Los 4 tipos de tos más comunes y el significado exacto de cada uno de ellos

Hay todo tipo de formas de tener tos, ninguna de ellas divertida. Pero tanto si la tos húmeda es asquerosa como si la seca se ha vuelto dolorosa, sepa que la tos es la forma que tiene su cuerpo de protegerse, explica el doctor Raymond Casciari, neumólogo del Hospital St. Cuando tose, "está ayudando a expulsar de sus pulmones cosas que podrían enfermarle", dice el doctor Jehan Riar, médico de atención primaria certificado por la junta de Mercy Personal Physicians. Sin embargo, lo que subyace a la tos puede variar ampliamente, y ayuda a saber con qué se está tratando exactamente.

Los tipos de tos más comunes

A continuación, le presentamos un desglose de los principales tipos de tos que puede experimentar, lo que podría significar cada uno de ellos y cómo conseguir ya algún alivio.

Tos seca

Mini "cerebros" de humanos y simios cultivados en laboratorio revelan por qué uno de ellos se hizo mucho más grande

Los fofisanos son la nueva tendencia en la red. ¿Eres uno de ellos?

Qué es: Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tos seca suele significar que se tose pero no se produce mucosidad ni congestión. Esto puede hacer que las vías respiratorias, la garganta y el pecho se sientan doloridos, dice el Dr. Riar.

Posibles causas: Según el Dr. Riar, hay una serie de posibles problemas de salud que pueden causar una tos seca, como el asma, el dolor de garganta, la sinusitis, la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) y el COVID-19.

Opciones de tratamiento: El mejor tratamiento para la tos seca depende en gran medida de la causa de la misma, dice Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., profesora clínica asociada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers. Si usted tiene asma y está luchando con una tos seca, es una buena idea para comprobar con su médico acerca de su plan de tratamiento actual - puede ser necesario ajustar, dice el Dr. Riar. Si usted tiene un dolor de garganta viral, es posible que simplemente tenga que esperar y hacer tratamientos de apoyo, como el uso de pastillas y beber mucho líquido, dice el CDC. Si sospecha que la tos se debe a la ERGE, pruebe a tomar un antiácido para ver si se alivia.

Dado que la tos seca suele ser un signo de que los pulmones están secos e irritados, el Dr. Riar recomienda poner en marcha un humidificador por la noche mientras se duerme para intentar calmar los pulmones.

Y, si tiene alguna sospecha de que puede tener COVID-19 (que al menos debería estar en su radar ahora mismo), es una buena idea hacerse la prueba, ya sea con una prueba rápida casera o una prueba PCR.

Tos húmeda

Qué es: La tos húmeda también se denomina "tos productiva", porque normalmente implica la producción de mucosidad y congestión que se encuentra en los pulmones o en la parte posterior de la garganta, dice Holmes.

Posibles causas: "La tos húmeda es el indicador número 1 de que hay una infección pulmonar", dice el Dr. Riar. Puede ser una neumonía, una bronquitis o cualquier otra cosa". Sin embargo, la tos húmeda no siempre es un signo de una infección grave: "Puede aparecer con un resfriado de pecho", dice el Dr. Riar, especialmente si tiene una afección pulmonar subyacente como el asma o la EPOC.

Opciones de tratamiento: El tratamiento adecuado para usted depende de la gravedad de su tos húmeda, dice Holmes. Si tose con mucosidad clara, es poco probable que tenga una infección, dice el Dr. Riar. En ese caso, puedes estar bien con sólo vigilar tus síntomas y hacer tratamientos de apoyo como beber mucha agua y té sin cafeína con miel. Pero, si es amarillento o verdoso, querrá ver a su proveedor de atención médica, dice Holmes, puede necesitar antibióticos.

Tos incontrolable

Qué es: También conocida como tos paroxística, se produce "cuando se entra en un ataque de tos que no cesa, pero no se expulsa nada", dice Holmes. "Puede ser muy agotador y doloroso porque el diafragma tiene espasmos", añade. Algunas personas pueden incluso vomitar de tanto toser, dice el Dr. Riar.

Posibles causas: La tos ferina, también conocida como tos convulsa, es una gran causa potencial de una tos incontrolable, dice el Dr. Casciari, señalando que últimamente ha visto esto más en los adultos. El asma, la EPOC y la neumonía también pueden causar una tos incontrolable, dice el Dr. Riar.

Opciones de tratamiento: Una tos incontrolable no es algo que quieras tratar de manejar por tu cuenta. "Tienes que hablar con tu médico", dice Holmes. "Por lo general, no es algo para lo que puedas tomar un medicamento de venta libre".

Tos de ladrido

Qué es: La tos perruna "suena muy gruesa y húmeda", dice el Dr. Riar, y añade que puede "sonar realmente como si estuvieras ladrando".

Posibles causas: Ese sonido de ladrido ocurre porque hay una inflamación en la tráquea, la vía aérea que va desde la laringe hasta los pulmones, dice Holmes. "Una tos de ladrido podría ser por cualquier infección respiratoria, pero es un signo clásico de tos ferina", dice el Dr. Riar.

Opciones de tratamiento: Una vez más, querrás buscar atención médica para esto e idealmente lo antes posible. "No quieres que esa hinchazón continúe o empeore", dice Holmes.

¿Cuándo hay que buscar atención médica para la tos?

El Dr. Casciari afirma que es conveniente que acuda a su médico cada vez que tenga una tos que dure más de tres semanas. Y, si siente que la tos interfiere en su vida diaria, o tose mucha mucosidad o incluso sangre, busque atención médica antes, dice.