Los humanos podrían volver a desarrollar dientes completamente nuevos en solo unos años, dicen científicos
- Los empastes y los implantes dentales pueden ser perjudiciales, y a pesar de que han sido durante mucho tiempo las únicas soluciones para la caries, pronto podría ser posible que los dientes se regenere.
- Un equipo de investigadores descubrió el hidrogel ideal para cultivar dientes a partir de células madre in vitro.
- En el futuro, se podrían cultivar dientes enteros en ese hidrogel e implantarlos, o las células dentales podrían comenzar en el hidrogel y continuar creciendo dentro de la boca.
Sentarse en la sala de espera del dentista es un temor que solo puede ser atenuado por la anestesia. Nadie quiere un taladro en la boca, después de todo. Pero, ¿qué pasaría si nunca más necesitaras un tratamiento de conducto y, en su lugar, pudieras volver a crecer dientes completamente nuevos?
Los humanos no tienen la ventaja de regenerar dientes como los elefantes o los tiburones. Hasta ahora, solo hemos tenido una oportunidad de crecer dientes de reemplazo, y esa pasó cuando la mayoría de nosotros creíamos en el hada de los dientes. Después de eso, son empastes y coronas todo el camino.
El problema con los empastes es que no duran para siempre y pueden debilitar la estructura dental, lo que causa sensibilidad y (posiblemente) más caries. Los implantes dentales artificiales pueden parecer dientes, pero no pueden restaurar la función dental y pueden provocar más complicaciones. Pero puede haber finalmente una solución que minimice tus visitas a esa silla ominosa.
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A pesar de que se ha intentado cultivar dientes en un laboratorio antes, faltaba algo. Ahora, un equipo de investigadores liderado por Xuechen Zhang de la Facultad de Odontología del King's College de Londres, finalmente ha encontrado el entorno ideal para que los dientes crezcan por sí mismos in vitro. Cuando los dientes crecen, el ambiente en el que crecen permite que las células madre se comuniquen, enviando señales que hacen que esas células madre se diferencien en células dentales. Los experimentos previos no habían logrado crear un entorno lo suficientemente cercano a las encías, lo que provocaba que las señales se enviaran todas a la vez y alteraran el proceso.
El equipo de Zhang utilizó hidrogeles para desarrollar un material, o matriz, lo suficientemente cercano al entorno del cuerpo para que las células pudieran enviarse señales entre sí en el orden correcto y permitir el crecimiento de organoides dentales.
“El desarrollo de organoides dentales involucra la auto-organización de las células en estructuras que imitan la composición celular y los atributos funcionales de los dientes reales”, dijo en un estudio publicado recientemente. “Cuando estas estructuras se trasplantan in vivo, pueden desarrollarse completamente en dientes maduros.”
Las células madre pluripotentes o residuales se pueden usar como iniciadores dentales. Las células madre pluripotentes pueden renovarse a sí mismas y son lo suficientemente versátiles como para diferenciarse en la mayoría de los tejidos del cuerpo. Las células madre residuales, por otro lado, son células progenitoras específicas de tejido que existen en todos los tejidos y se utilizan ya sea para el desarrollo o para reemplazo en caso de lesión. Las células utilizadas por Zhang provienen de embriones de ratón, pero él había utilizado células humanas en experimentos anteriores y planea usarlas nuevamente en futuras investigaciones. Las células madre embrionarias de dos grupos de ratones se combinaron para crear pellets celulares que luego se cultivaron para hacer crecer dientes.
Se probaron varios hidrogeles diferentes y la forma en que crecieron los dientes a partir de estas células madre dependía de las propiedades de los diferentes hidrogeles. Los dientes que se desarrollaron con más estructura y definición crecieron en una matriz que tenía la menor rigidez y la mayor hinchazón, y fueron los únicos que realmente crecieron en organoides. Estos organoides completamente desarrollados tenían tanto un epitelio (capa exterior de esmalte) como mesénquima (pulpa dental).
“Para regenerar dientes a través de la ingeniería de tejidos, las células epiteliales y mesenquimatosas deben interactuar dentro de una [matriz] que facilite estas interacciones, resultando en organoides dentales que puedan desarrollarse completamente en dientes in vivo”, dijo Zhang y su equipo en el estudio.
Cultivar un diente completamente nuevo, o iniciar el proceso para que las células puedan continuar cuando se implanten, requerirá biomateriales como este hidrogel recientemente desarrollado. Los dientes humanos realmente podrían algún día cultivarse en un laboratorio, y un día, incluso podría ser posible inyectar células madre en las encías y hacer crecer un diente completamente nuevo en tu boca.
Si puedes evitar las caries durante al menos unos años más, podrías nunca más tener que escuchar el sonido de ese taladro nuevamente.
