Esta rara enfermedad transmitida por garrapatas se está extendiendo rápidamente en EE.UU.: esto es lo que hay que saber

Garrapatas son bichos que pueden causar un montón de problemas de salud (no sólo la enfermedad de Lyme). Ahora, un nuevo informe del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) muestra que la enfermedad transmitida por garrapatas babesiosis se ha extendido rápidamente en la última década, dando más razones que nunca para ser conscientes del parásito y las enfermedades que transmite. Así pues, es natural preguntarse por las causas, el tratamiento y los métodos de prevención de la babesiosis, para protegerse a sí mismo y a los demás de contraer la dañina enfermedad.

El informe de los CDC demostró las tendencias en los casos de babesiosis notificados. Los datos mostraron que durante 2011-2019, la incidencia de babesiosis en los EE. UU. aumentó significativamente en los estados del noreste. Un total de 16,456 casos de babesiosis fueron reportados a los CDC por 37 estados. Nueva York notificó el mayor número de casos (4.738), seguido de Massachusetts (4.136) y Connecticut (2.200). Los tres estados con las mayores incidencias notificadas fueron Rhode Island (18,0 por cada 100.000 habitantes en 2015), Maine (10,3 en 2019) y Massachusetts (9,1 en 2019).

"Tres estados (Maine, New Hampshire y Vermont) en los que no se consideraba que la babesiosis fuera endémica registraron un aumento significativo de la incidencia y un número de casos similares o superiores a los de los siete estados con transmisión endémica conocida", concluye el informe. Debido a estos alarmantes resultados, la prevención contra las garrapatas y la concienciación de los viajeros son de la máxima importancia.

El parásito transmitido por garrapatas se está extendiendo en el noreste, según los CDC

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La babesiosis no es especialmente nueva, pero ha aumentado tanto en número de casos como en reconocimiento, dice David Cennimo, M.D., experto en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina y pediatría en la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey. "Es una enfermedad transmitida por garrapatas y causada por un parásito (Babesia) que infecta los glóbulos rojos". Señala que a menudo se ha llamado a la babesiosis "malaria americana".

Esta enfermedad transmitida por garrapatas no se está extendiendo sólo ahora, dice Amesh Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Salud y la Seguridad. "[La babesiosis] siempre se ha extendido, pero parece afectar a un ámbito geográfico mayor del que antes se creía que se limitaba en gran medida", explica. "Eso puede ser el resultado de una mayor concienciación, más pruebas y un cambio en el hábitat de la garrapata requerida o del ciervo con el que se asocia la garrapata".

Síntomas de la babesiosis

Una vez infectado, los síntomas del paciente pueden variar desde una enfermedad leve hasta una sepsis grave, especialmente en personas inmunodeprimidas o con disfunción hepática, explica el Dr. Cennimo. "La presentación clínica suele ser fiebre y una enfermedad leve parecida a la gripe. Pero los casos graves pueden presentar anemia grave, fallo orgánico e incluso la muerte." Sin embargo, el Dr. Adalja afirma que muchos individuos infectados son asintomáticos.

También puede desarrollar los siguientes síntomas, según los CDC:

Fiebre
Escalofríos
Sudores
Dolor de cabeza
Dolores corporales
Pérdida de apetito
Náuseas
Fatiga

La babesiosis también puede causar anemia hemolítica, que es la destrucción de los glóbulos rojos. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, estos síntomas pueden incluir:

Fatiga
Mareos
Palpitaciones
Palidez
Dolor de cabeza
Confusión
Ictericia
Bazo o hígado más grandes de lo normal
Dolor de espalda y abdomen
Escalofríos
Fiebre

Los síntomas pueden empezar en una semana, pero también pueden tardar meses en manifestarse.

babesiosis causa

Las personas suelen infectarse a través de la picadura de una garrapata de patas negras, también conocida como garrapata del ciervo, que está infectada con los parásitos, dice el Dr. Cennimo. "Es la misma garrapata vector que transmite la enfermedad de Lyme. Así que, si vives en una zona de riesgo de Lyme, puedes estar en una zona de riesgo de Babesia".

Aunque la infección a través de la picadura de garrapata es la forma más común de contraer la enfermedad, el Dr. Adalja señala que, en raras ocasiones, las personas también pueden desarrollar babesiosis por transfusión de sangre o trasplante de órganos de una persona infectada.

Tratamiento de la babesiosis

La forma más habitual de tratar la babesiosis es mediante un tratamiento con antibióticos. Sin embargo, no todos los antibióticos sirven para todas las personas. El Dr. Adalja afirma que la combinación de atovacuona y azitromicina es la base del tratamiento, pero también puede utilizarse clindamicina más quinina. "En casos graves, pueden hacerse exanguinotransfusiones de glóbulos rojos", explica.

Prevención de la babesiosis

Las personas pueden evitar la babesiosis, así como otras enfermedades transmitidas por garrapatas, evitando las picaduras de garrapatas, dice el Dr. Cennimo. Aconseja utilizar repelente de garrapatas y realizar revisiones periódicas después de pasar tiempo al aire libre. "Además, como tenemos inviernos más cálidos, las garrapatas están activas todo el año, por lo que hay que reconsiderar el periodo de riesgo ".