La viruela del mono podría haberse extendido en el Reino Unido durante años

El virus de la viruela del mono podría estar propagándose a niveles bajos en el Reino Unido desde hace años, y sólo se ha detectado en el último mes, según las autoridades sanitarias.

Es la primera vez que el virus de la viruela se propaga localmente fuera de África Occidental y Central, donde es endémico, ya que todos los casos conocidos fuera de África estaban relacionados con viajes al extranjero. Hasta el 25 de mayo, se había confirmado que más de 200 personas de 20 países tenían viruela del mono, según informó el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (abre en una nueva pestaña) (ECDC). Actualmente, unos 106 casos son personas en el Reino Unido, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (opens in new tab) (UKHSA). La mayoría de los casos en todo el mundo se han identificado en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, y las autoridades han rastreado provisionalmente el origen del brote actual a dos fiestas rave, una en España y otra en Bélgica, según las noticias.

Las autoridades sugieren ahora la posibilidad de que la transmisión local de la viruela del mono se haya producido en el Reino Unido durante dos o tres años. Por ejemplo, entre 2018 y 2019 se registraron cuatro casos de viruela del mono en el Reino Unido en personas que habían viajado a Nigeria; en 2021 se confirmaron allí otros tres casos procedentes de viajes similares, informó The Guardian (se abre en una nueva pestaña).

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"Podría ser, hipotéticamente, que la transmisión del virus se amplificara a partir de este bajo nivel de transmisión cuando, por casualidad, entró en la población que actualmente está amplificando la transmisión", declaró a The Guardian el Dr. David Heymann, epidemiólogo especializado en enfermedades infecciosas y asesor de la OMS. Heymann dijo que se necesitan más estudios para confirmar esta hipótesis.

Las secuencias genéticas de las muestras del virus de la viruela del mono en este brote muestran que es más similar a la cepa de viruela del mono que se reportó en el Reino Unido, Israel y Singapur (por viajes a África) en 2018 y 2019, dijo The Guardian. Las mutaciones de la cepa actual podrían haber surgido con el tiempo a medida que el virus se extendía a niveles bajos en el Reino Unido.

Para que el virus haya adquirido estas mutaciones, debe haberse propagado en varios individuos. "Sabemos que la infección crónica no es un escenario plausible, y eso significa que ha habido una cadena de eventos de transmisión que aparentemente pasó desapercibida", dijo a The Guardian el Dr. Marc Van Ranst, virólogo de la Universidad de Lovaina (Bélgica).

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC), las infecciones por viruela del mono se manifiestan primero con síntomas parecidos a los de la gripe y con los ganglios linfáticos inflamados. Esa erupción se transforma en "granos" llenos de pus que se convierten en costras.

Entonces, ¿cómo es posible que una enfermedad tan aparente se pase por alto?

"Entre 2019 y 2020, si alguien apareciera con un sarpullido en cualquier parte de Europa, no vas a pensar en la viruela del mono, tu pensamiento sería otras enfermedades que causan sarpullido", dijo Oyewale Tomori, virólogo y asesor del gobierno nigeriano, según informó The Guardian.

Si sólo se pasan por alto algunos casos, esas personas pueden propagar el virus con una tasa baja a otros, añadió Tomori.

Lea la historia completa sobre la circulación de la viruela del mono en el Reino Unido en The Guardian (se abre en una nueva pestaña).