Por qué las autoridades sanitarias están pendientes de la nueva variante del coronavirus "lambda
Una variante del coronavirus conocida como "lambda" está ganando la atención de las autoridades sanitarias a medida que se extiende por el mundo.
La variante, también conocida como C.37, se detectó por primera vez en Perú en agosto de 2020, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El 14 de junio, la agencia designó la C.37 como "variante de interés" global, o VOI, y la denominó lambda.
VOI significa que la variante está apareciendo cada vez más en las comunidades y tiene mutaciones que se prevé que tengan algún efecto sobre las características virales, como una mayor transmisibilidad. En cambio, los funcionarios utilizan el término "variante preocupante", o VOC, cuando los datos fiables muestran que la variante tiene una mayor transmisibilidad -como lo que se ha visto con la variante delta- u otras características preocupantes.
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Hasta ahora, lambda se ha detectado en 29 países, con altos niveles de propagación en los países sudamericanos. En los últimos meses, la variante lambda se detectó en el 81% de los casos de COVID-19 en Perú que se sometieron a secuenciación genética, según la OMS. Y en Chile, la variante se detectó en aproximadamente un tercio de los casos, dijo la OMS.
Recientemente, la variante ha aparecido en el Reino Unido. El 25 de junio, Public Health England informó de seis casos de la variante lambda, todos ellos relacionados con viajes al extranjero.
Las autoridades están vigilando la variante lambda porque presenta una serie de mutaciones que podrían contribuir a su propagación. La variante presenta siete mutaciones en la "proteína de la espiga" del virus, en comparación con la cepa original del SRAS-CoV-2 detectada en Wuhan (China).
Según la OMS, algunas de estas mutaciones pueden aumentar la transmisibilidad del virus o reducir la capacidad de ciertos anticuerpos para neutralizarlo o inactivarlo. Por ejemplo, lambda tiene una mutación conocida como F490S situada en el dominio de unión al receptor (RBD) de la proteína de la espiga, donde el virus se acopla por primera vez a las células humanas. Un artículo publicado en el número de julio de la revista Genomics identificó la F490S como una probable "mutación de escape de la vacuna" que podría hacer que el virus fuera más infeccioso y perturbar la capacidad de los anticuerpos generados por la vacuna para reconocer la variante.
Sin embargo, estos efectos son teóricos en este momento. "Actualmente no hay pruebas de que esta variante provoque una enfermedad más grave o haga que las vacunas que se utilizan actualmente sean menos eficaces", según Public Health England. Se necesitan más estudios para ver si estas mutaciones afectan realmente al comportamiento del virus.
