Los fondos usados para parar el COVID-19, podrían haber frenado el cambio climático
A finales del verano, los gobiernos de todo el mundo habían prometido 12,2 billones de dólares de ayuda en respuesta a la pandemia de coronavirus. Eso es alrededor del 15% del PIB mundial, tres veces mayor que el gasto gubernamental propuesto durante y después de la crisis financiera mundial de 2008-2009 y suficiente para que cada adulto en el mundo reciba un cheque de 2.000 dólares.
Una buena parte de la financiación inicial de la ayuda de COVID-19 se está utilizando -con razón- para apoyar los sistemas de atención de la salud, preservar los medios de vida de las personas y estabilizar el empleo. Sin embargo, se ha previsto invertir mucho en infraestructuras y economías. Queda por ver si se trata de inversiones respetuosas con el clima o no.
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Mientras que la lucha mundial contra el virus está lejos de terminar, ya se habla entre líderes como Joe Biden y Boris Johnson sobre la reconstrucción hacia un futuro más sostenible y más resistente.
La reconstrucción económica mundial podría incluir esfuerzos para evitar los peores impactos de una de las mega amenazas actuales que se avecinan: el cambio climático.
El dinero necesario para lograr los objetivos climáticos
Avanzar hacia un mundo de energía más limpia es más barato de lo que mucha gente percibe.
Mi trabajo en el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica de la Universidad de Tennessee y con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático se centra en los costos y beneficios de las decisiones sobre energía y clima tomadas por los gobiernos y las empresas.
De acuerdo con la investigación realizada por mí y mis colegas, estimamos que costaría alrededor de 1,4 billones de dólares anuales durante los próximos cinco años en inversiones de energía limpia para cumplir los objetivos del acuerdo climático de París. Esta cantidad - si se invirtiera en todo el mundo en cosas como la energía solar y eólica, redes eléctricas avanzadas, captura y almacenamiento de carbono, biocombustibles, vehículos eléctricos, viviendas mejor aisladas y otras iniciativas de ahorro de carbono - comenzaría a doblar la curva de las emisiones, poniendo al mundo en el camino de las emisiones netas cero para mediados de siglo.
En otras palabras, no es de ninguna manera imposible mantener el aumento de la temperatura global a +1,5 C (2,7 F).
Ya se está gastando mucho en iniciativas climáticas
Mientras que 1,4 billones de dólares al año suena como un montón de dinero, en realidad no es mucho mayor que lo que ya se está gastando en energía limpia en todo el mundo.
Se prevé que los países inviertan unos 1,1 billones de dólares al año durante los próximos cinco años en estrategias de energía con bajas emisiones de carbono. Este camino llevaría al mundo hacia los 3 grados centígrados de calentamiento, un nivel que podría ser bastante dañino para el planeta.
Gran parte de esta financiación proviene de los mandatos e incentivos de política nacional, estatal y local. Pero también están ocurriendo muchas cosas gracias a la economía pura: empresas que pretenden beneficiarse de las nuevas instalaciones de energía limpia, que cada vez son más asequibles en muchos lugares.
Por lo tanto, teniendo en cuenta los 1,1 billones de dólares por año que ya se han introducido en el sistema, la cantidad adicional de inversión en energía limpia necesaria para entrar en una vía de 1,5 C llega a sólo 0,3 billones de dólares - o 300.000 millones de dólares - por año durante los próximos cinco años.
Para todo el mundo, 300.000 millones de dólares anuales durante cinco años - o 1,5 billones de dólares acumulados - no es una suma de dinero escandalosa. Representa sólo una octava parte de los 12,2 billones de dólares que los gobiernos de todo el mundo han anunciado para el alivio de COVID-19 hasta la fecha.
Así pues, una fracción de la actual financiación del rescate podría proporcionar el impulso adicional a corto plazo que el mundo necesita para ponerse en camino de alcanzar +2 o 1,5 C (+3,6 o 2,7 F) de calentamiento, los niveles a los que los países se comprometieron en el acuerdo climático de París de 2015.
Cambiar el curso, y luego avanzar
El presidente electo Joe Biden pide una inversión de 1,7 billones de dólares en energía limpia y eficiencia energética en los próximos 10 años. Este nivel de inversión, si también se realiza en otros países, podría poner al mundo en camino de cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
Los EE.UU. ya han comprometido billones de dólares para el alivio de COVID-19, gran parte de los cuales se destinan a necesidades importantes como el cuidado de los pacientes, la investigación de vacunas y rescates económicos directos. Pero los planes de recuperación económica también contienen dinero para el crecimiento económico a largo plazo. Y ese es el dinero que estoy sugiriendo que podría ser dirigido hacia inversiones respetuosas con el clima.
El cumplimiento de los objetivos de París exigirá, en última instancia, inversiones continuas y crecientes en el futuro, que superen los 300.000 millones de dólares anuales durante los próximos cinco años, lo que pondría al mundo en el camino hacia 1,5 C (2,7 F). No obstante, una inyección inicial de fondos para la energía limpia podría lograr dos objetivos: impulsar la economía mundial mediante grandes gastos de infraestructura y acelerar el despliegue de medidas de producción de energía limpia y de eficiencia energética.
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Como con tantas otras cosas, la pregunta parece ser una de voluntad política: ¿están los gobiernos y las empresas dispuestas y son capaces de encaminarse hacia un futuro más limpio y próspero en beneficio de todos?
La financiación pública parece estar disponible -por ahora- y, dada la magnitud de esta financiación, ofrece una oportunidad única para catalizar el desarrollo, el despliegue y la difusión de tecnologías limpias durante el próximo decenio, un período absolutamente crítico en la lucha contra el cambio climático.
Este artículo es republicado de La Conversación bajo una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
