decir, el olfato), por lo que se es incapaz de percibir el olor sulfúrico, explica Ehsani. Si padeces esta enfermedad, tu orina puede oler como un pis normal (al menos para ti), aunque tu orina contenga compuestos sulfúricos post-espárrago.

Otros factores también pueden afectar a tu experiencia con el pis de espárragos. Por ejemplo, las personas que se sientan para orinar pueden ser menos propensas a detectar el olor, ya que esta posición para orinar reduce potencialmente su exposición a los compuestos apestosos, según un estudio de 2016 en la revista BMJ. También puede ser tan simple como tener una concentración muy baja de compuestos que contienen azufre en la orina, dice Ehsani. Esto puede suceder si consumiste grandes cantidades de otros alimentos y bebidas con una pequeña porción de espárragos, dice. Por ejemplo, "si comes una pequeña cantidad de espárragos -sólo una o dos lanzas [en] un gran surtido de verduras-, se produciría una concentración muy baja de compuestos de azufre en la orina y el olor podría pasar desapercibido", explica. Del mismo modo, si se bebe mucho líquido, el olor puede ser menos perceptible porque se produce más orina y se excretan los compuestos más rápidamente.

¿Se puede prevenir el pis de los espárragos?

Lo sentimos, amigos: si se produce un olor a orina después de comer espárragos, no hay nada que se pueda hacer para evitarlo, dice Louloudis. Para empezar, no puedes cambiar la forma en que tu cuerpo digiere los alimentos, así que es imposible evitar la producción de compuestos sulfúricos. Del mismo modo, como no puedes controlar tus genes, no puedes cambiar la capacidad de tus receptores olfativos para detectar esas moléculas malolientes. Sin embargo, puedes hacer que tu experiencia de orinar sea un poco más agradable bebiendo más líquidos -y, a su vez, orinando más a menudo- para eliminar los compuestos apestosos más rápidamente. También puede intentar reducir su exposición a los compuestos malolientes sentándose mientras orina o, al menos, girando la cabeza hacia el otro lado mientras tira de la cadena.

Pero recuerda que el pis de los espárragos es completamente normal y no debe ser motivo de preocupación. Tampoco significa que la verdura sea "poco saludable" o que deba evitarse por completo, dice Ehsani. "Puedes -y debes- seguir comiendo espárragos, incluso si después tienes olor a orina", añade. Al fin y al cabo, los espárragos están repletos de nutrientes esenciales, como la fibra que favorece al intestino, la vitamina K que ayuda a los huesos y el folato, que contribuye a un embarazo saludable. Traducción: Los beneficios para la salud de los espárragos hacen que merezca la pena el olor a orina, aunque tengas que pellizcarte la nariz después de orinar.