¿La insulina hace que se gane peso? Los médicos explican la teoría
Oír que tienes que inyectarte insulina para controlar tu diabetes puede desencadenar una avalancha de búsquedas en Google sobre lo que, exactamente, esto significa para tu salud y tu vida en el futuro. Y, aunque la insulina puede desempeñar un papel crucial para ayudarte a llevar una vida más feliz y saludable, es posible que hayas oído en algún momento que la administración de insulina puede hacerte ganar peso.
Evidentemente, controlar la diabetes es la prioridad número 1, pero... ¿hay algo de cierto en esto? ¿La insulina hace que se gane peso? Resulta que la respuesta tiene algunos matices. Esto es lo que debes saber.
¿Qué es exactamente la insulina?
La insulina es una hormona vital sin la que no se puede sobrevivir, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Ayuda a regular el nivel de azúcar en sangre (también conocido como glucosa) en el organismo y a garantizar que pueda entrar en las células del cuerpo, donde puede utilizarse como energía.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna Mpox? Los médicos lo explican
Síntomas de COVID-19 leves vs. severos: Los médicos explican cómo distinguir la diferencia
Cuando se tiene diabetes de tipo 1, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la produce en absoluto, según la Clínica Mayo. En la diabetes de tipo 2, el páncreas (un órgano que ayuda a la digestión y segrega ciertas hormonas para regular el azúcar en el cuerpo) no produce suficiente insulina y las células responden mal a la hormona. Como resultado, absorben menos azúcar, explica la Clínica Mayo.
El azúcar en la sangre puede entonces acumularse en el cuerpo, causando una serie de síntomas como aumento de la sed, hambre extrema, fatiga y pérdida de peso involuntaria.
¿Por qué algunas personas con diabetes necesitan inyectarse insulina?
Si tienes diabetes de tipo 1, necesitas inyectarte insulina porque tu cuerpo ya no la fabrica, explica el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Eso suele traducirse en la administración de insulina varias veces al día, incluso con las comidas. Algunas personas utilizan una bomba de insulina, que suministra pequeñas dosis constantes a lo largo del día, mientras que otras prefieren inyectarse.
Algunas personas con diabetes de tipo 2 pueden controlar su enfermedad mediante cambios en su estilo de vida (como la dieta y el ejercicio). Pero otras pueden necesitar añadir ciertos medicamentos e incluso insulina para ayudar a mantener el azúcar en sangre bajo control, dice el NIDDK.
Sin embargo, no todas las insulinas son iguales. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) ofrece un pequeño desglose de los tipos y su funcionamiento:
- De acción rápida. Esta forma de insulina empieza a actuar unos 15 minutos después de inyectarla, alcanza su punto máximo una hora después y dura entre dos y cuatro horas.
- De acción corta. Esta insulina empieza a actuar en 30 minutos, alcanza su punto máximo entre dos y tres horas después, y dura entre tres y seis horas.
- De acción intermedia. Este tipo de insulina empieza a actuar entre dos y cuatro horas después de inyectársela, alcanza su punto máximo entre cuatro y 12 horas y dura entre 12 y 18 horas.
- De acción prolongada. La insulina de acción prolongada comienza a actuar varias horas después de que te la inyectes, no alcanza un pico y dura 24 horas o más.
Entonces, ¿la insulina te hace ganar peso?
Depende de cómo era tu salud antes de empezar a usar la insulina, dice la doctora Rachael Oxman, endocrinóloga del Centro de Endocrinología del Centro Médico Mercy de Baltimore: "Cuando la diabetes está muy descontrolada, las personas suelen perder peso involuntariamente a pesar de comer con normalidad", explica. Cuando empiezan a usar la insulina, por fin son capaces de aprovechar adecuadamente las calorías y los hidratos de carbono de los alimentos, y con ello se recupera el peso."
El doctor Mark Schutta, director médico del Centro de Diabetes Penn Rodebaugh, está de acuerdo. Cuando el nivel de azúcar en la sangre es crónicamente alto "usted está en un estado de inanición relativa", dice. Debido a esto, dice el Dr. Schutta, "usted está consumiendo alimentos y su cuerpo no está absorbiendo adecuadamente los nutrientes", por lo tanto, la pérdida de peso.
