La enfermedad viral HMPV está en aumento entre los niños en China: ¿qué es?
Nota del editor: Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
Una infección viral llamada metapneumovirus humano (HMPV) está en aumento entre los niños en China, según medios estatales chinos.
El virus puede causar infecciones en las vías respiratorias superiores, como resfriados, así como serias infecciones pulmonares y, según los medios estatales, actualmente es una de las cuatro infecciones virales más comunes entre los visitantes de hospitales en China.
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"HMPV ha sido reconocido como un problema significativo en la población de riesgo en todo el mundo desde principios del siglo, cuando fue descubierto por primera vez", dijo Andrew Easton, profesor de virología en la Universidad de Warwick en el Reino Unido, que estudia los pneumovirus. "Ese riesgo no ha cambiado significativamente en los últimos casi 25 años."
Dicho esto, "siempre es preocupante ver un cambio en la incidencia o patrón de una infección", agregó Easton. Es importante investigar los posibles aumentos en la infección para determinar su causa.
¿Qué es HMPV?
HMPV pertenece a la misma familia de virus que el virus sincitial respiratorio (RSV), un virus estacional que también causa resfriados e infecciones pulmonares. HMPV fue descubierto en 2001 y, según la epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., Eileen Schneider, el virus está asociado con aproximadamente 20,000 hospitalizaciones entre niños menores de 5 años en EE.UU. cada año.
Los síntomas comunes de la infección incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. Sin embargo, estos pueden progresar a bronquitis (inflamación de la vía aérea que conduce a los pulmones) o neumonía (donde los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido).
Los niños pequeños, los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos son los más vulnerables a los síntomas severos, según el CDC.
¿Deben preocuparse otros países por el HMPV en China?
"HMPV es una preocupación seria, especialmente para los bebés muy pequeños en su primer año de vida", dijo Easton. Esto también es cierto para el RSV, así como para la influenza estacional, o "la gripe". Sin embargo, añadió que el riesgo que representa HMPV no ha cambiado significativamente desde su descubrimiento a principios de 2000.
En una declaración emitida el 27 de diciembre, Kan Biao, jefe del Instituto Nacional de Control y Prevención de Enfermedades Infecciosas de la CDC de China, anunció que la tasa de HMPV entre niños de 14 años y menores estaba en aumento en China, según China Daily. Este aumento en los casos también fue reportado por Reuters. Sin embargo, la escala y la causa del aumento aún son poco claras.
"Es importante poder detectar cambios en los patrones de infección y luego identificar cuáles son las posibles causas", dijo Easton. "[Debemos] evaluar si hay un cambio en el comportamiento de las personas infectadas que ha llevado a un aumento de la exposición o si ha habido un cambio en el virus que ha llevado a un mayor número de individuos infectados."
Es poco probable que las mutaciones o cambios genéticos en el virus HMPV sean la causa del aumento de infecciones reportado, dijo. Sin embargo, se requiere una prueba adicional del código genético del virus para descartar esta posibilidad.
Mientras tanto, China Daily señaló que la propagación general de infecciones respiratorias en China este invierno ha sido menor que en años recientes.
¿Cómo podemos protegernos del HMPV?
No hay vacunas disponibles contra HMPV. Además, según el CDC de EE.UU., no hay tratamientos antivirales específicos para el virus. En cambio, el tratamiento para HMPV es de apoyo, lo que significa que busca reducir los síntomas y mantener estables los signos vitales.
Según el CDC, la duración de la infección varía entre individuos, pero es similar a otras infecciones respiratorias, incluido el resfriado común.
Para prevenir infecciones por HMPV, las personas pueden tomar las mismas medidas de precaución que tomarían para otros virus respiratorios.
"HMPV es una infección respiratoria que se propaga de la misma manera que otros virus respiratorios, como la gripe y el COVID-19", dijo Easton. "Podemos protegernos contra HMPV de la misma manera que lo hacemos para esos virus."
El CDC recomienda lo siguiente:
- Lavar las manos regularmente con jabón y agua durante al menos 20 segundos
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar
- Evitar el contacto cercano con personas que estén enfermas
- Cubrirse la boca al toser y estornudar
- Quedarse en casa cuando esté enfermo
HMPV es una de las enfermedades virales que el CDC de EE.UU. monitorea continuamente, por lo que cualquier aumento en la infección se haría evidente muy rápidamente.
Disclaimer
Este artículo es solo para fines informativos y no tiene la intención de ofrecer asesoramiento médico.
