Los tratamientos del cáncer de próstata pueden evitarse o retrasarse en muchos casos, según un gran estudio
Muchos hombres con cáncer de próstata pueden retrasar u omitir tratamientos duros, como la cirugía o la radioterapia, sin mermar sus probabilidades de supervivencia, según revela un estudio realizado a lo largo de décadas.
En cambio, pueden someterse a un "seguimiento activo" del cáncer tras el diagnóstico, en lugar de extirparles la próstata o exponerlos a radiaciones de alta energía. Estos tratamientos pueden provocar efectos secundarios duraderos, como pérdidas de orina, disfunción eréctil y otros problemas de la función urinaria, intestinal y sexual.
"La buena noticia es que, si le diagnostican cáncer de próstata, no se deje llevar por el pánico y tómese su tiempo para tomar una decisión" sobre cómo proceder, declaró a la CNN el Dr. Freddie Hamdy, autor principal del estudio (se abre en una nueva pestaña) y profesor de cirugía y urología en la Universidad de Oxford (se abre en una nueva pestaña). Y lo que es más importante, este consejo sólo se aplica a las personas con cáncer de próstata de riesgo bajo o intermedio; las que padecen cáncer de alto riesgo siguen necesitando un tratamiento rápido y agresivo.
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El nuevo estudio, publicado el sábado 11 de marzo en la revista New England Journal of Medicine (se abre en una nueva pestaña), incluyó a más de 1.600 hombres del Reino Unido diagnosticados de cáncer de próstata y con edades comprendidas entre los 50 y los 69 años al inicio del ensayo. Estos pacientes se dividieron aleatoriamente en tres grupos que recibieron distintos tratamientos contra el cáncer: a un tercio se le extirpó la próstata, un tercio recibió radiación en combinación con un tratamiento de bloqueo hormonal de corta duración y un tercio se sometió a un seguimiento activo, lo que ahora se denomina comúnmente "vigilancia activa."
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Durante el estudio, que comenzó en 1999, la vigilancia activa consistió en medir periódicamente los niveles de una proteína específica en la sangre de los pacientes. Los niveles de esta proteína, denominada antígeno prostático específico (PSA), tienden a aumentar a medida que avanza el cáncer de próstata. Hoy en día, la vigilancia activa puede incluir pruebas adicionales, como resonancias magnéticas (RM) de la próstata y pruebas genéticas, escribió en un comentario (se abre en una nueva pestaña) sobre la investigación el Dr. Oliver Sartor (se abre en una nueva pestaña), director médico del Centro Oncológico de Tulane.
Los investigadores realizaron un seguimiento de cada participante entre 11 y 21 años después del diagnóstico, y descubrieron que todos los pacientes tenían un riesgo de muerte similarmente bajo, independientemente del tratamiento que hubieran recibido. En total, 45 participantes, el 2,7%, murieron de cáncer de próstata. Entre ellos había 12 personas (2,2%) en el grupo de cirugía; 16 personas (2,9%) en el grupo de radiación; y 17 personas (3,1%) en el grupo de seguimiento activo; estas pequeñas diferencias no se consideran estadísticamente significativas.
Durante el periodo de seguimiento de aproximadamente 15 años, unos 330 hombres del grupo de seguimiento, es decir, el 60%, acabaron sometiéndose a cirugía o radioterapia. Sin embargo, la espera no pareció influir en el riesgo de muerte. Además, 133 personas del grupo de seguimiento nunca se sometieron a cirugía, radioterapia ni terapia de bloqueo hormonal, y aun así sobrevivieron.
A los 15 años del diagnóstico, el cáncer había hecho metástasis, o se había extendido, en el 9,4% del grupo de seguimiento activo, el 4,7% del grupo de cirugía y el 5% del grupo de radiación. Sin embargo, es posible que al grupo de seguimiento le hubiera ido mejor si el estudio se hubiera llevado a cabo con los métodos de vigilancia actuales, según declaró a The Associated Press la doctora Stacy Loeb (se abre en una nueva pestaña), especialista en cáncer de próstata de NYU Langone Health que no participó en la investigación (se abre en una nueva pestaña). "Ahora tenemos más medios para ayudar a detectar que la enfermedad está progresando antes de que se extienda", dijo Loeb.
Es fundamental señalar que "la gran mayoría de los pacientes del ensayo presentaban un riesgo bajo o un riesgo intermedio favorable y hoy se considerarían candidatos adecuados para la vigilancia activa", y sólo una pequeña fracción de los participantes en el estudio se considerarían de alto riesgo y con necesidad de tratamiento inmediato, escribió Sartor en su comentario.