El Dr. Schutta explica que las personas que experimentan niveles elevados de azúcar en sangre durante un periodo de tiempo (muy) prolongado pueden haber perdido 9 kilos en unos pocos meses: "Cuando se les administra la insulina, se consigue que sus niveles de azúcar en sangre estén bajo un control razonable y, por lo general, van a recuperar el peso, a menudo en cuestión de semanas", aunque puede parecer que la administración de insulina ha hecho que alguien aumente de peso, en realidad sólo se trata de devolverle a su peso normal, señala.
También puede tomar un poco de prueba y error para averiguar el equilibrio correcto de los alimentos que está comiendo con la cantidad de insulina que necesita, dice Ronald Tamler, M.D., endocrinólogo y director de implementación de salud digital para el Sistema de Salud Mount Sinai. "La insulina es una clave necesaria para utilizar -o almacenar- la energía de los carbohidratos", dice. "Si uno hace coincidir la cantidad de carbohidratos que está comiendo con sus necesidades diarias, el peso debería mantenerse igual".
La cantidad de insulina que se necesita también puede ser un factor, dice Tamler: "Algunos pacientes en tratamiento con insulina pueden experimentar un aumento de peso, especialmente si tienen que tomar mayores cantidades de insulina para satisfacer las necesidades de su cuerpo", dice. Así que, al final, el aumento de peso puede depender de un montón de factores, más allá de la cantidad de insulina que se necesite.
¿Cómo se puede controlar el peso cuando se toma insulina?
Los médicos insisten en que tomar menos insulina de la que recomienda el médico o dejar de usarla por completo no es el camino a seguir: "Dejar de usar la insulina para perder peso es una estrategia peligrosa que puede llevar a una emergencia llamada cetoacidosis diabética o síndrome hiperglucémico hiperosmolar", dice la doctora Disha Narang, endocrinóloga del Hospital Northwestern Medicine Lake Forest. La cetoacidosis diabética es una afección grave que puede provocar un coma diabético o incluso la muerte, según la ADA. El síndrome hiperglucémico hiperosmolar también puede causar un coma, dice la Clínica Cleveland.
Si quieres perder peso, puedes intentar reducir el número de carbohidratos en tus comidas y aumentar las verduras y las proteínas magras", dice el Dr. Oxman. Eso debería reducir de forma natural tus dosis de insulina (porque estás comiendo menos carbohidratos) y ayudar a perder peso con el tiempo.
Si notas que estás ganando peso y te molesta, el Dr. Schutta sugiere que consultes a tu médico sobre el tipo de insulina que estás usando y el momento en que lo haces. "Puedes intentar anticiparte a la cantidad de insulina de acción corta que necesitarás antes de la comida y tomarla 15 minutos antes de comer", dice, "si eres capaz de programarla bien, tendrás más posibilidades de hacerla llegar al pico de azúcar en sangre, que es lo que quieres que haga. Si lo calculas así, al final vas a necesitar menos insulina".
También es una buena idea hablar con un dietista especializado en el control de la diabetes para aprender a optimizar tu demanda de insulina, dice el Dr. Tamler. Eso, dice, puede ayudarte a "identificar los alimentos con alto contenido en carbohidratos" y a aprender a ajustar tu estilo de vida para reducir tus necesidades de insulina.
El Dr. Narang está de acuerdo: "Se necesita una menor cantidad de insulina para una comida con menos carbohidratos, más fibra o más proteína. Un patrón dietético moderado con atención a la calidad de los carbohidratos puede ayudar a mitigar el aumento de peso."
El resultado final
A fin de cuentas, lo más importante es que tu cuerpo reciba lo que necesita para prosperar. Y para los diabéticos a los que se les recomienda un tratamiento con insulina, eso significa tomar la insulina tal y como se les ha recetado. Por tanto, la insulina no debe ser el enemigo, sino una herramienta más de su caja de herramientas para el bienestar: "Es importante trabajar con el médico y el equipo médico para asegurarse de que se ajustan las dosis de insulina, de modo que no se produzcan esos niveles extremos de azúcar en sangre", afirma el Dr. Narang.
