La ex estrella de la NBA Pau Gasol está decidida a ayudar a los demás tras retirarse del juego

Pau Gasol vuelve al baloncesto profesional tras anunciar su intención de volver al equipo que lanzó su carrera, el FC Barcelona.

El bicampeón de la NBA jugó por última vez en 2019, repartiendo su último año entre los San Antonio Spurs y los Milwaukee Bucks. Después de pasar las últimas temporadas recuperándose de una lesión en el pie, Gasol está esperando su nueva oportunidad.

"He disfrutado de una fantástica carrera de baloncesto. Estoy trabajando para ver si puedo disfrutarla un poco más, prolongarla al menos unos meses más", dijo Gasol a CNN Sport.

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La rehabilitación ha estado llena de pruebas, incluidas las provocadas por la pandemia de Covid-19, pero también se ha visto interrumpida por momentos de alegría, ya que Gasol y su esposa Catherine McDonnell dieron la bienvenida a una hija en septiembre de 2020.

Sin embargo, mantener la seguridad de un recién nacido mientras se entrena para volver a los aros profesionales no es una tarea fácil, e incluye pruebas regulares para las personas con las que Gasol se ejercita.

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El seis veces All-Star dice que su familia "es muy afortunada y tiene los recursos necesarios para mantenerse a salvo" y da crédito a su esposa por el cuidado de sus hijos durante sus sesiones de rehabilitación y otros esfuerzos de trabajo.

Pero Gasol está haciendo mucho tiempo para su recién nacida, llamada Elisabet Gianna Gasol, diciendo con una sonrisa: "ha sido lo mejor tener un bebé de cinco meses".

Aunque reconoce las difíciles circunstancias, Gasol dijo que la ventaja de la cuarentena ha sido poder pasar mucho más tiempo en familia con el bebé, a la vez que se ha conectado con mucha gente por videollamada o teléfono.

Además de acercarse a sus amigos y familiares, Gasol también ha estado hablando con empresas y fundaciones, preparándose para el tipo de trabajo que quiere hacer después de colgar la camiseta.

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Pau Gasol jugando con los San Antonio Spurs en 2018.

La Gasol Foundation

Ya sea como embajador de UNICEF o del programa NBA Cares, Gasol lleva mucho tiempo defendiendo las causas de los niños y se dio cuenta al principio de su carrera de que su condición en la cancha podía ayudar a la gente fuera de ella.

"Realmente podía canalizar el éxito y la atención que estaba teniendo gracias al baloncesto hacia un bien mayor, para tener un impacto real en la vida de las personas, pero especialmente de los niños", dijo Gasol.

Ese deseo de crear un cambio fue lo que dio origen a la Gasol Foundation, dirigida por Gasol y su hermano Marc, que juega en los Lakers de Los Ángeles.

El objetivo de la fundación es combatir la obesidad infantil examinando todos sus factores: el acceso a alimentos nutritivos, el ejercicio y la salud mental. En cierto modo, es una continuación del trabajo de sus padres, Agustí y Marisa, que eran miembros de la comunidad médica.

"Está en nuestro ADN ayudar a los demás a entender lo importante que es nuestra salud para nuestro bienestar y nuestra capacidad de vivir, nuestra calidad de vida y proporcionarla a los demás, especialmente a los menos privilegiados y a las personas que más lo necesitan", dijo Gasol sobre su familia.

Ya sean programas de cocina, paquetes de atención o campamentos de baloncesto, Gasol busca todas y cada una de las formas de mejorar la salud de los niños.

"Intentamos difundir esa palabra, llegar al mayor número de personas posible a través de nuestros programas, de las redes sociales, de las campañas, de nuestros socios, colaborando con otras organizaciones que trabajan en los mismos ámbitos y complementándose. Y eso es algo que nos enorgullece", dice Gasol.

Durante la pandemia, algunos de los trabajos han incluido programas de distribución de alimentos, clases virtuales y actividades para niños.

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Pasar a ser entrenador

Gasol siempre ha sido un ávido aprendiz, y tiene una amplia gama de intereses. Desde muy joven se planteó la posibilidad de hacer una carrera de medicina, y sigue interesado en la ciencia, incluso asistiendo a una operación de columna vertebral en 2010.

Junto con su pasión por el aprendizaje, ha desarrollado un inmenso aprecio por los expertos, mentores y entrenadores que han ayudado a guiar sus intereses, especialmente en la edad adulta.

"La gente necesita apoyo. Necesita orientación. Necesita que le proporcionen herramientas que contribuyan a su vida personal o profesional", dijo Gasol, señalando como ejemplo a su entrenador en los Lakers de Los Ángeles, Phil Jackson.

"Él fue quien me introdujo en la meditación y en el mindfulness y me proporcionó una herramienta de la que no era consciente, que no conocía".

Gasol cree que su habilidad aprendida para "acallar el parloteo en tu mente" le ayudó durante las carreras de los Lakers en el campeonato de 2009 y 2010. Ahora, quiere impartir la sabiduría que ha adquirido a través del entrenamiento a otras personas.

"Que alguien sea capaz de compartir esas ideas, conceptos, mentalidades en nuestras vidas y que nos ayude a crecer y a desarrollar esas cosas, de eso también se trata la vida, ¿no?", dijo.

Esa es una de las razones por las que Gasol ha firmado como asesor de la empresa de bienestar y entrenamiento de empleados BetterUp. Espera que su experiencia pueda ayudar a las organizaciones a elaborar políticas que beneficien a sus empleados. Además de BetterUp, también quiere ayudar directamente a otras organizaciones, desde la NBA hasta los Juegos Olímpicos.

"Estoy investigando y poniéndome en contacto con muchos propietarios y ejecutivos [de la NBA] para ver qué tienen en mente [...] y cómo podría ayudar a su franquicia y quizá construir una cultura ganadora", dijo.

"Soy candidato a la Comisión de Atletas del COI, espero poder ser elegido para formar parte de la Comisión de Atletas y contribuir al crecimiento y progreso de los Juegos Olímpicos".

Pero sea cual sea la tarea que le toque a Gasol, desde la cancha hasta la oficina, estará listo.

"Estoy entusiasmado con lo que viene", dijo. "Creo que hay que aceptar la incertidumbre, pero también me he estado preparando para este momento. Siento que mis mejores días aún están por delante".